美國食品和藥物管理局（FDA）正準備開展自上世紀 60 年代以來最大規模的禁煙行動——禁止薄荷香煙和所有口味的雪茄。
美國食品和藥物管理局（FDA）宣布，計劃禁止薄荷香煙和所有口味的雪茄。美國衛生與公衆服務部部長 Xavier Becerra 在 FDA 的聲明中稱，這是為了防止與煙草有關的死亡而做出的巨大公共衛生努力，“新規定将有助于防止青少年成為下一代吸煙者，并幫助成年吸煙者戒煙。”
考慮到薄荷口味的香煙會改善香煙的口味，而且薄荷醇本身具有一定的成瘾性，在非裔美國人、青少年人群和女性中，薄荷味香煙的銷售量很大，而且一直呈上升趨勢。在此背景下，FDA 在争論多年後的這一舉措預計将會對未來全球煙草業産生巨大影響——煙草銷售量的降幅可能高達 20%。
“将這種産品從市場上消除是減少煙草産品造成的疾病和死亡的一個重要步驟。”—— Daniel Giovenco，哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院
薄荷醇被用于香煙中，作為一種帶有微妙薄荷味的特征氣味（即容易被察覺到），而且有讓人感到口腔“清涼”的作用。煙草制造商表示，它能舒緩喉嚨，免受煙霧的刺激。FDA 希望通過消除這種化合物和“更美味的味道”，減少吸煙對年輕人的吸引力，并鼓勵現在的吸煙者少吸香煙或完全戒煙。
這符合對各種類型香煙的更大打擊：FDA 最近将其權力擴大到合成尼古丁的電子香煙，迫使制造商遵守與其他含有尼古丁的煙草産品相同的标準。特别是薄荷醇的禁令将是 FDA 自 20 世紀 60 年代以來對香煙最大的“打擊”之一。
哈佛大學陳曾熙公共衛生學院全球煙草控制中心主任 Vaughan Rees 說:“我不認為從香煙中去除薄荷醇有什麼壞處。美國終于開始認真對待這個長期存在的問題，我真誠地希望 FDA 對此采取果斷行動。”
幾十年來，薄荷香煙的積極營銷已經導緻非裔美國人和其他邊緣化的群體，産生了嚴重的健康差距。哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院社會醫學科學助理教授 Giovenco說，“如果實施得當，這項禁令将可能成為全球公共衛生和衛生公平的巨大勝利。”他認為，将這種産品從市場上消除是減少煙草産品造成的疾病和死亡的一個重要步驟。
關于薄荷醇的科學說法
20世紀20年代，薄荷醇首次被添加到香煙中，并作為一種“更健康、更安全”的替代品推向市場。薄荷醇是一種天然存在于植物中的化合物，比如薄荷，它能産生一種清涼的感覺——如常見的薄荷牙膏和薄荷口香糖。但與那些安全産品不同，香煙中的薄荷醇可以“掩蓋”危險的化學物質。
薄荷醇使煙在喉嚨上感覺更平滑，打開呼吸道，并具有輕微的麻醉特性。這不僅讓人們更容易吸煙，還會促使人們更深地吸入，進而更多地暴露在煙草煙霧中的有毒成分中。煙草煙霧中含有 7000 多種化學物質，其中數百種可能緻癌或有害。紐約大學格羅斯曼醫學院環境醫學教授 Judith Zelikoff 表示，這些有毒化合物會損害心血管系統、腎髒、大腦、呼吸系統等，“是以你不僅僅是從香煙中獲得薄荷醇。”
此外，研究顯示，薄荷醇在大腦中與尼古丁互相作用，增強了人對煙草的成瘾性。
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● 在美國 800 億美元的香煙市場中，薄荷香煙約占 1/3 ；
● 截至 2019 年，美國 12 歲及以上的薄荷香煙煙民超過 1850 萬，其中包括不成比例的青少年和年輕成年人、黑人和其他種族和族裔少數群體；
● 據估計，到 2060 年，如果禁止薄荷香煙和帶口味的雪茄，将使吸煙人數減少 15%，并防止大約 65 萬人死亡；
● 2017 年，加拿大已經禁止了薄荷香煙。研究人員發現，限制措施導緻 59.1% 的受調查吸煙者轉向非薄荷香煙，21.5% 的人戒煙，另外 19.4% 的人仍然抽從其他地方非法購買的薄荷香煙。
一個“醞釀了幾十年”的決定
在美國，薄荷香煙的廣告一直針對非裔美國人，因為有大約 85% 的黑人更喜歡薄荷口味的香煙。薄荷醇禁令的反對者說，這将給黑人煙民帶來不成比例的負擔，并增加對黑人社群的監管難度。然而，FDA 強調，新規定不會使個人消費者擁有或使用薄荷香煙和調味雪茄成為非法。
FDA 表示，“如果這些新規最終确定并實施，FDA 的執法将隻針對在美國制造、分銷或銷售不符合适用要求的此類産品的制造商、分銷商、批發商、進口商和零售商。”非裔美國人的吸煙率與普通人群相似，但卻面臨更嚴重的健康後果——總體死亡率更高。密歇根大學的衛生政策研究人員曾在 2021 年出版的《煙草控制》期刊上指出，“主要原因可能與經濟和社會條件相關。此外薄荷口味香煙使非裔美國吸煙者更上瘾、更不容易戒煙。”
“薄荷香煙和調味小雪茄一直是黑人社群死亡和疾病的主要媒介。”—— Phillip Gardiner，非裔美國人煙草控制上司委員會
許多公共衛生組織，包括非裔美國人煙草控制上司委員會和全國醫療協會（美國最古老的代表非裔美國醫生的組織）都表示，這項規定是一個關鍵的、期待已久的決定。早在 2013 年，他們就與包括“吸煙與健康行動”和美國醫學協會在内的其他多個組織一起，向FDA 請願，要求禁止薄荷味香煙，并曾計劃在 2020 年起訴 FDA。
非裔美國人煙草控制上司委員會聯合主席 Phillip Gardiner 在最近由原告主持的一次網絡會議上表示，薄荷醇禁令是“醞釀了幾十年”的曆史性舉措。他說：“最重要的是，薄荷香煙和調味小雪茄一直是黑人社群死亡和疾病的主要媒介。”此外，Gardiner 還透露，将薄荷香煙完全從市場上撤出需要時間，并指出 FDA 的提案将允許薄荷香煙在禁令最終公布後繼續銷售一年。他預測說，“煙草業會盡可能長時間地拖延這件事。”
瞄準其他煙草産品
2009 年，美國的《家庭吸煙預防和煙草控制》法案禁止在香煙中添加除煙草和薄荷醇以外的所有香料。然而，直到現在，橘子和巧克力口味的雪茄仍然被允許。
政府于 2021 年進行的一項青少年（主要為美國國中生和高中生）煙草行為調查發現，1.5% 的青少年抽香煙，1.4% 抽雪茄。在這些雪茄吸煙者中，44% 的人表示會購買調味雪茄。然而，到目前為止，受調查的青少年中最受歡迎的煙草産品是電子煙——有 7.6% 的人使用。
今年 3 月 15 日頒布的美國國家支出法案包括可能解決青少年電子煙使用者增多問題的立法。國會授權 FDA 監督所有的尼古丁産品，無論是從煙草植物中提取的還是在實驗室中制造的。這項已于 4 月 14 日生效的規定，填補了電子煙公司用來規避旨在限制年輕人吸電子煙的監管規定的漏洞，并要求制造商在銷售合成尼古丁産品時必須得到 FDA 的許可。
FDA 預計将在 7 月 5 日前就薄荷香煙和調味雪茄的拟議規定接受公衆意見，之後該機構将決定其最終标準。
薄荷醇隻是煙草制造商用來使香煙更具吸引力的衆多特征之一。有人擔心，如果薄荷醇消失了，煙草制造商很可能會采取其他手段，繼續讓香煙更容易被吸入，誤導吸煙者對潛在健康風險的認識。此外，另一個目标是将薄荷醇從電子煙中去除。