每年的5月12日，是國際護士節，為什麼要挑選這一天呢？那是為了紀念一位特殊的女性。她是世界上第一個真正意義上的護士，開創了影響人類生命的護理事業。在她之前，護士地位卑微，傷病放任自流，等到她的出現，讓護理成為一門專門的技術，而護士也成為了令人仰慕的白衣天使。她就是克裡米亞戰争中的提燈女神——南丁格爾。
出身高貴，卻選擇“低賤”
1820年，南丁格爾出生于英國的一戶上流家庭，她的父母都是貴族，僅在英國就有兩處家園。小時候的南丁格爾，過着錦衣玉食的生活，跟随家人穿梭在社會名流之間。然而，面對着觥籌交錯的社交，卻讓南丁格爾顯得格格不入，她更喜歡獨來獨往，性格腼腆的小姑娘生性倔強，周遭的滿目繁華與她無光，南丁格爾更關心民間疾苦。
善良的南丁格爾，把關愛給了社會底層的陌生人。1842年的英國，經濟危機下的饑民哀鴻遍野，南丁格爾在日記中寫道，“不管什麼時候，我的心中，總放不下那些苦難的人群。”正如幼年時期的她，會為小鳥的死去而哀傷，悲天憫人的貴族小姐，開始用自己的行動幫助窮人。委身來到窮人的茅屋，給他們提供藥品和食物。
這一切在家人看來都是“異類”，堂堂貴族家的女兒，怎麼可以到這種肮髒的地方呢？倔強而執拗的南丁格爾，面對着父母和姐姐的阻撓，絲毫不減心中的志向。在照顧窮苦的病人時，南丁格爾發現——有護理的病人，就能減輕很多病痛。當一名護士開始成為她的夢想，盡管會遭到家人的強烈反對。
在當時的英國人看來，醫院就是髒亂差的代名詞，護士的形象更是粗魯愚昧的女人。一個上流社會的女子，怎麼能從事如此“低賤”的職業？孤立無援的南丁格爾，在硬碰硬無果後，選擇了迂回戰術。先是冷戰數年，繼而借口出遊散心，來到外地學習系統的護理知識。最終她硬着頭皮告訴家人自己的決定，不出意外的争執後，南丁格爾毅然踏上護士的征程。
提燈女神，戰争中成英雄
離開家人的南丁格爾，在孤兒院和女子醫院工作，放下貴族的架子，從最簡單的護理做起。如果沒有在克裡米亞戰争上的表現，南丁格爾的一生應該就是平淡的護士。一切都在1853年發生改變，在英、法等國的支援下，奧斯曼土耳其帝國與沙俄交戰，雙方在克裡米亞展開激烈的争奪，戰争從一開始就規模空前。
為了争奪小亞細亞地區的霸權，雙方都投入了很大的兵力，自然都損失慘重。作為交戰一方的英國，由于缺乏護士，戰場醫療條件惡劣，竟然出現了很高的死亡率。聽聞戰況的南丁格爾主動申請為戰地護士，她率領着38名護士，奔走在硝煙彌漫的戰場。護送藥品，照顧傷員，36歲的南丁格爾成為戰場上的白衣天使。
一開始，南丁格爾就受盡了刁難。戰場上的醫生們，受制于傳統的觀念，也不願看到護士們越俎代庖，他們蠻橫地宣布“沒有醫生的允許，護士不得進入病房”。一連多次被擋在病房之外，南丁格爾就從最基本的衣食做起。她給傷員換洗衣物，三個月清洗出一萬件襯衫。為了改善住宿條件，又自費支付了病房的修建。
全身心地投入、積極服務的精神，不僅打動了持有偏見的醫生們，更感動了無數的傷病員。每個夜晚，南丁格爾手持一盞小小的油燈巡視，崎岖的小路上就像盈盈之火，照亮了院區的每個角落。僅僅半年，傷員的死亡率就下降到2%，大家都親切把她稱為“提燈女神”。而戰争結束後，南丁格爾就被人們推崇為民族英雄。
護理奠基，引領醫療變革
“燈光搖曳着飄過來了，寒夜似乎也充滿了溫暖”，南丁格爾用實際行動告訴世人——護理工作的重要性。她的親身實踐，也為廣大婦女開辟出一個新的偉大職業。以往的護士多是無知、粗魯、酗酒、沒有受過訓練的女人，而南丁格爾卻大大改觀了這一形象。當她載譽而歸時，隻是輕輕地說了聲，“我不要奉承，隻要人民了解我。”
戰場上的舉動，感染了更多的英國上流人士。1855年，倫敦成立了南丁格爾基金會，英國的參戰士兵紛紛捐款。更難能可貴的是，英國女皇不僅捐了一幅威靈頓公爵的畫像，還親手贈送給南丁格爾一個金質鑽石胸針。得到捐助的南丁格爾，在倫敦的聖多馬斯醫院建立了專門的“南丁格爾護士訓練學校”，這是世界上第一所正式的護校。
把護理當作科學，而非宗教性質。完善護理教育制度，開創現代護理專業，南丁格爾走在世界的前列。為了推動護理事業的發展，她又提出公共衛生的護理思想，以社群來推動預防醫學。在南丁格爾的影響下，歐美各國紛紛建立南丁格爾式的護士學校，随着護理事業的蓬勃發展，國際上稱為“南丁格爾時代”。
護理實踐教育之外，南丁格爾也有着深厚的理論基礎。她的一生留下大量的護理學著作和演講，《護理劄記》、《醫院劄記》、《健康護理與疾病劄記》等，許多都稱為護理工作的經典著作。護士應該挑選品德優良、有獻身精神的人擔任，“正直、誠實、莊重缺一不可，服從、節制、整潔、恪守信用是她們的信條”。
後記
“在人類的曆史上，她就是一個聖潔的典型，也是一個巾帼英豪，提着油燈的天使”。1910年，90歲高齡的南丁格爾去世，為人類留下了受益至今的護理事業。她對護理專業的執着，她在克裡米亞戰争的表現，都讓人們深深懷念。兩年後，國際護士理事會倡議，以南丁格爾的生日5月12日，定為國際護士節，南丁格爾獎成為對護理工作者最高的褒獎。