1942年6月，為争奪馬裡亞納群島，美日海軍在菲律賓海域展開了曆史上最大的一次航母對決，美軍15艘航母對陣日軍9艘航母。結果日軍3艘航母沉沒，4艘航空母艦受損，約600架飛機損失，絕大部分航空人員陣亡。随後，美軍占領了馬裡亞納群島，開始大規模空襲日本本土。
美軍在台灣島和菲律賓之間選擇下一個目标，最終選擇了進攻菲律賓。于是在菲律賓的萊特灣海灣，發生了曆史上最大規模的一次海戰，稱為雷伊泰灣海戰。（也被翻譯成萊特灣海戰）
日軍明知劣勢明顯，卻孤注一擲，投入剩餘的全部海軍主力，做最後一搏，企圖阻止美軍登陸。
雙方參戰艦艇
美澳聯軍各支艦隊總計9艘航空母艦、8艘輕航母、18艘護航航母、12艘戰列艦、11艘重巡洋艦、15艘輕巡洋艦、141艘驅逐艦，約1500架飛機含陸上飛機，2000艘輔助艦包括登陸和補給艦。
日軍各支艦隊總計1艘航空母艦、3艘輕航母、9艘戰列艦、13艘重巡洋艦、6艘輕巡洋艦、34艘驅逐艦，約750架飛機含陸上飛機，550艘輔助艦。
6天之内的戰事，各方投入戰鬥的船艦總噸位超過200萬噸，美澳艦隊133萬噸，日軍艦隊73萬噸；合計21艘航空母艦、21艘戰列艦、170艘驅逐艦、近2000架軍機參與了一系列戰鬥。
戰後，日軍聯合艦隊司令官豐田副武說：“假如我們喪失菲律賓，而艦隊幸存下來，那麼我們南北之間的海道就被割斷了。假如艦隊待在日本領海的話，那麼它得不到燃料補給。假如它待在南海的話，那麼它就得不到武器彈藥的補給。是以假如我們失去菲律賓的話，那麼儲存這支艦隊也沒有意義了。”
上圖：1944年10月20日至26日，美日海軍在菲律賓的雷伊泰灣展開了曆史上最大的一場海戰。
前期作戰
1944年10月12日，美軍航母對台灣進行了一次大規模空襲，以確定台灣的日軍飛機無法參與阻擋美軍在雷伊泰島的登陸。
日軍飛機與美軍航母艦載機展開空戰，3天後，日軍損失了約600架飛機，大部分空中力量損失殆盡，無法支援日本海軍。
日軍艦隊航母有限，也缺乏航空兵力，計劃充當誘餌，吸引美軍艦隊主力離開登陸地區。一旦美軍主力航母離開，日軍的另外3支艦隊，将負責攻擊盟軍登陸艦隊，但3支日軍艦隊，都沒有航空母艦和潛艇。這意味着，無論哪支艦隊遇到美軍艦隊主力，至少一支會被犧牲掉，但這似乎是日軍能阻止美軍登陸的唯一辦法。
日軍第一主力艦隊兩次被擊潰
1944年10月20日，美軍兩栖部隊開始進攻菲律賓中部的雷伊泰島。同日，日軍栗田艦隊從東南部進入雷伊泰灣，被美軍潛艇發現。
栗田艦隊是日軍第一主力艦隊，包括5艘戰列艦、12艘巡洋艦、13艘驅逐艦，負責主攻美軍登陸艦隊。
美軍2艘潛艇率先發動攻擊，發射魚雷擊沉了栗田艦隊的旗艦愛宕号重巡洋艦，另1艘重巡洋艦也被擊沉。還有1艘重巡洋艦被魚雷擊中後撤離戰場。
上圖：遭受美軍空襲的日軍戰列艦武藏号，一枚魚雷擊中該艦左舷前部，掀起沖天水柱。
10月24日早晨，栗田艦隊再次從西北部進入戰場，美軍派出3個航母戰鬥群發起攻擊。美軍航母出動260架飛機，日軍艦隊沒有空中掩護，各大型戰艦遭受密集攻擊，先後受損，被迫撤退。嚴重受損的日軍武藏号戰列艦掉隊，再次遭受空襲，傍晚後傾覆沉沒。
同時，日軍駐呂宋島的80架陸上飛機出動，攻擊美軍航母，普林斯頓号航母被命中一枚穿甲炸彈起火，之後彈藥庫爆炸，其它附近船艦也受到損壞，傍晚時，美軍普林斯頓号航母沉沒。
上圖：日軍陸上飛機空襲美軍航空母艦普林斯頓号。
密集的戰鬥中，美軍無暇派飛機搜尋，充當誘餌的日軍航母艦隊，始終未被發現。
日軍第二主力艦隊的命運
日軍的西村艦隊是第二主力，包括2艘戰列艦、1艘重巡洋艦、4艘驅逐艦，從南部進入戰場，計劃與第一主力的栗田艦隊南北夾攻，令美軍艦隊顧此失彼。
10月24日，西村艦隊按計劃進入戰場，被美軍發現，首先遭到美軍20架艦載機攻擊，但隻受到輕微損傷。此時，北部的栗田艦隊已經在途中被攻擊，南北夾擊失去了效果。日軍為了行動保密，實施了無線電管制，西村艦隊并不知情，決定利用夜間發動攻擊。
日軍第三支艦隊是志摩艦隊，充當遊擊艦隊，但與西村艦隊指揮官私交惡劣，兩支艦隊沒有協調指揮，各自進入戰場。
美軍艦隊早已布下防線，6艘戰列艦、8艘巡洋艦、28艘驅逐艦和39艘魚雷艇嚴陣以待。
日軍的扶桑号戰列艦和3艘驅逐艦先後被美軍魚雷命中。之後，美國戰列艦以一字形橫排齊射，日艦一路縱隊，隻能從艦艏射擊，這是太平洋海戰中最後一次大型戰列艦的交戰。
美軍戰列艦有雷達導引火力，在日本軍艦無法還擊的距離就開火。很快，日軍的山城号戰列艦被擊沉，1艘巡洋艦被重創。
日軍志摩艦隊随後趕到，接收了西村艦隊殘餘，馬上撤退。日軍2艘戰列艦、1艘重巡洋艦被擊沉，隻有1艘驅逐艦幸存。因北面也發生海戰，美軍艦隊沒有追擊，日本第三艦隊逃脫。
日本航母艦隊全軍覆沒
日軍航母艦隊充當誘餌，包括1艘航空母艦、3艘輕航母、2艘由戰列艦改裝的航空戰艦、3艘巡洋艦、9艘驅逐艦，艦載機108架。
10月24日傍晚，美軍發現了日軍航母，建功心切。美軍航母艦隊包括9艘航空母艦、8艘輕型航空母艦、6艘戰列艦、17艘巡洋艦和64艘驅逐艦，1000多架飛機。美軍認為日軍其它艦隊已經沒有威脅，全部出動追擊日軍航母艦隊。
10月25日上午，日軍航母出動75架飛機，大多數被美軍戰鬥機擊落，沒有造成多少損失，少數幸存飛機到呂宋島降落。
上圖：美軍登陸艦隊忽然遭受日軍艦隊攻擊，美軍驅逐艦冒着日軍炮火釋放煙幕掩護護航航母。
10月26日，美軍還沒有掌握日軍位置，就起飛了180架飛機，随後摧毀了日軍艦隊剩餘的30架戰機。美軍又不間斷出動了857架次空襲，日軍航母、輕航母、巡洋艦紛紛中彈。
此時，美軍登陸艦隊告急，日軍的栗田艦隊再次出現，美軍艦隊大部分回援，僅留下2個航母戰鬥群繼續空襲。最後，日軍全部航空母艦、1艘巡洋艦、2艘驅逐艦被擊沉。這也是目前為止，海戰史上最後的航空母艦直接對決。
日軍第一主力艦隊頑強進攻卻誤判
日軍的栗田艦隊雖然遭受兩次打擊，仍然希望完成任務， 10月25日淩晨再次傳回戰場。
美軍艦隊主力都已離開，隻剩下總計16艘護航航母和7-8艘驅逐艦。雖然美軍艦載機超過500架，但主要任務是反潛和對地支援，缺乏對艦攻擊的穿甲炸彈和魚雷。護航航母航速較慢、裝甲薄弱，無力應對日軍的巨艦大炮。
但日軍卻發生通訊故障，栗田艦隊沒有收到資訊，誤将護航航母當作了美軍主力航母艦隊，導緻了後來的誤判。
美軍護航航母立刻後撤，接戰的美軍3艘驅逐艦奮勇迎敵，并施放煙霧，危急中發出明碼求救電報。
美軍驅逐艦不斷發射魚雷，幹擾并吸引日軍火力，使日軍艦隊無法全力攻擊。日軍艦隊為了躲避魚雷，隊形被打亂。戰鬥中，日軍1艘巡洋艦艦艏被魚雷炸斷，被迫退出戰鬥，另1艘巡洋艦也被美軍驅逐艦擊傷。最後，3艘美軍驅逐艦都被擊沉，但英勇的表現争取了時間，美軍護航航母的飛機整備起飛，隻是沒有時間換裝穿甲炸彈。
日軍艦隊散亂，無法協調，3艘重巡洋艦被擊沉，美軍1艘護航航母也被日艦擊沉，其它受損。
日軍艦隊為重整隊形，向北後退。日軍陸上飛機——神風特工隊卻發起自殺攻擊，擊沉了美軍一艘護航航母，另兩艘被重創。
不久，日軍栗田艦隊重整隊形後，再次準備攻擊。關鍵時刻，日軍艦隊忽然擔心，美軍主力航母可能很快就會發動更大空襲，日軍艦隊決定撤退。
美軍艦隊主力回援後，派出艦載機追擊。最終，日軍栗田艦隊原有5艘戰列艦，回到本土時，僅剩1艘還有作戰能力。
戰損比較
6天的大海戰後，日軍1艘航空母艦、3艘輕航母、3艘戰列艦、8艘巡洋艦、12艘驅逐艦沉沒，超過10000人陣亡。
美軍1艘輕型航母、2艘護航航母、3艘驅逐艦沉沒，超過3000人陣亡。
2020年9月27日，美軍神盾驅逐艦漢密爾頓号正在執行印太安全與穩定行動，期間由海員獻上花圈，以紀念太平洋戰争中的雷伊泰灣海戰。
由于實力懸殊，美軍取得了這次曆史上最大海戰的勝利。
日軍的誘餌計劃幾乎成功，美軍犯下傾巢出動的錯誤；日軍主力艦隊也犯下錯誤，擔心被空襲而提前撤退，沒能完成攻擊美軍登陸艦隊的任務。
産生的影響
雷伊泰灣海戰後，日本海軍艦隊幾乎被徹底消滅，再也無力與美軍争奪太平洋。
美軍掃清了海上威脅，成功登陸菲律賓，阻斷了日本的資源輸送。日軍滅亡的命運已經注定。
日軍計劃幾乎成功，最後卻沒有大膽攻擊，似乎也是天意。即使日軍攻擊成功，也隻會延緩美軍的登陸，日軍艦隊的覆滅在所難免。
日軍的命運從一開始的擴張就被決定了。珊瑚海、中途島海戰已經明示，所羅門群島海戰成為大轉折，菲律賓海戰勝負已明，雷伊泰灣海戰幾乎畫上了美日海戰的句号。
此後，日本海軍最後一次較大的行動發生在1945年4月，僅剩的1艘戰列艦和其它戰艦仍然企圖支援沖繩戰役，被美軍航母艦載機很快消滅。1945年8月，日本投降。
美軍在太平洋海戰中建立了世界上最強大的艦隊，直到今日，仍然牢牢控制着太平洋制海權。
若您對雷伊泰灣海戰還意猶未盡，想了解這場海戰的前後，可以去觀看太平洋海戰系列的第三本《諸神的黃昏:1944——1945》，這本書深入地解讀中途島海戰，更細緻地描寫了珍珠港和中途島之間的一系列戰役。
讀完太平洋三部曲很是感慨，變革之下，盲動之中，僅僅置身事内，遠遠不夠。地緣政治局勢動蕩，從“主義”到“主意”的唇槍舌戰、刀光劍影一刻不止，人類如何新生？聯結曆史與當下的是三思而後行。戰争真是一種理性和狂熱并行不悖的可怕實踐，永遠不要放松對日本好戰分子的警惕↓↓↓
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