儲存于威斯巴登博物館的魚龍化石。(公有領域/Fritz Geller-Grimm)
魚龍(ichthyosaur)是一種生活在距今大約2億年前的巨型海洋生物。新研究揭示，在瑞士阿爾卑斯山上發現了這種生物的化石。
魚龍屬生物的外形類似鲸魚和海豚的結合體，但是屬于爬行動物。據估計這種生物最早于2.5億年前出現，比恐龍稍微早一點(2.3億年前)。其中最後一個類别在距今大約9000萬年前滅絕，比恐龍滅絕早了約2500萬年。
到目前為止發現的這種生物的證據很有限，這份研究的主要作者德國波昂大學(University of Bonn)的古生物學家馬丁‧桑德(Martin Sander)說，這種史前生物至今仍是一個謎。
這份研究重新分析了1976年—1990年間在瑞士阿爾卑斯山上發現的一些肋骨、椎骨碎片和一顆巨大的牙齒化石，發現了很多關于這種生物的線索。
研究人員估計魚龍的體重可達到80噸。這份研究分析的化石來自三隻魚龍。從一根椎骨推測，其中一隻大約有20米長。
桑德說這顆牙齒化石“特别令人激動”，因為它在魚龍中算是很大的一顆牙齒。這份研究稱，這顆牙齒證明，至少部分魚龍是有牙齒的。
研究者表示，牙齒大不一定說明它的主人體型也很大。研究者寫到：“因為研究顯示，極大的體型并不利于捕食其它動物的生活方式。”可能就是這隻海洋生物的牙齒特别大，它的體型應該不會比現在的抹香鲸更大。
研究人員是在阿爾卑斯山海拔大約2,800米的地方發現了這些化石，那個地區是常年凍土的地帶。這說明在幾億年的時間裡，那裡的地貌發生了滄海桑田的變化。
桑德說，這個區域很可能還有其它很多化石等待發掘。“說不定冰川下面埋着更多這種巨型海洋生物的化石。”
這份研究4月27日發表于《古脊椎動物學雜志》(Journal of Vertebrate Paleontology)。