1991年，一群德國遊客在意大利和奧地利邊境的阿爾卑斯山冰川上發現了一具5300年前的男性屍體。它是在奧茲山谷被發現的，是以人們稱他為冰人奧茲。他大約45歲，身上有許多文身。對于當時惡劣的環境，他的衣服還是比較齊全的。因為他看起來很完整，凍在冰裡，人們一開始以為他剛剛死去，甚至沒想到去請教考古學家。
結果表明，奧茲屬于青銅時代(公元前3500 ~ 1000年)。他去世的時候，埃及的金字塔還沒有建成，歐洲人正在努力發明車輪。當冰人被發現時，他已經被阿爾卑斯山的冰雪制成了木乃伊。他皮膚上的孔仍然清晰可見，甚至他的眼球也儲存完好。他身高159厘米，身穿羊皮、鹿皮、樹皮、草制成的三層服裝，頭戴禮帽，身穿羊皮綁腿。他還在身旁放了一把銅斧和一個裝有14支箭的箭囊。
科學家認為奧茲死後不久就被凍在了冰裡，這也是他的屍體儲存得如此完好的原因。他們在奧茲的結腸裡發現了花粉，猜測他死于夏末。然而，奧地利因斯布魯克大學的古生物學家通過顯微鏡分析了冰人結腸中的這種物質，發現其中含有完整的蛇麻草角樹花粉顆粒。
這種樹3-6月開花，隻生長在低海拔的溫暖地區。因為花粉在空氣中分解很快，是以可以推斷奧茲應該死在春天或者初夏。花粉應該在奧茲離開蛇麻草角樹後才被吸收。附近最近的蛇麻草角樹位于南方的一個山谷裡，步行大約需要6個小時。科學家認為奧茲在死前8小時正前往山谷，在那裡他的最後一餐是未發酵的單粒小麥面包。
奧茲身上最讓人驚訝的是銅斧。因為科學家一直認為人類在4000年前才掌握了這樣的熔爐和成型技術。這把銅斧長0.6米，斧柄用漿果杉木制成。對斧頭表面的分析表明，它含有99%的銅、0.22%的砷和0.09%的銀。砷和銀的含量表明這些銅來自當地的銅礦。冰人迫使考古學家重新考慮青銅時代。意大利考古博物館的研究人員認為，奧茲在雪地裡睡着了，被凍死或死于雪崩。
同年7月25日，《華盛頓郵報》報道稱，在用一種叫做水準X射線攝影的技術對冰人進行測試後，科學家在冰人的左肩下發現了一支箭，在他的骨頭上也發現了箭進入身體後留下的痕迹。研究人員說，奧茲很可能死于戰争，因為他帶着斧頭、刀和弓箭。箭頭射入的角度表明他是從下面被擊中的。
這支箭不到3厘米長，穿過他的背部，切斷他手臂上的神經和血管，停在他的肩膀和肋骨之間。由于箭沒有擊中任何重要器官，研究人員估計奧茲失血過多，最後在痛苦中死去。冰人現在被儲存在意大利一個小鎮的木乃伊博物館裡。專家們想要通過線索找出他以什麼為生，來自哪裡，遭受了什麼樣的攻擊，最後一餐吃了什麼，以及真正的死因是什麼。