在抗美援朝戰争中，我志願軍為了加強對美軍的政治打擊，促增美軍士兵的厭戰反戰情緒，以達到争取瓦解敵軍的目的，大力開展了戰地政治攻勢。除了在輿論宣傳上徹底揭露敵人的陰謀，使敵軍官兵認識到，侵略戰争前途黑暗，遠涉重洋為戰争販子當炮灰毫不值得，同時，還讓美軍官兵親身體驗到我軍的優待俘虜政策。
我軍首戰告捷後，公開釋放了100名美僞戰俘。這一舉動震驚了整個世界，戳穿了敵人的反動宣傳，大大削弱了美僞軍士氣，為争取戰争勝利創造了良好條件。
首戰告捷 難置戰俘
1950年10月25日至11月5日，中國人民志願軍以戰略上的後發制人和戰役上的突然性，向瘋狂冒進到鴨綠江邊之敵發起猛烈攻擊，一舉取得了初戰的勝利。在第一次戰役中，我軍以傷亡1萬多人的代價，消滅了敵軍1.58萬人，俘獲了1000多名戰俘。但如何處置這些戰俘，卻成為擺在志願軍政治部主任杜平面前的一件難事。
美國黑人連戰俘，後面牌子上寫着“感謝中國志願軍”
我軍入朝前，各部隊大都已取消敵軍工作部門，入朝時有的尚未恢複，有的剛剛起步。而部隊中熟悉敵軍工作業務、了解敵軍情況和懂外語的幹部又很少。盡管我軍對戰俘實行寬待政策，但當時敵軍官兵并不了解我軍的這些政策。敵方為了鞏固其内部，進行了大量欺騙性宣傳。
在第一次戰役中，敵人負隅頑抗、拒不繳槍的占多數，被生俘者很少。是以，必須利用戰俘，大力宣傳我軍寬待俘虜政策，配合軍事打擊，開展政治攻勢。但由于我軍對環境不熟悉，又無與美軍作戰經驗，對美軍俘虜難以處置，因而給軍隊行動帶來了很多麻煩。
入朝之初，我軍面對的是被敵人摧殘的一片焦土，城市、鄉村蕩然無存，田野上已收和待收的莊稼被燒成灰燼。我軍的所有補給完全來自後方，但在敵機火力封鎖下，後勤補給線時有中斷，部隊缺衣少食，醫療設施及藥品亦十分匮乏。我軍自身如此，當然也會影響到戰俘。
志願軍優待美軍俘虜
盡管對美軍戰俘供應标準要超過我軍一般人員，但主食也隻能是玉米、高粱，缺少肉類食品，不适合他們的口味，使得一向待遇優厚的美軍戰俘感到饑餓難忍，體力不支。
由于麥克阿瑟吹噓要在感恩節前結束北韓戰争，在聖誕節前回國，敵軍士兵被俘時未穿冬衣，凍傷很多。是以，對俘虜的供應和治療成了大問題。這時期俘虜的情緒極度不安，收容所中死亡率上升。死亡的直接原因以肺炎占多數，一部分是患痢疾。還有一種是美國人特有的病：四肢發腫腐爛，主要是營養不良。
美國記者波茨在《朝戰決策》一書中，詳細記述了他曾采訪的美國戰俘：“戰俘中大多數的死亡還是由于營養不良，生活條件惡劣。共産黨軍方對此無能為力，”但“歸來的戰俘強調指出，俘虜者本身一點兒也不比戰俘生活好，但是他們過慣了艱苦的生活，經得住惡劣的條件。”
針對這些嚴重情況，杜平主任再三考慮，認為必須盡快處理戰俘。處置中要遵循兩個原則，一是戰俘要活着，二是要通過戰俘宣傳我軍寬待俘虜政策，削弱敵軍士氣，達到瓦解敵軍的目的。于是，杜平據此向彭德懷總司令提出了釋放俘虜的建議。
美軍戰俘穿志願軍棉衣
主席決斷 分批釋放
11月17日，杜平向彭總彙報志願軍政治工作會議情況時，着重談了有關戰俘的問題和開展瓦解敵軍的一些想法。彭總聽後表示完全同意，并指出，此事關系重大，必須立即請示毛澤東主席和中央軍委。
當天9時，彭德懷、鄧華、杜平三人聯名緻電中央軍委，電報内容是：我們拟釋放100名美、李僞俘虜（内美俘30名，僞俘70名），以擴大我軍優待政策的影響，打破敵軍怕殺心理，并準備于19日夜經雙方陣地送出。
第二天，毛澤東就回電指出：你們釋放一批俘虜很對，應趕快放走。爾後應随時分批放走。
彭總看完電報非常高興，便訓示杜平，要抓緊時間，立即釋放，不必等到明天。杜平馬上進行了安排，并親自挑選了一些優秀政工幹部、翻譯和汽車司機完成這項任務。杜平還訓示收容所的同志，對将要釋放的戰俘要進行思想教育，用擺事實、講道理的方法，使他們認識到美國武裝入侵北韓是錯誤的，幹涉中國内政更是錯誤的。
彭德懷
釋放戰俘前進行的教育收效顯著，多數戰俘能接受這一觀點。在釋放之前，還安排他們理發、洗澡，換了新衣服，發了路費，晚飯時還特意加了幾個菜。最後，召集所有戰俘在一間寬大的木屋裡開了一個歡送會。
當晚，幾輛卡車載着100名戰俘，躲過美軍飛機的轟炸，開到了雲山前沿陣地。我方送俘人員向戰俘們交待了通過美軍警戒線的方法，同時說明，萬一不能通過，仍可回來。戰俘們感動得與送俘人員互相擁抱。
首釋戰俘 震動世界
志願軍首釋100名戰俘震動了整個世界，特别是在美國朝野上下引起強烈反響。美聯社記者懷特亥和勃伶斯通過多次采訪戰俘，于11月23日以獨家新聞報道了此事的詳細過程，并引用戰俘的叙述：中國人民志願軍“對他們好”，他們“得到了和中國人一樣的口糧”，他們“有一種平等的感覺”，“志願軍用他們有限的裝置治療了傷兵”，“中國人不搜美軍士兵的口袋，并且讓他們留着他們的香煙、金表和其他私人的東西……”
志願軍管理處從業人員為美軍戰俘理發
大陸政府也對此進行了大力宣傳，同時，公開了在押美軍俘虜的一封信。這封信是11月23日（感恩節），由10個美軍俘虜簽名，并由一個名叫瓦特的美俘執筆的。信中寫道：
“為了表示我們對中國人民志願軍的謝意，我們下列簽名的人寫了這封信。自1950年11月5日起，我們就成為他們的俘虜。
“我們向他們投降後，他們的軍官和士兵對我們的安全和健康非常注意。對我們受傷的給了藥品治療，并給我們全體以足夠的食物和舒适的住所。他們把自己的煙和食物分給我們，他們時時努力關心着我們每個人。”
原來，11月5日，志願軍在雲山打掃戰場時，發現了這些凍餓得不能行動的俘虜。他們受到欺騙宣傳，認為志願軍殺俘，是以不敢投降，被俘後，他們吓得兩腿直抖。志願軍6個人帶6份幹糧，卻拿出5份給俘虜分着吃。到駐地後，俘虜們被安置在有暖炕的房裡，并與我軍吃一樣的夥食，他們沒有煙吸了，要用高粱葉子當煙葉，戰士們便把自己不多的黃煙分給他們。衛生員還給他們負了傷的上藥，并拒絕接受他們贈送的漂亮的皮夾。
美軍戰俘在聯歡
通過教育，這些俘虜對美軍的侵略行徑有了新的認識。這些俘虜都希望公布他們的名字，也願意上鏡頭，好讓家裡人知道他們還活着。還希望釋放之後，直接回到美國本土，不願意再到可怕的軍隊裡去。他們表示回去之後，“甯願坐牢也不服兵役了”。
對于我方的大力宣傳，美國軍事當局極為恐慌，急忙封鎖一切消息，同時将戰俘與部隊相隔離，并加強對戰俘的監視活動。據美聯社報道：“報界的代表們被禁止通路被釋戰俘，所有軍官都奉令不得洩漏關于釋放的消息，這是‘極端秘密’。”
法新社也透露：“軍方一些部門極度不安。他們确實把消息扣壓了38小時，美國新聞處甚至要求禁止發表最有意義的詳細情況。美國的通訊社的首腦們盡量把這說成一件小事……另一方面，這些戰俘走到任何地方，都有一個美國将軍和若幹上校陪着，好象是非常照顧他們似的。”
雲山戰役，志願軍俘虜美軍
這批戰俘回到敵方後，無形中替我軍宣傳了寬待俘虜的政策，而且這種宣傳散布的面很廣。據第二次戰役抓到的俘虜說，當時除美2師部隊因靠近東線地區知道得少一些外，騎1師、美24師、25師差不多全都知道。這批人後來回到美國，新聞記者通路，報刊電台追蹤采訪，影響頗大，美國當局曾為此事大為惱火。
釋俘成功 攻心取勝
我軍首釋戰俘成功，得到了毛澤東同志的充分肯定，他在給彭總的電報中指出：釋放美俘的行動，已在國際上收到極好的效果。請準備于此次戰役後再釋放一大批，例如三四百人。
第一批美國戰俘回國後，成了全美媒介關注的新聞人物，盡管美國當局極力封鎖消息，阻止新聞界采訪，并限制戰俘的行動自由，但我軍的優俘政策還是在美軍官兵中不胫而走，并産生極大影響。在第二次戰役中，就兩次出現了美軍百人以上集體向我投降的事件。被俘的美軍士兵認為，“當俘虜比作戰要安全”。
被釋放的美軍戰俘，與志願軍握手道别
同時，在美國國内輿論界，也出現了一些與當局的論調相左的看法。《紐約時報》分析說：“我們的士兵，對于為什麼打這個仗，隻有少數人清楚。”而“美國士兵的政治認識，令人驚奇地、明顯地落後于戰鬥意識，雖然他們在要打仗的時候也可以打，但大多數人卻不知道為什麼打。你随便找一個士兵問話，都會發現，他們思想上主導的東西是想象，而不是理念。”就連美陸軍部也不得不承認，“中共軍隊的宣傳，渙散了士兵的戰鬥情緒”，“共産黨會洗腦筋”。
首釋戰俘是成功之舉，有力地配合了軍事打擊，為第二次戰役及以後的勝利創造了有利條件。根據這次釋放俘虜的經驗，我軍正式規定，每次戰役後，應在俘虜中挑選一些人，經過短期教育後，就地釋放。
首批俘虜的1000餘名戰俘，除首釋100名之外，其餘都分期分批地釋放了。由于俘管機構的建立和完善，我軍的戰俘管理工作有了進一步的發展，俘虜的情緒也大為改觀。同時，通過我軍的艱苦工作，志願軍的寬俘政策也産生了巨大影響，大大動搖了敵人的軍心，成為瓦解敵軍的有力武器，對奪取抗美援朝戰争的勝利，起了重要作用。