自古以來都是人吃羊，羊吃人是違背常理，但是在15世紀末和18世紀末期間，英國的土地上卻發生了羊“吃”人的災難。莫爾的《烏托邦》中說：“羊是溫順的動物，在英國這個奇異的國度，羊能吃人。”羊為什麼會吃人呢？這一切要從英國當時的土地制度說起。
中世紀的英國土地，大多數掌握在王室、教會和貴族手中，許多農民租種土地，向地主和貴族上交租金，以此養家糊口，勉強度日。
到了15世紀末期，英國的海外貿易開始增長，其中羊毛成為外貿出口最多的産品，價格也一路飙升，這使得很多英國貴族，開始做起了羊毛生意。他們算了一筆賬，養羊使用的人工比種地的人工便宜，經營牧場比農場實惠，獲得的利潤更加可觀。
于是，大量的地主和貴族階級将土地改為牧場，大規模地發展養羊産業，他們不僅将自己手中的土地圈起來，還武力掠奪農民手中的土地，并将他們的房屋推倒，逼迫農民離開賴以生存的家園。
大量無家可歸的農民隻好湧入城市尋找工作，但哪裡有那麼多的工作？為了活命，他們或淪為乞丐，或成為強盜。
當時的倫敦有10萬人口，其中一半都是無家可歸的農民，是以，英國的社會秩序也越來越混亂。
英國政府為了減少農民成為流浪的乞丐，特意頒布法令，上街乞讨的流浪者，必須持有政府下發的乞丐證書。法令還規定，乞丐隻能是老弱病殘和喪失勞動能力的人，如果是身強力壯的年輕人在街上流浪乞讨，會遭到逮捕。
第一次被逮住，綁在馬車後面，用皮鞭抽打身體，直至打出血來，才能被釋放，然後押送返鄉；第二次被逮捕，除了遭到皮鞭抽打，還要割去一隻耳朵；第三次被捕，則被判處死刑，立即執行。在亨利八世統治時期，被處死得失去土地的農民高達72000人。
就在這種嚴酷的暴政下，依舊有很多年輕的農民，不得不流浪在大街上，靠乞讨為生，因為他們既找不到工作，也沒有栖息的地方。
對于法令都改不了的現狀，英國政府又釋出了更殘酷的法令：如果有人告發拒絕參加勞動的人，被告發的人将成為告發人的奴隸，主人有權利給奴隸戴上鎖鍊，強迫他勞動，稍有反抗或者偷懶，就用皮鞭、挨餓等手段懲罰。
假如奴隸逃跑超過十四天，抓到之後，主人用燒紅的烙鐵，在他的額頭或者背上烙上有文字的印痕，這樣的奴隸再無出頭之日，他将終身為奴。奴隸逃跑第三次被抓獲，将以叛逆罪處以死刑。
圈地運動讓大量的農民淪為奴隸，最終悲慘的死去，這所有的起因都是貴族為了擷取利潤，養羊而引發的災難。當時有人說：“綿陽本是那麼馴服，吃一點點就滿足，現在變得很兇猛、很兇蠻，甚至要把人吃掉！”這就是羊“吃”人的由來。
所謂有壓迫就有反抗。1549年6月，英國諾福克郡的一個鎮上，有一位破産的農民，他将面臨四處流浪的命運，他不甘心淪落為奴隸，于是在這天晚上，他拆毀了侵占他土地的地主家的籬笆。
沒想到的是，第二天，這位地主非但沒有懲罰他，還慫恿這位農民去拆除仇人羅勃•特凱家的籬笆，農民真的把凱特家的籬笆拆了。
凱特照樣沒生氣，他還表揚這位農民，說他拆得很對，不僅要拆他家的籬笆，其他地主家的籬笆也應該被拆除，把土地還給農民。
凱特的一番話語得到當地農民的擁護，大家推舉他為首領，向着地主貴族階級發起了進攻，起義軍迅速擴大到兩萬多人，他們占領了瑙威治城。
當時的英國國王派遣15000名德國和意大利的雇傭軍，鎮壓起義軍。缺少經驗的起義農民，經過兩天激戰，死亡3500人，最終被擊潰，起義失敗。而凱特也被抓獲，他被處以了絞刑。
這場起義結束後，諾福克郡的貴族和地主要求将農民全部處死，卻遭到一名公爵的反對，倒不是這名公爵有多麼仁慈，而是他說出了一句話，讓貴族和地主們茅塞頓開。他說：“你們要做農民去耙自己的田地嗎？”
很顯然，殺光農民意味着失去勞動力，失去壓榨和剝削的對象，由此可見，資本主義的發展，的确是建立在羊“吃”人的基礎之上。
凱特起義雖然失敗了，但也遏制了圈地運動的進一步發展。他上司的農民起義軍，有力地打擊了當時的英國封建統治階級，捍衛了農民的土地權利，對後來的農民起義有推動作用和積極的曆史意義，讓羊“吃”人的災難成為過去的曆史。