1962年的古巴飛彈危機被譽為是人類曆史上最接近全面核大戰的事件。這場危機最嚴峻的時候美國總統肯尼迪已經把手伸向了核按鈕。當時美國有2858枚核彈随時待命準備發射，蘇聯方面赫魯曉夫也不甘示弱向潛艇下達了可以随時發射核魚雷的指令。當時人類社會已一隻腳邁到了核戰争的邊緣。當年世界離毀滅曾隻有一步之遙。那麼這場危機究竟是如何發生的呢？
古巴飛彈危機盡管是發生在古巴，但事件的主角其實是美國和蘇聯。當然古巴在這場危機中也是一個重要配角（而不是打醬油的龍套角色）。要搞清楚這場危機是如何發生的有必要介紹一下兩位主角以及古巴這個重要配角的情況。首先我們在地圖上可以看到古巴這個重要配角與這次危機主角之一美國隻有145公裡的距離。這是一個什麼概念呢？台灣海峽最窄處僅相距130公裡。
1823年美國發表了旨在獨霸整個美洲的所謂門羅主義。從此美國就把拉美地區視為自家後院進行滲透擴張。就在美國家門口的古巴自然也成為了美國觊觎的目标。從1510年起古巴就淪為了西班牙的殖民地。1898年12月10日西班牙在與美國的戰争失敗後被迫承認了古巴獨立。1901年古巴新憲法被迫接受“普拉特修正案”：允許美國保留幹預古巴内政的權利。
1902年5月20日在美國的扶植下成立了受美國保護的“古巴共和國”。至此古巴結束殖民地狀态。盡管古巴在形式上已成為一個國家，但仍是受美國控制的受保護國。由于古巴的獨立是在美國的支援下實作的，古巴政府本身就是由美國扶植的，是以這一時期的美古關系處于曆史上的蜜月時期。古巴和美國的這種親密關系一直持續到1959年1月2日親美的巴蒂斯塔獨裁政府被以菲德爾·卡斯特羅上司的革命力量推翻。
古巴革命政府上台後廢除了大莊園制度。在這一過程中古巴本國和美國大莊園主的土地都被沒收，與此同時古巴境内的所有美資企業也被收歸國有。當初古巴的親美政府曾将關塔那摩租借給美國作為海軍基地，而卡斯特羅上台後就堅持聲稱美軍占據關塔那摩灣是非法行為。長期以來美國一直視包括古巴在内的拉美地區為自家後院，是以極其擔心古巴革命會在整個拉美地區引起多米諾骨牌效應。
美國開始對古巴采取了封鎖制裁的敵視态度。當時以美、蘇為首的兩大陣營冷戰對峙的形勢正愈演愈烈，是以古巴在被美國敵視打壓的情況下開始主動向蘇聯積極靠攏。美國是世界上第一個擁有核武器的國家，而蘇聯為趕超美國在1949年8月29日進行了首次原子彈試爆。1953年8月12日蘇聯又成功試爆了第一顆氫彈。1956年蘇聯開始裝備第一款真正具備可靠的洲際核轟炸能力的重型轟炸機。
盡管美國是率先發明原子彈和氫彈的國家，然而蘇聯卻是全世界第一個成功把氫彈武器化的國家。1961年蘇聯成功引爆了當量高達5000萬噸的“沙皇炸彈”——這是迄今為止人類曆史上引爆過的威力最大的爆炸品。不過在上世紀60年代的美蘇冷戰格局中蘇聯仍處于相對弱勢的一方，直到上世紀70年代蘇聯才在戰略核武器的數量上超過美國。是以從70年代起蘇聯開始在美蘇争霸格局中轉守為攻。
20世紀五六十年代的蘇聯在與美國的争霸鬥争中實際上處于守勢。1961年美國在意大利和土耳其都部署了飛彈基地。如果再加上部署在聯邦德國的飛彈基地和一批轟炸機基地足以使蘇聯所有工業中心都處在美國的核彈打擊範圍之内。50年代後期的美蘇軍備競賽中美國拼命擴充其核武庫使美國得以在蘇美核競賽中處于領先地位。盡管美、蘇兩國同為當時的超級大國，但實際上美國的實力在當時仍是要明顯強于蘇聯的。
在這種局面下赫魯曉夫迫切需要打破美國對蘇聯的戰略包圍。正好這個時候美國後院的古巴主動靠攏過來。古巴與蘇聯日漸密切的關系自然使美國對古巴更加敵視。1961年4月17日一支由1500多人組成的美國雇傭軍在兩名中央情報局官員指揮下突襲古巴。這時的古巴革命政府早已對可能的入侵有所預感并提前進行了應對準備工作，是以這支入侵的美國雇傭軍迅速遭到了古巴正規軍和民兵的迎頭痛擊。
三天後這支入侵古巴的美國雇傭軍被消滅：1000多人被俘、約90人陣亡。這次失敗的入侵不僅沒能實作美國颠覆古巴革命政府的目标，反而促使古巴進一步倒向自己的戰略對手蘇聯。1962年古巴上司人菲德爾·卡斯特羅請求蘇聯方面在古巴境内部署核飛彈以保護古巴的安全。蘇聯最高上司人赫魯曉夫預料到這麼做會引起美國方面的強烈反應，但經過深思熟慮之後還是認為值得冒險一試。
赫魯曉夫打算在古巴安置大約60枚飛彈。這其中有的射程1600多公裡，少數射程2400公裡到3200公裡，而且可以避開美國的預警系統，是以事實上就會使蘇聯打擊美國的能力增加一倍，進而改變蘇聯的戰略地位。蘇聯在古巴部署飛彈後可以從政治、經濟和軍事上全方位保護古巴，進而把古巴作為同美國進行政治交易的籌碼。從此以後蘇聯将在美國的家門口獲得一塊遏制美國的基地。
這樣美國在與蘇聯的博弈中就會始終面臨卧榻之憂。是以蘇聯方面從1962年7月中旬起就開始在古巴實施核飛彈部署計劃：載有3500名軍事技術人員以及飛彈和核彈頭的蘇聯艦船悄悄駛向古巴。這些核彈的威力要比廣島原子彈大25倍。為了不讓美國方面發現，是以行動一直在秘密進行，然而天底下就沒有不透風的牆。盡管蘇聯和古巴一直在秘密采取行動，然而1962年8月美國還是發現了蘇聯設在古巴的飛彈發射場。
這意味着蘇聯可以通過在古巴的飛彈基地直接對美國本土形成威脅。得知此事的肯尼迪總統自然不敢怠慢，是以下令軍方加強對古巴的空中偵察與監視。10月14日美國的U-2偵察機拍攝到了在建中的古巴飛彈基地的清晰照片。16日上午8點45分這些照片送到了肯尼迪的辦公桌上。從這天起到1962年10月28日的13天被譽為是世界最接近核大戰的13天。
時任美國總統約翰·肯尼迪的弟弟羅伯特·肯尼迪在危機過去七年之後發表出版了《十三天：古巴飛彈危機回憶錄》一書。1962年10月16日肯尼迪總統召集美國高層就古巴飛彈問題開會讨論。在經過一系列的争論之後美國高層達成了一個共識：應該準備開戰了。當時肯尼迪甚至已把手伸向核按鈕：下令2858枚核彈随時準備發射。第二天美國海軍在波多黎各附近進行了入侵古巴的演習。
從這時起美國參謀長聯席會議開始沒日沒夜制定戰争預案，美國空軍與海軍航空兵也頻繁起飛巡航。一時間大有戰争一觸即發之勢。現在我們都知道赫魯曉夫的戰略意圖是通過在古巴部署飛彈威懾美國。這是我們作為過來人從後來解密的檔案資料中了解到的，可當時的肯尼迪卻無法準确判斷赫魯曉夫的意圖。在當時美蘇冷戰的大背景下雙方的資訊交流幾乎為零。
在這種資訊不對稱的狀态下雙方都無法準确判斷對方的戰略意圖。赫魯曉夫的本意是想通過在古巴部署核彈作為一種威懾籌碼與美國讨價還價，進而迫使美國撤走部署在意大利、土耳其、西德等地的飛彈基地。退一步講即使美國不撤走這些地方的飛彈基地，可在卧榻之憂的威脅下也斷然不敢輕易對蘇關聯手。蘇聯方面此舉在本質上仍是一種自我保護行為，而并不是要對美國發動先發制人的核打擊。
問題是我們作為見證曆史的過來人是知道這點的，可當年身處其中的肯尼迪是不知道這點的。在當時美蘇雙方劍拔弩張的狀态下美國方面怎麼敢保證蘇聯這不是要打自己的節奏？事實上當美國高層得知蘇聯在古巴部署核彈後的第一反應就是蘇聯要對自己動手了。美國的紐約、華盛頓、費城、波士頓、邁阿密等主要城市都在古巴飛彈的射程之内。一旦飛彈從古巴基地發射意味着華盛頓方面隻有十分鐘左右的應對時間。
你在人家門口部署這麼一個大殺器還能指望對方會忍得了？蘇聯在古巴部署的飛彈足以摧毀300個美國城市。這将導緻8000萬美國人是以喪命（占當時美國總人口的50%左右）。如果蘇聯在古巴部署飛彈真是為了發動先發制人的核打擊顯然是美國所無法承受的。除了這種直接威脅到美國人生存的危險之外古巴飛彈危機還使美國背負了一定程度的政治風險。
當時正值以美國和蘇聯為首的兩大陣營冷戰對峙的一個高潮期。如果美國但凡有一點點示弱就會在小弟們面前丢臉。這将動搖美國在西方陣營中的威信地位，也會導緻肯尼迪政府在國内威信掃地。這在美國的大選制度下幾乎就是在給自己的政治生命判死刑。當時美國人在聯合國安理會的發言和給赫魯曉夫的信裡都措辭強硬地說：“蘇聯要麼撤走飛彈，要麼就等着接受我的核武攻擊”。
肯尼迪可不隻是嘴上這樣說說而已。肯尼迪一方面在安全會議上下令三軍進入一級戒備，一方面通過電視講話向全國告知所發生的一切。當時美國各大城市甚至進行了防核襲擊的演習，與此同時美國68個攜帶氫彈的空軍中隊正24小時待命。隻待一聲令下美軍8艘航母和驅逐艦、護衛艦、核潛艇将對古巴進行全面封鎖。美國在全球軍事基地的軍隊也都已進入一級戰備狀态。
蘇聯在古巴部署核彈的行動是在極其保密的情況下進行的。盡管美國方面成功偵破了蘇聯的部署行動，但卻無法準确判明蘇聯方面的戰略意圖。别說美國人不知道蘇聯想要幹什麼，事實上就連蘇聯内部很多人也不清楚往古巴部署飛彈的真實企圖。當時護送飛彈前往古巴的很多蘇聯軍官甚至以為這是真要和美國開打的節奏。在雙方都無法準确判明對方意圖的前提下任何擦槍走火都可能引發一場大戰。
當時肯尼迪政府的選擇其實也并不多。從後來解密的檔案資料表明當時美國軍方一些強勢人物甚至已在計劃繞開肯尼迪政府對古巴實施打擊。危機期間肯尼迪的弟弟羅伯特·肯尼迪曾緊急召見蘇聯大使口頭傳達了他哥哥肯尼迪總統的意思：美國可以撤走部署在意大利和土耳其的核彈。總統迫于軍方和執行委員會的壓力不能出具書面檔案，但總統将保證盡力實作這一點”。
由此可見赫魯曉夫在古巴部署飛彈的舉動确實對美國是一個重大威脅，是以肯尼迪不惜以撤走部署在意大利和土耳其的核彈換取蘇聯方面的妥協。可羅伯特·肯尼迪也表示這隻是肯尼迪和赫魯曉夫之間的君子協定，而不能由美國官方做出明确的書面承諾。可既然你美國人對蘇聯在古巴部署飛彈如此在意，那麼站在蘇聯的立場上自然也會對美國部署在意大利和土耳其的核彈如鲠在喉——畢竟這玩意對蘇聯的威脅實在太大了。
是以赫魯曉夫在這個事關蘇聯安全的重大問題上要求美國方面給出明确的書面承諾，而這恰恰是肯尼迪所不能提供給赫魯曉夫的。這樣的保證在美國軍方鷹派人物眼中就是對蘇聯示弱的表現。如果肯尼迪政府做出這樣的承諾将直接動搖自己在國内的地位。是以羅伯特·肯尼迪表示：“如果赫魯曉夫執意要書面保證并是以造成拖延的話，那麼總統将難以壓制軍方。屆時局面将有失控的可能性”。
羅伯特·肯尼迪在與蘇聯大使的會面中還透露：“美軍将會于10月29日淩晨對蘇聯發動全面襲擊”。根據羅伯特·肯尼迪的說法：如果赫魯曉夫不妥協，那麼美軍一定會開打，因為他大哥肯尼迪已無法控制軍方的情緒了。從如今解密的資料中可以看出當時美國軍方确實有繞開政府直接開戰的準備。1962年10月28日軍方高層達成了一項共識：他們認為蘇聯在古巴的中導發射裝置一旦完全建成就具備了轟炸美國的能力。
是以軍方決定無論肯尼迪政府是否同意都将于10月29日淩晨對古巴進行閃擊，然後再派出地面部隊登陸并最終占領古巴。軍方繞開政府直接行動屬于違憲行為。在美國曆史上還從未發生過軍方颠覆政府的軍事政變，然而就是在古巴飛彈危機中美國軍方第一次有了試圖繞開政府自行其是的念頭。如果蘇聯方面始終不肯向美國示弱，那麼美國軍方就有可能繞開政府直接打擊蘇聯在古巴的核彈基地。
當然即使美國對蘇聯部署在古巴的核彈基地發動襲擊也無法保證能成功摧毀所有核彈。如果當時已部署完畢的42枚核彈尚有10%未被摧毀的話會如何呢？要知道這些核彈每一枚的威力都比美國投向廣島、長崎的原子彈大二三十倍。是以一枚核彈就能在短短幾分鐘内造成800萬美國公民的死亡。美國當然不可能甘心單方面被動挨打，是以美國部署在西德、意大利、土耳其等國的核彈也勢必會向蘇聯發射。
由此引發的大戰不會局限于美、蘇兩國之間，而是會把以美、蘇為首的兩大陣營都拉下水。換句話說第三次世界大戰将會就此爆發。在這樣的大戰中雙方的核武器加起來足以摧毀整個地球。好在劍拔弩張之際雙方也都沒放棄外交努力。當時美國一方面在聯合國譴責蘇聯，另一方面積極争取美洲國家支援。1962年10月22日晚上7點肯尼迪通過廣播講話向美國和全世界通告了蘇聯在古巴部署核飛彈的事實。
美國随即宣布武裝封鎖古巴并要求蘇聯在聯合國的監督下撤走已部署在古巴的進攻性武器。與此同時美國戰略空軍司令部宣布全軍進入三級戰鬥戒備。10月23日美洲國家發表了一個聯合聲明：要求蘇聯從古巴撤走飛彈，同時支援美國對古巴進行封鎖。到了10月24日已有921架美國轟炸機攜帶核彈進行戰備執勤。總計有220個蘇聯境内的城市、基地和交通樞紐被列入了優先打擊目标。
同一天赫魯曉夫聲稱美國此舉是侵略，宣布蘇聯軍艦将繼續通過美軍封鎖線。到了10月26日美國陸軍與海軍陸戰隊也都做好了戰争準備。美國方面制定了代号“出鞘”的入侵行動：預計動用12萬人登陸古巴。先由101師空降敵軍後方，然後掩護第1裝甲師和陸戰隊向哈瓦那突擊。同一時期蘇軍也已開始進行戰備：大部分R-12飛彈都已可以發射。27日兩隊蘇軍駛向古巴，同行的還有4艘攜帶數十枚核魚雷的641潛艇。
出發前艇長被授予最大權限：在緊急情況下艇長有權下令發射核魚雷進行反擊！這意味着美蘇雙方在對峙中任何插槍走火都有可能誘發一場核大戰：在前方執行任務的艇長們甚至不需要向國内請示就可以下令發射核彈。核武器這種大殺器的發射權不是掌握在美、蘇兩國政府最高層手中，而是由前線指揮官根據情況自行決定是否發射。在這種狀态下核大戰最終仍得以避免不得不說是全人類的幸運。
如果說從1962年10月16日到28日這13天是人類曆史上最危險的13天，那麼1962年10月27日就是這13天中最危險的一天：這一天的每一分鐘都可以影響世界的未來，因為這一天對峙雙方還真就發生了插槍走火的事件。哈瓦那時間1962年10月27日9點12分美軍少校魯道夫•安德森駕駛的U-2偵察機進入古巴領空後被蘇軍的SA-2飛彈發現并鎖定。蘇軍并沒立即開火，而是猶豫了1個多小時。
在這1個多小時内安德森幾乎飛遍了整個古巴。10點19分正當安德森準備離開古巴領空時蘇軍下達了擊落指令，随後SA-2飛彈命中了安德森的座機。與此同時另一架部署在阿拉斯加的U-2偵察機也在執行任務的過程中誤入蘇聯領空。蘇聯空軍立即出動米格戰鬥機進行攔截。最終這架U-2偵察機成功逃回了阿拉斯加基地。短短1個小時内1架U-2被擊落、另一架誤入蘇聯領空。這一系列的巧合似乎都在刺激戰争爆發。
雙方在海上的對峙與在空中一樣驚心動魄：蘇聯B-59号潛艇跟美國驅逐艦在靠近美軍封鎖線不遠的海域狹路相逢後美艦毫不客氣向蘇聯潛艇投擲了5顆深水炸彈，然而他們并不知道蘇聯艇長已被賦予發射核魚雷進行反擊的權限。這時蘇聯艇長隻要一聲令下就可以向美艦發射核魚雷，而美艦在遭到核攻擊之後勢必也會動用核武器進行爆發。這次插槍走火險些引發美蘇之間的一場核大戰。
還好蘇聯上司層也預計到了潛艇艇長頭腦一發熱引起一場核大戰這樣的風險，是以在賦予艇長可以發射核魚雷進行反擊的權限時附加了一個條件：發射核魚雷的決定必須由艇長、副艇長、政委三人共同做出。蘇聯B-59号潛艇遭到美軍深水炸彈攻擊時已跟指揮部失去了聯系。遭到攻擊的B-59潛艇艇長和政委都以為美國和蘇聯的戰争已經爆發，是以他們主張不必請示國内即向敵軍發射核魚雷。
如果這時副艇長阿爾西波夫也持同樣的觀點，那麼蘇聯潛艇将立即對美艦發射核魚雷。如果當時蘇聯潛艇真發射了核魚雷，那麼美國方面怎麼可能不還擊？然而副艇長阿爾西波夫卻堅持要求B-59潛艇先上浮，等設法跟指揮部取得聯系後再安排下一步的計劃。阿爾西波夫的這一決定使一觸即發的核大戰得以暫時避免。全世界的吃瓜群衆這才得以撿回一條命。
不過隻要美蘇雙方繼續這麼對峙下去，那麼随時可能再次發生類似的插槍走火事件，而到那時是否還能如此幸運地避免一場核大戰可就難說了。盡管戰争形勢一觸即發，然而雙方也都沒放棄外交努力。10月26日赫魯曉夫給肯尼迪寫了一封被白宮形容為“冗長、雜亂無章、漫無邊際”的信。這封信顯然是在情感沖動下寫的，充滿着要避免核戰的激情。赫魯曉夫在信中提到同意按美國的要求撤出部署在古巴的飛彈。
不過蘇聯的妥協讓步是有先決條件的——美國方面必須保證古巴的安全。美國為換取蘇聯撤出飛彈隻好公開許諾不侵略古巴。古巴飛彈危機解除後美、蘇兩國在古巴達成妥協：蘇聯不再在古巴維持軍事部署。這樣一來美國本土的安全就得到了保障。與此同時美國也預設了古巴作為親蘇的社會主義國家這一客觀現實。美國不再圖謀對古巴的軍事占領，而是從此開始了對古巴持續數十年的封鎖制裁。