唐朝天寶末年，交趾國（今越南）向朝廷進貢龍腦香，樣子好像知了蟬或桑蠶的形狀。據當時的波斯人說，這種香要在非常老的龍腦樹的樹幹上才有。宮裡的人都稱之為瑞龍腦，因為非常珍貴，唐玄宗隻賞賜給楊貴妃一個人十枚。楊貴妃将這香佩戴在身上，香氣可彌漫有十多步遠。
一個夏天，唐玄宗和哥哥甯王李憲坐在一起下棋玩樂，還讓樂師賀懷智獨奏琵琶，楊貴妃站在一邊觀棋。唐玄宗棋藝不佳，預計棋子要輸了，面露着急之色。于是，楊貴妃就故意把康國進貢來的小狗放在座位旁邊。小狗爬上棋盤，一下子就攪亂了棋局，無法判定輸赢。唐玄宗看到這種結果，當然非常開心。
這時，一陣微風吹來，把楊貴妃的領巾吹落到賀懷智的頭巾上，大家都沒有發現。過了好一陣，等到賀懷智轉身的時候領巾才掉到地上。賀懷智回到家以後，聞到自己全身香氣濃郁，于是就取下自己的頭巾珍藏在錦囊中。
安史之亂爆發後，唐玄宗逃往蜀地避難，路上禁軍兵變，他無奈在馬嵬驿殺死楊貴妃才得以平息将士們的憤怒。等到幾年後，叛亂平定後才傳回皇宮。此時，已成為太上皇的唐玄宗十分孤寂，常常追思楊貴妃，情到深處，痛哭流涕，不能自已。于是，賀懷智就獻上自己珍藏的頭巾，并且詳細陳奏了這件事的來龍去脈。唐玄宗打開錦囊，嗅着貴妃留下的味道，流着淚說：“這是瑞龍腦的香氣啊！
據記載，龍腦香樹出自婆利國，婆利國大約在今天印度尼西亞蘇門答臘島西岸之巴魯斯。龍腦香樹婆利國稱作固不婆律，在波斯國也有。樹高八九丈，樹幹粗至六七人合抱，葉片圓形，背面白色，不開花也不結果。 龍腦香樹有肥有瘦，瘦樹有婆律膏香。也有人說瘦樹出龍腦香，肥樹出婆律膏。婆律膏在樹心，從中截斷樹幹劈開就可得到，膏從一端流出來，砍樹做個凹坑去承接。如果入藥使用，另有制作的方法。
與現代人使用液體香水不同的是，唐代人使用的香料是粉狀，放在特制的香囊中。這種香囊設計十分精巧，采用了陀螺儀的原理。香囊外壁銀制，通體镂空，呈橢圓形，中部分成兩個半球形，一側用鈎鍊勾合，一側活軸套合。下部球體設同心圓機環，内層安放半圓形金香盂，外壁、機環、金盂又用鉚釘鉚接，可自由轉動。無論外球如何轉動，由于機環和金盂的重力作用，香盂始終都保持重心向下的位置，因而裡面的香料就不會灑落在外。
古人的設計構思真是巧奪天工。