在後世對古代曆史的研究中，有這麼一種觀點：當官無非分三種，一種貪官，一種庸官，一種清官。這三種官員除了第二種不大受重視以外，民間比較關注的通常是清官和貪官。而另一個極端的群體就是清官了，普通人對于他們的了解，基本來自史書或者根據史書改編的藝術作品。
提起清官，人們可能會想到武朝的狄仁傑，明代的海瑞等等。可是還有一位也是中國人耳熟能詳的清官，他因為斷案厲害被人成為“青天”，而且因為名聲太大，朝廷不得不數次為他加官進爵，他就是包拯。他的官到底有多大？又相當于今天的什麼級别呢？我們一起來看看。
龍圖閣大學士
正如平劇裡唱道的那樣：“包龍圖打座在開封府”。這裡面的包是姓，而龍圖則是他的官位了。包拯被封為龍圖閣大學士，大學士容易了解，就是文史類的官員。一般負責史書編纂，文學記述等方面的工作。
和翰林是同一系統，屬于清貴的官職。而重點在前面的龍圖閣，這個地方可以說是宋代特有的一個機構，主要是用來放置前朝君主生前東西的。品級不算高，大概是從三品，也就是處在二，三品之間。
比如宋代常常出現在史書中的兩閣，天章閣和龍圖閣。其中天章閣是用來放置宋太祖趙匡胤遺物的，而龍圖閣則是放置宋太宗趙光義遺物的。遺物的範圍以先祖手書，畫冊，诏令等物品為主，由于大多是文字相關的物品，是以管理和儲存方面需要的大多是文學素養較高的人材。作為在其中供職的人來說，他們每天的工作職責也相對簡單。大多以看書，寫字為主，算是一個機關閑職。
而這種明顯是閑職的工作崗位，明顯更适合于那些不求官場飛黃騰達的人們，這些人大多是上了年紀，升遷無望的人。發展到後來，這個官職漸漸演變成為一個榮譽職位，雖然成為龍圖閣學士，卻并不必每天去那裡閑坐看書，但是相關的俸祿還是照付的。這種挂名領錢卻不用上班的規矩，也造成了宋代官員收入虛高，财政入不敷出的曆史基調。
開封府尹
府尹算是一地長官，通常在地方擁有至高無上的地位，可是在京城裡面就不算什麼了。但這其中有一個例外，就是開封府。因為開封是大宋都城，是以開封府尹基本相當于現代的首都市長。
這個官職就很微妙了，從品級上講，它級别不高，可能在京城裡面更高品級的官員一抓一大把；可從另一個角度來說，因為涉及到京城甚至皇城的安全，是以一般做這個官的必定是皇帝信任的人。
其實作在提到的開封府尹，在當時并不是掌管開封府的唯一官職。在宋代的時候，首都長官包括開封府牧，開封府尹，開封府少尹，權知開封府事等官職。其中的前兩位都是從三品，但開封府牧一般由皇太子兼任，是以大多時間是個虛職。
自少尹以下，都不足四品，說話力度有限，一切以府尹為尊。既然開封府尹這麼重要，是以通常是由親王擔任，比如宋太宗趙光義在趙匡胤在位的時候就是開封府尹，包拯以臣子之身擔任，表現出仁宗皇帝對他的信任。
從龍圖閣大學士到開封府尹，這兩個官職無論是否虛職，但都是從三品。但是作為一個從三品的“小官”，哪裡來的底氣讓包拯可以參與朝中大事，和王爺分庭抗禮，甚至指出皇帝的過錯呢？這裡面涉及到一個宋代的行政級别了解問題。
職低而權重
在宋代，官員制度常常涉及到一個三位一體的概念，也就是官，職，差遣的差別。在後世的包拯碑文上，詳細記述了他的官職和差遣：他官至谏議大夫，職稱是龍圖閣大學士，而差遣最終達到了樞密副史。這裡的官，是個虛銜，用來決定俸祿的級别；職位也不是主要職責，而是代表官員等級；隻有最後的差遣，才是一名官員的實際工作内容和職責範圍。
在成為樞密副史前，在包拯一生的大部分時間裡，他的差遣都是權知開封府，後升到開封府尹，是以他的大多數工作内容都跟開封府的日常财政，治安和行政有關。
甚至可以說，隻要是發生在開封府裡面的事情，除了特别重大的事情需要上報朝廷，大部分的事情包拯可以有專斷之權。這樣在京城裡除了皇族，其他居住在城裡的各級官員的大事小情，都繞不開包拯，自然權利不小。
而縱觀包拯的一生，雖然官不過三品，可是擔任過的大多是實打實的實權官。比如他曾任正八品的監察禦史，雖然官職低，可是行使的卻是監督百官的權利，哪怕比他官職高的地方官員也會對他以禮相待。
後來他又調到三司使，掌管錢糧，最終成為樞密副使，算是進入了國防部，主管天下兵馬和打仗錢糧排程等等。由此可見，雖然他的級别不高，但是因為所在位置的重要性，也讓他有了更多機會參與到朝廷最高決策中來。他的官場軌迹，反映出宋仁宗對于他的信任和重視。
結語
綜上所述，在皇權本位的體制下，無論是貪官或者清官的出現，都需要合适的土壤和環境。而決定好壞結果的，大多跟皇帝本身有關。正如史書中常說的一樣，昏君配佞臣，如果一個皇帝一意孤行，貪圖享樂，那麼他最偏愛的臣子成為權傾天下的大奸臣的幾率就大大增加了。這也是封建王朝自身局限的一種表現吧。
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