古代有一句成語，叫“千裡之堤，毀于蟻穴”。意思是一個不起眼的螞蟻洞穴，能夠摧毀長達千裡的堅固堤岸。一隻螞蟻的力量很小，但是，當成千上萬的螞蟻聚集起來時，卻可以釋放出巨大的能量。
有這樣一種螞蟻，它們每到達一個新地方都讓人聞風喪膽，簡直比毒蛇還可怕。如今，它們已入侵中國12個省份。小心！一旦被咬，嚴重的話可能會喪命！
這種螞蟻叫做紅火蟻，它的英文名稱直接翻譯過來叫“入侵火蟻”。從名字中可以看出這種螞蟻的氣勢不一般。紅火蟻身材嬌小，比一般的螞蟻長度還要短上幾分，大約在2.5至4毫米左右，最大的也不超過7毫米。
它們的老家在南美洲巴拉那河流域，那裡常年高溫炎熱，降雨充足，時不時還會有洪水爆發。在這樣一個艱苦的環境下，紅火蟻家族世代延續，繁殖能力極強，規模大的甚至能達到一窩50萬隻左右。紅火蟻在“物競天擇，适者生存”的法則下逐漸進化，成為一種殺傷力極強的入侵物種。
紅火蟻家族龐大，數量衆多，但是它們内部有嚴密的分工和快速應對危機的能力，好比一家大型的、營運成熟的公司，效率擺在第一位。家族中成員分工有三大類-蟻後、工蟻和兵蟻。蟻後負責生育幼蟲，是整個蟻群的中心。工蟻需要尋覓食物和搭建蟻穴，而兵蟻是保安，負責保護洞穴的安全。
紅火蟻是雜食性物種，食物來源廣泛，包括 149 種野生花草的種子和 57 種農作物。同時，它們也吃其他昆蟲及節肢動物、脊椎動物以及腐肉等肉類食物。戰鬥力極強的紅火蟻從不甘心吃現成的“屍體”。它們能夠跨越體型限制，直接捕殺蚯蚓、青蛙、蜥蜴和小型鳥類等物種。
工蟻搭建蟻穴是根據蟻群的大小設計的，與螞蟻數量成正比。蟻穴呈圓頂狀，向上隆起，平均直徑在20厘米以上，高度在10－30厘米左右，與一般螞蟻洞穴相比，規模更大。當它們受到外界的侵犯和攻擊時，兵蟻和工蟻聯合出動，身體排放出大量的酸性毒液，達到攻擊的目的。
而當洪水災害來襲時，紅火蟻會變換隊形，滾成一個球狀，漂流在水面上。最外層的紅火蟻見到被洪水沖散的同類會主動将它們拉回來，這樣一來，“蟻球”會越來越大，在球體中心存活的紅火蟻就越多。
但紅火蟻真的比毒蛇還要可怕嗎？
作為世界自然保護聯盟列舉的“全球最具威脅的 100 種外來入侵物種”之一，紅火蟻幾乎沒有天敵。這讓很多國家的生物防控部門頭疼，他們投入了大量的資金，卻依然看不到明顯的遏制效果。是以與毒蛇相比，紅火蟻确實更加可怕。
首先，它們破壞力很強。在農田農莊，紅火蟻大量啃食農作物，破壞農業生産工具，甚至可以阻礙正常的收獲程序。專家調查顯示，被紅火蟻啃食後的蕃薯地，平均一畝地産量會下降30%以上，這嚴重威脅到當地的農業經濟産值。
其次，傷害性強。 毒蛇一般隻會在選擇好特定的食物後才會發起攻擊，釋放毒素。而紅火蟻因為食物來源廣泛、數量衆多，捕食的腳步似乎永遠不會停止。它們攻擊人類的次數更加頻繁，受害人群很多。
在被紅火蟻刺傷後，24小時内會形成充滿液體的膿包或小紅點，伴随着疼痛和瘙癢。瘙癢持續時間最長可達一周。少數體質虛弱的人會産生高度過敏和暫時性休克，需要立即就醫。這普遍攻擊的殺傷力，恐怕毒蛇見到它們也要後退三步。
最後，紅火蟻的影響力大。它們擴散速度非常快，繁殖數量呈指數性增長。國内有研究表明，紅火蟻可以通過資源掠奪等方式逐漸取代本地螞蟻，成為某一地區的“蟻界老大”。這會導緻該地的本土螞蟻種類減少23%~84%。
如果再考慮到被紅火蟻啃食的植被、昆蟲、小型哺乳動物以及鳥類，那麼紅火蟻潛在的生态影響力更加非同小可。
紅火蟻最先攻破美國的大門，瘋狂席卷了大半個國家。它們的環境适應能力很強。通過現代的快遞、物流運輸，它們輕松地附着在各種花卉植物上，借此入侵不同的城市。據不完全統計，在美國南部的11個州，以及新墨西哥州和加利福尼亞州的一些地方，都有發現紅火蟻的迹象。
緊接着，在2004年，橫跨大半個地球，紅火蟻又撬開了中國的大門。它們首先在大陸台灣出現，又在廣東吳川被發現。這讓很多農民束手無策，因為人們發現，普通的殺蟲劑對它們來說效果不大，根本不能阻止紅火蟻繼續擴張的腳步。
很快，紅火蟻就入侵了12個省份435個縣，并且持續蔓延中。部分地區甚至出現了“螞蟻圍村、人畜遭殃”的現象。
對此，大陸農業部門高度重視，專門開展了多項紅火蟻調查監測和防控工作，切實将預防和治理相結合，阻止紅火蟻這一外來物種繼續擴張。在調查中發現，人為傳播已經占到了 80%。是以，在園藝植物運輸時，加強了對産品的檢查力度，防止紅火蟻的傳播。
而對于已經發生了紅火蟻災害的地方，從業人員大力推廣研制成熟的藥劑、加強農業裝置的消殺力度，以減少紅火蟻的“存量”。
那作為普通人的我們，應該如何防護和辨識紅火蟻呢？一旦被紅火蟻叮咬，我們需要及時清理傷口。
最簡單的方法是用肥皂水反複沖洗被叮咬的地方。如果被咬的地方範圍大、長時間紅腫且難以消除，應當及時到醫院就診。2020 年 8 月，四川西昌市發生多起紅火蟻傷人事件。其中有一名小孩在公園玩耍時被咬傷，當場陷入昏迷。幸好及時送醫，否則可能有生命危險。
在戶外草地和公園活動時，我們可以通過螞蟻巢穴來分辨紅火蟻。它們的巢穴一般規模大，在地面上形成一個隆起的小土丘。
總之，作為一個外來物種，紅火蟻威力十足。我們一定要擦亮雙眼，遠離紅火蟻，避免被咬傷。
參考資料:
[1]孫振傑.紅火蟻：危險的外來生物.生态經濟
[2]陸永躍，曾 玲.外來物種紅火蟻入侵生物學與防控研究進展.華南農業大學學報
作者：艾文 校稿編輯：小宛