中國古代是母系社會，為了避免出現同族聯姻、影響子孫繁衍的情況，就以姓作為同族血緣關系的代号，同姓不婚；同時為了區分貴族與平民，又以氏作為貴族宗法制度的代号。
兩者的含義有所不同。
姓與氏并存的情況盛于春秋時期、秦朝時由于崇尚軍功，舊貴族漸漸地減少，氏也漸漸地沒有了用武之地。
到了西漢時期，氏徹底沒了用武之地，從此姓氏合成為一個詞，含義也變成了宗族的符号，一直流傳到現在。
姓氏有百家姓之說，實際上據不完全統計，有5000多個姓氏，這些姓氏都有着各種各樣的來源。
姓氏來源
姓氏的不同來源，下面稍舉幾例：
一、國名
如：春秋戰國時，吳國被越國所滅，逃出來的吳國人就以國名為姓，這就是吳姓的來源。
二、官職
如：荀林父本是晉國荀氏出身，後來出任晉國中行将，故後世子孫以中行為姓。
三、受封采邑
如：趙氏本是嬴氏一支，後來部族首領造父被周王封在趙城，從此造父子孫以趙為姓，這就是趙姓的來源。
除以上三種，還有居住地、先人的名或字、排行和技藝等來源。
從以上來源可以看出，姓氏就是家族的傳承符号，研究姓氏的來源，可以了解家族的興衰成敗、追尋到自己祖先的腳步。
姓氏的意義
姓氏是家族的符号，冠姓之人在外就是家族的代表，反過來說，家族也必須為每個冠姓之人負責，有點“連坐”的意思。
在中國古代，統治者為了更好地控制屬下的百姓，特别制定了多種嚴刑峻法，一部分刑法就是專門用來針對家族，例如：族誅。
剛開始被誅的隻是犯人一族，後來又層層加碼，由三族、五族一直加到九族，最後明成祖朱棣殺方孝孺，别出心裁地在九族之外加上學生一族，共十族。
可以說假如一個人犯了族誅大罪，那麼父族、母族、妻族，就全都煙消雲散，徹底地從社會中消失。
這是一種非常殘忍的刑罰，民間也為此發生了各種各樣的故事。
晉國趙氏族長被奸臣陷害，全族除了一個遺腹子，全部被殺。那個遺腹子長大成人後為家族報了仇、複興了趙氏，這個故事就是中國有名的“趙氏孤兒”。
有意思的是，有時故事中還有意加上一些特别的沖突，如讓那個奸臣收養了趙氏孤兒。
那麼趙氏孤兒成人後，如果想要複仇就要殺死養父；如果不想複仇，那麼就對不起那些為他而死的忠臣良仆。
當然最後結局總是趙氏孤兒殺死了奸臣。奸臣惡有惡報，忠臣有後、複興家業。
皆大歡喜的結局。
從故事中可以看出國人對血緣關系的看重，進而是對姓氏的看重。
就像民間故事那樣，姓嶽的、姓楊的、姓呼延的都是忠臣孝子；姓秦的、姓潘的、姓龐的都是奸臣惡賊。
這種以姓氏來判别好人、壞人的鑒别方法當然是不正确的，姓秦的不一定是壞人；從史上看，潘仁美根本就不是奸臣。
但是有個人卻不管這些，很霸道地判了一個姓氏的死刑。
禍滅子孫
這個霸道得有點不講道理的人就是明太祖朱元璋。那個被判了死刑的姓氏就是蒲姓。
蒲姓有多個來源，其中一個就是唐宋時來華經商的阿拉伯人所取的姓氏。
唐宋時有個著名的阿拉伯商人起名叫蒲壽庚。他先從占城遷居廣州，最後在福建泉州定居。
南宋時，蒲壽庚擁有大量海船，壟斷了海外香料貿易，從中積累了大量錢财，可稱富甲天下。當時的南宋政府任命他為福建招撫使，是一位據有實權的紅頂商人。
德佑二年，元軍南下，南宋在臨安的中央政府被迫投降，随後元軍向南宋地方政府投降。蒲壽庚表面上首鼠兩端，實際上已經拿定主意降元。
當南宋忠臣奉宋端宗南下福建，準備重整河山時，蒲壽庚主動迎駕，請宋室君臣入泉州休整。當時主理朝政的張世傑不納，還掠奪蒲氏海船、資财以為軍需。
蒲壽庚以此為借口，襲擊泉州附近宋軍并大殺趙氏宗室，一時之間，泉州城人頭滾滾、死屍遍地，張世傑聞訊攻泉州不下，隻好倉皇下海，最終宋室覆滅于海中。
蒲壽庚以此大功，被元朝封為福建行省中書左丞，并以86歲高齡壽終正寝。與其卑鄙行徑相比，真讓人覺得老天無眼。
幸好善惡終有報，雖然蒲壽庚逃脫了典刑顯戮，但是大英雄明太祖朱元璋卻别出心裁地給他重重一擊。如果蒲壽庚在天有靈，一定後悔不已。
朱元璋是個”要麼不做，要做就做絕“的人。
他注意到蒲氏不僅對南宋滅亡助了一臂之力，還曾經打擊過反元義軍，是以蒲氏成為他最痛恨的姓氏，蒲氏也是他最痛恨的家族。
他下旨給予蒲氏最重的懲罰：蒲姓男子世世為奴，永遠沒有讀書、做官的可能；女子世代為娼，隻能世世代代地做賤民。
從此蒲氏族人隻能世世代代地從事賤業，有的還偷偷摸摸地改名換姓，卻隻能一輩子戰戰兢兢地，不知道什麼時候會遭到滅頂之災。
蒲壽庚真是罪孽深重、禍延子孫，蒲氏再無翻身的可能。
蒲壽庚害了薄氏一族、對蒲氏的危害可謂大矣。
結語
蒲壽庚是否襲擊過抗元宋軍，是否下令殺死過趙氏宗室，确實有商榷的地方。
但是從明太祖的谕令中可以看出，姓氏是對個人的限制，如果一個人行為不端，極有可能危害家族、甚至危害後世幾代子孫。
蒲壽庚讓蒲氏遭了滅頂之災。相反，有人為家族添了彩頭。
錢姓是一個著名的大姓，位于百家姓的第二位。
錢姓著名的人有五代時臨安的錢鏐，他曾建立吳越國，發展當地經濟、修建海塘、海堤，在東南大有人望。
現代，錢姓著名的人有中國飛彈之父的錢學森，中國近代力學之父的錢偉長，中國原子彈之父的錢三強。
這三位科學家都為中國的科學事業做出過卓越的貢獻，被時人譽為三錢。
這幾位姓錢的可以說給錢姓增了光，為家族添了彩。
兩者對比，不能不讓後來人深思。