5月3日的《自然》新聞刊登了一張照片，宣稱是由《自然》攝影團隊挑選的本月最佳科學圖檔，由攝影師吉亞科莫·奧蘭多（Giacomo d'Orlando）拍攝，并在今年的國際索尼世界攝影大賽中獲得環境類别攝影獎第三名（下圖）。
這張照片拍攝的是意大利古裡亞海岸的諾利村附近海面下6米的情景，有人在那裡建造了一個海底農場，被稱為“尼莫花園”。
奇葩的尼莫花園項目
這是一個探索性項目，由海洋珊瑚礁集團(Ocean Reef Group)創始人兼老闆塞爾吉奧·甘貝裡尼（Sergio Gamberini）突發奇想開始建立的，這個公司原來隻是一個營運潛水項目的公司，塞爾吉奧拍腦袋後，于2012年開始研發在海底如何種植植物的項目。
他們的初衷是為了利用意大利的海洋資源，探索那些看似沒有條件的環境下如何實作種植，并實作規模化和降低成本，為未來一些靠海的幹旱地區提供種植解決方案。
說幹就幹，2013年塞爾吉奧父子倆親自操刀，穿上潛水服開始了建造。他們的做法是在海岸100米處左右的海面8米深的水下，固定幾個塑膠球，在球内形成一個小型生物圈，種植植物，包括蔬菜、花卉等一些植物。
這項看起來帶有科學探索的事業開始并不順利，首先是法律層面的障礙。意大利政府出于環境保護的需要，不允許任何公司組織在水下建造永久性設施。塞爾吉奧經過多方斡旋，最終獲準建造海底農場，但農場設施每年隻能在水下保持3個月。
這看起來就不是永久設施了，解決了法律問題，但給設計帶來較大困難。因為這些海底農場設施既要抵禦海水的壓力和海流的沖擊，還得随時都要能夠拆卸。反複試驗的結果就是将海底農場設計成“生态球”，他們用鋼架和有機玻璃建造了6個“生态球”，并用鋼架固定在水深8米的海底。
項目開始以來，還一直受到社會質疑，有許多人認為這種項目完全是閑着沒事幹，海水中種那麼幾棵植物沒有任何意義，且破壞了大海的自然美。有的甚至還惡意攻擊，認為是嘩衆取寵甚至有什麼陰謀等等。
但塞爾吉奧不為所動，堅持自己的初心，他認為這種探索對未來農業的擴充和可持續性有很大意義，尤其是對那些靠近海面、土地貧乏且很難種植的區域意義重大。
海底種植需要解決的問題和優勢
那麼，在海水中種植植物是怎樣解決采光和灌溉系統，又有哪些優勢呢？
其實尼莫花園選中的這塊海域，本身陽光就非常充足，在6~8米水下有足夠的光照來保證植物的光合作用需要，在冬天或陰天光照不足情況下，研究人員在生态球内安裝了LED燈光照明，通過人造光來補充自然光照不足。
而灌溉所需的淡水，是生物球内部的海水蒸發自動提供的。這些被固定在海床上的球體，内部填充空氣，球體内部的海水由于球體内部溫差而蒸發，并在球體表面冷凝，裡面種植的新鮮植物，就是依靠球體内壁的冷凝水來滿足所需的水分。
我的了解是這些球體下面沒有封閉，球體上部分被空氣占據，下面充盈着海水，這樣，在球體内的溫差下，海水就不斷蒸發，又在球體上冷凝，形成了一個不斷循環的小型生态圈。
球體内部設定傳感器，讓管理人員即時掌握生物圈内部的濕度、pH值、氣溫、二氧化碳濃度等，内部高濃度的二氧化碳是植物的最愛，它們吸食足量的二氧化碳就像打了類固醇，異常迅速的生長。
而在海水下開展種植業還至少有兩大優勢：其一是恒溫，海水中晝夜溫差很小，在地中海北部沿海大陸架上，6月下旬的水溫在25℃左右，球體内溫度可達29℃，是蔬菜等植物生長的最适宜溫度；其二是無蟲害，讓植物在一個不受昆蟲和寄生蟲影響的環境下茁壯成長。
這第二點當然要在種植前對種子和土壤做好處理，必須消滅其中的寄生蟲和蟲卵等，這一點在陸地上是沒有辦法做到的。因為陸地上随時都有昆蟲和各種寄生蟲入侵，在被海水隔絕的水底就沒有這種擔憂。這種蔬菜，才是真正的有機無公害健康食品。
不過，限于目前法律限制，尼莫花園隻能在每年的5到9月進行試驗，在溫室内已經種植成功的植物還隻有羅勒、莴苣、草莓、豆類等。
發展前景和趨勢
尼莫花園的成功，引起了國際社會廣泛關注和熱議，一些資本團隊紛紛要求加入，但塞爾吉奧很是慎重。2021年7月，尼莫花園與德國西門子公司達成合作，讓這項事業實力大增。合作伊始，就是組建一個國際團隊，包括科學家、工程師和潛水員，任務是改進現有技術，并逐漸實作産業化和成本優化，形成世界可持續食品替代品的首個基地。
現在，尼莫花園開始計劃增加溫室數量，嘗試增加作物種植的品種，如蕃茄、四季豆，以及适合在潮濕環境中生長的菌類等，找尋更多開發的可能性；同時，塞爾吉奧也根據已經積累的技術，開始制造生産一些小型生物圈，出售給水族館；還在探索一些與尼莫花園結合的海底觀光和旅遊項目。
這樣，未來的尼莫花園就有可能實作經濟效益，成為世界可以模仿的一種商業模式。可以預見，這棵科技之花經曆多年磨難，已經破土而出，或許已經進入茁壯成長階段。未來會成蓬勃發展之勢嗎？拭目以待。
我以為，從更長遠來看，地球的氣候變化正在呈現惡化的趨勢，且溫室效應日益顯現，這将給陸地農業帶來很大的不确定性。而地球的海洋面積占據了70%，且水下能夠過濾掉輻射等許多陸地難以解決的問題，如果真正能夠利用這廣袤的空間開展大規模種植業，對地球人類将是多大的福音啊。
是以，我非常支援這種探索。不過也要嚴格管控和規範開發，如果放任一窩蜂亂來，就可能得不償失，對海洋生态造成難以挽回的損害。各位怎麼看？歡迎讨論，感謝閱讀。
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