自從人類可以進入太空之後，為了研究太空環境對生物的影響，每次大家都會帶上一些來自地球的生物，其中有一種生物的生命力讓人直呼震驚，你知道是哪一種生物嗎？正是咱們今天要介紹的水熊蟲。
水熊蟲的外觀看起來有點像毛毛蟲
那麼，水熊蟲到底是什麼東西？它都有什麼“絕活”？被送入太空的水熊蟲都怎麼樣了？人類可以利用它嗎？
每當水熊蟲的生存能力再度重新整理人們三觀的時候，大家就會思考，假如這種生物有思維，怕早就在宇宙各處殖民了，畢竟它們太強悍了，很難被殺死。這樣說的話，被譽為地球“最強生物”的水熊蟲，真的具備永生能力嗎？
水熊蟲的生命力很強
水熊蟲有永生能力嗎？
許多人對于水熊蟲這種生物應該還是比較陌生的，畢竟不怎麼關注航天的實驗，很難察覺到在我們的身邊原來還生活着這樣強悍的生物。那麼，水熊蟲到底是什麼東西？為什麼取了個這樣奇怪的名字呢？
水熊蟲的名字其實是科學家根據它的外形取得，千萬别看到熊字就覺得它與熊有什麼關系，實際上它們兩真的是八竿子打不着。從水熊蟲圓滾滾的外形和緩慢行走的方式來看，德國生物學家約翰·古埃茲稱其為“小水熊”。後又根據它龜速移動的情況，将它放入了“緩步動物”的隊伍中。
圓滾滾的水熊蟲
水熊蟲一般生活在潮濕的環境當中，在全球都有分布，不論是喜馬拉雅山脈之上還是深海之中，都能看到它的身影。不過這裡說的“看到”還真不是咱們用肉眼看到，因為這家夥的體型實在是太小了，最大的基本也就幾毫米，小的更是隻有幾十微米。是以，科學家觀察這種生物的時候，一般都會使用顯微鏡或者放大鏡。
顯微鏡下的水熊蟲
說到這裡，很多人可能認為這麼小的話，其身體構造應該非常的簡單吧！那就猜錯了，因為組成水熊蟲的細胞雖然不多，但是它們的結構其實蠻複雜的。從大圖上來看這家夥不僅有附肢還有爪，而且還有可以刺破藻類細胞的口器。并且水熊蟲當中有的是雌雄異體，有的是雌雄同體，這樣的話它們的繁殖方式就變得十分多樣了。
還有雌雄同體的水熊蟲
不過科學家最關注的并不是這些，而是将水熊蟲的頑強生命力放在了研究觀察的首位。要知道在實驗當中，不論是緻命的輻射還是極度高壓，亦或是高溫或者無水的環境，水熊蟲都有存活的記錄。從目前的記錄來看，即使是零下278.8℃時，它依舊能生存，這種“無所畏懼”的情況讓人們非常震驚。
水熊蟲能在極端環境下存活
那麼，看起來什麼都不怕的水熊蟲真的具備永生的能力嗎？其實這裡所說的永生是水熊蟲在遭遇惡劣環境的時候做出的一種特殊反應，科學家斯帕蘭紮尼發現水熊蟲會在面臨危險的時候“脫水”，然後進入類似“冬眠”的狀态。這個時間段當中它們不再呼吸也不會運動，就像是已經死了一樣。
各種環境下，水熊蟲都可以存活
提到脫水，不少看過《三體》的人應該感覺非常熟悉，畢竟三體人在遭遇危險的時候也會進行脫水操作，然後等待環境變化之後再遇水複活，水熊蟲的這個脫水絕活其實就和三體人是一樣的。如果這樣來看的話，一直保持脫水狀态的水熊蟲不就具備永生能力了嗎？
并不是這樣，畢竟它在脫水狀态的時候是什麼都不會做的。在沒有生命體征和活動的情況下，還能稱之為“活着”嗎？是以水熊蟲的這種能力充其量是在延緩自己的壽命，而不是像神話故事裡的神仙一樣獲得那樣的“永生”。
水熊蟲遭遇危險會脫水
挪威奧斯陸大學自然博物館的詹姆斯•弗萊明說：
有時候媒體會四處散布這樣的觀點，水熊蟲可以存活數百年。事實上，水熊蟲活躍狀态下的生命周期僅有數周……前提是它将大部分的時間都耗費在了躲避環境的“超級休眠态”。
是以，與其說水熊蟲擁有所謂的永生能力，還不如說它擁有可以“苟活”并且“死而複生”的能力。要知道地球上的絕大多數生物在失去了體内的大量水分之後，細胞就會被損壞，是以想從脫水狀态當中恢複到原樣是不可能的。
水熊蟲還能“死而複生”？
不論水熊蟲的壽命長短到底是怎樣的，它在各方面的出色表現都已經足以征服我們了。畢竟高溫、低溫、輻射、真空、高壓這些輕易能将人類殺死的因素，哪怕一起放在它的身上都沒用，是以科學家一直想找到水熊蟲進化到如此“優秀”的真正原因。
真實身份是“DNA大盜”
咱們常說這個世界沒有什麼十全十美的生物，如果它在某一方面表現非常出色，那麼在其他的方面勢必會有所缺陷。但是水熊蟲似乎打破了這一說法，因為将諸多惡劣因素加在一起，它都顯得沒什麼反應。
水熊蟲有着讓人類歎為觀止的生命力
多年來，科學家對這種生物進行了追蹤研究，然後發現它的這種強悍生命力其實是“偷來”的，為什麼這麼說呢？因為它們的基因并不是完全繼承了自己的祖先，結果顯示其基因當中近17.5％是來自外部的。這就意味着，水熊蟲能夠進化出這些強悍的能力，實際是因為其一直在盜取其他生物的“基因”，通過取長補短來完善自身。
當然，貢獻出基因的生物也不止一種。因為資料顯示，其基因當中有着來自植物、細菌甚至是古真菌的DNA，這也就說明水熊蟲在漫長的進化之旅當中确實非常的“好學”，畢竟它一直四處求學，然後将别人的長處加入了自己的基因當中。
水熊蟲擅長“取長補短”
在某些情況下，外源基因已經取代了水熊蟲本身的基因，而水熊蟲身上沒有被取代的基因，雖然還保持自己的功能，但也合并了一種或幾種細菌的單個或多個遺傳物質片段。
至于水熊蟲到底是怎樣成功盜取别人基因的，科學家認為很難給出定論。一種比較可靠的猜測是，水熊蟲在生存中遭遇惡劣環境進入“脫水休眠狀态”之後，它的基因組也會出現損壞或者斷裂的情況。
水熊蟲的基因有可能斷裂
是以在其遇水複活之後，它們的細胞膜會保持“開放的狀态”，對損壞的地方進行修複。
而這個過程當中，外部的一些DNA也可以進入它的體内，在這樣假死再複活的過程當中，它輕而易舉的就收集到了其他的DNA，然後将其納為己用。
要知道，水熊蟲在全球有900多種，每一種在不同環境下生存之後盜取到的DNA都是不一樣的。是以專家才能接二連三地在不同的水熊蟲身上發現驚人的特征，比如此前印度科學院的研究人員就發現了一種新品種水熊蟲，擁有另外一種“絕活”。
水熊蟲的種類達900多種
水熊蟲做的超級盾牌
據悉這種水熊蟲可以利用熒光“盾牌”來抵擋紫外線輻射，因為在實驗室殺菌紫外線燈的持續照射之下，這些家夥竟然變色了，從紅棕色變成了藍色。在這種情況下，它們扛住了輻射，絕大部分經受照射依舊活了30天。
研究小組在《生物學快報》期刊上報告，可能是位于水熊蟲皮膚下的熒光色素将紫外光轉化成無害的藍光。相比之下，色素較少的水熊蟲在接觸紫外線約20天後死亡。
即使在太空環境下，水熊蟲也可以生存
事實上，水熊蟲不僅能夠依靠這種方法抵禦紫外線輻射。其體内的損傷抑制蛋白Dsup還能幫助它減輕X射線照射帶來的傷害。并且在照射之後，它的細胞還能保持活性和增殖能力。
水熊蟲可以被用來抵禦太空輻射
水熊蟲這種抗輻射并且再生的情況使得科學家非常驚喜，因為如果未來科技發展到一定程度的話，我們說不定可以使用水熊蟲做出特制的防護衣和盾牌，用來抵禦“太空輻射”。
甚至有科學家認為，如果能夠把水熊蟲的基因和人類結合，也能幫助人類獲得這種能力，不過這種想法過于大膽，絕大部分人都表示無法接受。