2022年4月29日，是一個讓曾經的火箭球迷百感交集的日子。火箭上一次距離總冠軍最近的王牌組合，就在這一天各自帶隊擊敗對手，以4比2的相同比分邁過季後賽首輪。有趣的是，兩隊的中生代力量都有傷在身，都是靠着老将的神勇發揮。那邊哈登在費城拿下22分15助攻，這廂保羅14投全中創季後賽曆史。
而那邊的火箭，早已遠離季後賽，進入新一輪的蟄伏與等待……
01
由于當初在火箭隊的功敗垂成和不歡而散，更由于始終沒有一枚冠軍戒指，哈登和保羅這對在NBA功勳卓著的老将背後也挂着“實力不過硬、關鍵時候拉胯”的标簽。這樣的疑問在29日達到了又一個高峰，費城76人和太陽都是實力占優、形勢占優，又都因為當家王牌帶傷被實力弱于自己的對手将總比分逼近，如果29日輸球，總比分将是3比3，懸念陡生。
對哈登的疑問
主要是在籃網的波折後是否已經經曆了斷崖式滑坡。這位在火箭隊動不動拿個三四十分的得分高手，在首輪第五場比賽中顯得對得分毫無興趣，以至于帶傷堅持的恩比德在新聞釋出會上直接點名哈登“應該多拿點分”。有人猜測是去年的腿筋傷勢的拖累，也有人懷疑哈登是不是就是不行了。
然後，哈登來了個12投7中的22分15助攻，意思很明顯：得分我還是可以的，不過我更希望能讓隊友一起得分。哈登的正負值統計是全場最高的+38，費城也以132比97大勝猛龍。
對保羅的疑問
則更多傾向于對他在組織之外“尚能分否”。保羅作為組織高手的作用自不必說，但在第五場比賽中隊中的得分高手布克因傷缺陣，保羅獨木難支隻拿到了4分，很容易讓人想起去年總決賽對雄鹿時的那番窘境——如果組織高手得分能力下降，也不太容易傳出好球。
和哈登一樣，保羅用完美表現做出了回應。隻不過方式不同，他真的去得分了。14投14中，是NBA季後賽曆史上最完美的投籃表現，此前最好的也不過是13投13中。當然，這也是有道理的，布克雖然帶傷複出，但狀态明顯比不上費城那個還能有33分進賬的恩比德，6投隻1中——這一中是最後決勝時刻殺死懸念的三分球，也是來自保羅的助攻。但大多數時候，太陽隊還是得依靠保羅來得分，最終也隻是115比109小勝鹈鹕。
02
最讓當年支援燈泡組合的球迷們糾結的是，2022年他們尚且如此厲害，如果兩人能夠繼續在火箭合作下去，會不會另有一番天地呢？
隻不過假設畢竟隻是假設。且不說當年兩人在性格上的沖突，火箭隊“打死不交奢侈稅”的經營理念也實在讓人看不到希望。哈登和保羅這天的表現固然神勇，可他們身邊也有強力的幫手，除了恩比德和布克這樣的中生代高手外，他們還有馬克西、哈裡斯和布裡奇斯、艾頓這樣的優質拼圖。
2018年的火箭倒是擁有過阿裡紮，但轉過頭來就為了不交奢侈稅把他送走。為了彌補他留下的防守漏洞，保羅被迫增重适應無限換防的防守安排，最終磨掉了自己的狀态和健康，白白浪費了燈泡組合的黃金歲月。
再看看現在這兩隊的薪資水準。76人高居全聯盟第八，奢侈稅上千萬。太陽隊吃着艾頓、布裡奇斯等人的新秀紅利，但下個賽季基本上也确定将進入奢侈稅名單……而高居奢侈稅榜首的是誰呢？是那個當年不用交奢侈稅也能奪冠的勇士，1.7億美金的奢侈稅完全可以了解成把當年的稅拿到現在來交。
也就是說，奢侈稅這個事，想奪冠就必須得交，現在不交也得未來交。打死也不交的嘛，看看火箭就知道了。
文/湖北日報記者 郭曉明
圖/微網誌、新華社