76人艱難淘汰猛龍進入東部半決賽，面對球隊晉級，裡弗斯、哈登卻高興不起來，恩比德在最後一場突然受傷，讓76人原本不富裕的輪換陣容，雪上加霜，更為重要的是，恩比德是球隊的得分王，他缺陣，讓76人對陣熱火，隻能依靠哈登單獨帶隊，而哈登已經今非昔比，進攻端下滑嚴重，讓76人本輪系列賽再度不被所有人看好。
恩比德對陣猛龍G6的比賽中，遭遇右眼眶骨折之後，給費城76人接下來的系列賽造成了影響，根據NBA記者的消息，恩比德這次受傷和18年受傷極為相似，隻是這次受傷并沒有迹象表明恩比德必須接受類似的手術，這對于恩比德和76人是一個極好的消息，不過恩比德5天後會接受複查，是以他最少缺席5天時間，而76人與熱火的比賽将在5月3日開始，也就意味着恩比德最少缺席東部半決賽的前兩場比賽，複出後他将和18年一樣帶着保護面具進行比賽。
恩比德缺席比賽，讓76人僅剩下哈登一位全明星球員，外界對于76人這輪系列賽完全不看好，NBA名宿阿裡納斯表示：76人隻能擊敗騎士和猛龍，到了第二輪，當哈登面對包夾防守和防守之時，熱火每位球員都可以在他身上得分，哈登在熱火強勢的防守下，場均根本沒有希望拿到30+10的得分，如果76人想要拿下熱火，哈登至少得到30-50分之間，才可以幫助球隊突破這輪系列賽，但現在已經沒有這種得分水準了。是以76人很難戰勝熱火。
另外一位NBA名宿傑弗森更是直言，恩比德缺席，哈登将遭遇到和特雷-楊一樣的待遇，76人沒有任何獲勝的機會。巴克利同樣認為76人無法戰勝熱火，給出的理由同樣是哈登無法為球隊提供穩定的發揮。ESPN給出的大資料預測，熱火的晉級機率為72%，而76人僅為28%。國内著名籃球解說員蘇群老師，更是認為熱火将4-0戰勝76人。
為何外界一緻不看好76人晉級，究其原因有兩點，其一，哈登無法單獨帶隊獲勝，根據資料統計，在季後賽中，哈登與恩比德同時出場近200分鐘，這段時間76人的防守效率為104.7，淨勝效率為14.2。當哈登帶隊的44分時間裡，76人的防守效率為127.1，淨效率為-6.8。從這些資料可以看出，76人對于恩比德的依賴遠遠高于哈登，而哈登個人帶隊能力現在已經不足，對陣猛龍隊，如果哈登單獨帶隊仍然能夠領先，那麼猛龍絕對會被碾壓，而不是多打了兩場比賽，76人陣容中沒有小個陣容，哈登帶隊搭配的是中鋒裡德，這也導緻哈登帶隊的淨效率為負值。恩比德缺陣，哈登一拳難敵四手。
其二：熱火正常賽戰績是東部第一，其實力不容小視，他們擁有巴特勒、阿德巴約、奧拉迪波、洛瑞和希羅等強勢球員，還有像塔克和羅賓遜、斯特魯斯這樣的防守悍将，就算洛瑞受傷缺陣，他們賬面實力也在76人之上。
面對不被看好，哈登親自回應，他在個人社媒上寫道：請尊重我的激情。可以看出哈登已經做好一切準備，勢必會有實力，去打擊質疑他們的所有人，希望哈登能夠在這輪系列賽中能夠證明自己，希望馬克西、哈裡斯、格林能夠多幫助哈登，最後希望恩比德好好養傷，早日重回賽場。