【皇氏古建築大全】非洲食鹽之路。
鹽路讓各地“互通有無”：食鹽之路是撒哈拉沙漠中最大的财富
在撒哈拉沙漠的蒼涼與死寂中，最大的金脈，是足以與亞歐間“絲路”匹敵的“鹽路”。截至20世紀初，縱橫撒哈拉沙漠的鹽商，每年仍帶着兩萬頭駱駝的隊伍橫越非洲，堪稱前所未有的壯觀景象。
如今，這些商隊依然行走于撒哈拉沙漠，但面臨現代化貨車的挑戰，數目已然銳減。
中世紀及後來的阿拉伯旅者，都會談起非洲的金礦，使得非洲産金成為一個根深蒂固的觀念。直到1826年，法國探險家荷内·凱耶終于進到“廷巴克圖”，撒哈拉沙漠最大的“金脈”，其實是運鹽商隊行走的“鹽路”，重要性足與連接配接中亞與歐洲的“絲路”媲美。
鹽不僅對人重要，對牲畜也很重要，對單峰駱駝來說，更是維系健康的命脈，是以形成一年一度專為駱駝與其他畜養牲畜而設的“鹽節”。每年，當商隊完成一趟旅行時，正是9月初的雨季，所有人帶着牲畜集中在尼日爾的英格爾地區，讓它們休息、食用該地區草地富饒的鹽分。雨水會将地下豐富的鹽分溶解至地表。
北非的沙漠化使得原來極度依賴水源的牛、馬不再有生存能力。直到公元5世紀拜占庭帝國時期，波斯人引入的駱駝才成為重要的運輸工具，圖阿雷格人16世紀在尼日爾的艾爾高原建立根據地，并進而控制比爾馬與法奇的鹽田，從事鹽産開發。比爾馬的鹽商隊由2.5萬頭駱駝組成，直至1913年以前，他們的生意都還十分興隆。
鹽路商隊必須穿過許多根本沒有自然資源的地區，是以不但要帶着換取鹽産的商品，也必須帶着牲畜的飼料、生火用的木材及水。回程時，他們則帶回鹽産與棗子。鹽商隊一般都不進入綠洲，隻在外圍的駐紮地進行交易。他們帶來雜物和棉織品，交換鹽農的鹽及棗子。商品化的鹽被制成25公斤或較小的3公斤鹽餅。【黃劍部落格圖文集】Jumbo Heritage List ©
