老六的女兒成功搶鏡
剛過午夜，兩歲的納薩甯和她的父親，新奧爾良鹈鹕隊的後衛“老六”何塞·阿爾瓦拉多出席了賽後新聞釋出會，鹈鹕在第四場比賽戰勝了太陽隊。她穿着一件寫着“我的心在球場上”的白色t恤，梳着高高的馬尾辮，坐在父親的大腿上開始了新聞釋出會。當“老六”等待第一個問題時，她抓起麥克風，準備對媒體發言。
她還沒來得及說話，何塞就把麥克風從她手裡拿了回來，準備好自己談論球隊15分戰勝西部頭号種子的事情。納薩甯一動不動地坐了大約四秒鐘。然後，她已經受夠了，跳下來，跑到房間的後面，此時她的父親試圖回答媒體的問題。不到30秒後，她又回到了領獎台，咯咯地笑着被父親抱到膝蓋上。十秒鐘後，她又跑了。“嘿，接住她，”阿爾瓦拉多對坐在附近的一位家人說，“别再跑來跑去了。顯而易見她的能量從何而來，她的父親現在以侵略性和防守而出名，幾分鐘前他還在場上騷擾着太陽隊。
阿爾瓦拉多是鹈鹕隊本賽季一個讓球隊充滿活力的落選秀，賽季初期簽了一份雙向合同，直到今年3月他獲得了一份為期四年的合同。赫伯特-瓊斯，一個二輪秀，在79場比賽中首發68場，本賽季已經進入NBA最佳防守陣容。他們的首輪秀，特雷·墨菲三世，在本賽季出手100次以上的新秀中，三分球命中率排在第一位。
布蘭登·英格拉姆、CJ·麥科勒姆和教練威利·格林為新奧爾良的複興奠定了基礎。但是，如果沒有這些新秀，鹈鹕不可能從賽季開局的1勝12負，到與頭号種子太陽隊纏鬥6場。“如果沒有年輕球員的成長，我們就不會走到這一步，”格林在周二對陣太陽的第五場比賽前說到。“在賽季結束的時候，所有人都打了有内容的比賽，他們已經準備好了。”
新秀們是鹈鹕隊本賽季扭轉頹勢的主要力量。墨菲，去年在第17順位被選中，本賽季開局時獲得了正常輪換時間，但在球隊12負1勝後，他的上場時間停滞了。就在鹈鹕再次踏上客場之旅的時候，英格拉姆的腿筋受傷了，這給球隊的輪換帶來了壓力。在正常賽的最後17場比賽中，當鹈鹕隊進入季後賽時，墨菲場均9.7分，43.8%的三分命中率。在兩周前對洛杉矶快船隊的赢者晉級的比賽中，墨菲在最後16分鐘投中4個三分，幫助鹈鹕後來直上，鎖定第八種子的位置。墨菲說:“這很酷，因為今年早些時候我在投籃方面遇到了困難，能夠在一場非常、非常、非常重要的比賽中得分對我來說非常重要。”
然後，還有鹈鹕隊的防守終結者瓊斯，他是SEC年度最佳球員和阿拉巴馬州的年度最佳防守球員，希望是他的進攻會在後面比賽中得到提升。在去年的夏季聯賽中，鹈鹕隊甚至沒有先發他，而是先發了基拉·劉易斯、迪迪·魯紮達、墨菲、納吉·馬歇爾和安澤斯·帕西尼克斯，他們選擇把瓊斯和阿爾瓦拉多帶進替補席。但他們愛上了他的比賽内容，訓練營前訓練的嗡嗡聲不絕于耳，而且還充斥着一個很快就會瘋傳的口号：“不是草“。
在喬什·哈特鹈鹕隊的第一場比賽中受傷後，瓊斯很快就被安排在首發陣容中，每晚都是防守對手最好的外線進攻球員。事實上，根據ESPN統計和資訊，瓊斯對位防守了2022年全明星球員中1192場，在聯盟中排名第二，僅次于多裡安·芬尼-史密斯。“很早就被扔進火裡是不一樣的，”瓊斯說，“我覺得你隻是被迫去弄清楚并調整。我覺得我的隊友幫了我很大的忙。我的教練在幫助我盡快适應方面做得很好。”
第二場比賽第四節還剩不到9分鐘時，鹈鹕隊以95-92領先，墨菲在左路接到麥科勒姆的傳球，并試圖跳投擴大領先。投籃不太好，太陽隊前鋒卡梅隆·約翰遜迅速搶到籃闆球，把球投給了克裡斯·保羅。還有阿爾瓦拉多，潛伏在鹈鹕隊的闆凳附近，準備用他的神偷天賦搶斷控衛之神。
“滾回去，”保羅一邊說一邊在球場上揮舞着手臂。
本賽季，這位讨厭的後衛多次在鹈鹕隊控球後躲在角落裡——要麼投失，要麼投進——然後撲向毫無防備的控球者，把球撥走或強行傳中。這名6英尺高的後衛一向以鬼魅著稱。曾經AAU教練告訴他，這在高中是行不通的；高中教練告訴他，這在大學是行不通的；喬治亞理工學院的教練告訴他，這在NBA是行不通的。
在每一級，阿爾瓦拉多都嘗試過。在每個層面上，它都發揮了作用。盡管如此，麥科勒姆還是在第一輪系列賽前警告他，這對保羅來說永遠不會起作用。保羅在第二場比賽中為阿爾瓦拉多做好了準備。但在第四場比賽中，阿爾瓦拉多報了仇。在比賽還剩2分40秒時，鹈鹕隊輕松領先，英格拉姆沖到籃下，進行了一次有争議的跳投。太陽隊前鋒米卡爾·布裡奇斯搶到籃闆球，并在保羅轉彎時将球扔給他。阿爾瓦拉多在等待，他隐藏在鹈鹕隊闆凳席的底線角附近，在保羅身後沖刺，強行搶斷。英格拉姆撿起球，傳給瓊斯，後者命中投籃，阿爾瓦拉多尖叫着跳開了。阿爾瓦拉多說:“我看到CJ，告訴他‘我搶斷他了’，他就開始笑。”
鹈鹕是除22005年的波士頓凱爾特人隊和芝加哥公牛隊外，第一個擁有三個新秀打系列賽并超過80分鐘的球隊。“他們是我們的基礎，”英格拉姆在周二第五場失利後說。“他們每一天、每一場比賽、每一次訓練都給我們帶來能量。他們是一緻的，他們的工作是一緻的。他們對我們很重要，因為我們會繼續努力，投籃，防守，打球。”