1880年1月25日夜，清末高官譚鐘麟的通房丫頭有臨盆迹象，此時的譚鐘麟正在睡夢中，就在丫頭折騰得死去活來時，他做了這樣一個夢。
在夢中，譚鐘麟夢見晚清大臣何文安（淩漢）衣冠來拜。他突然于夢境中驚醒，恰好丫頭房内傳來了嬰兒的“啼哭”聲，心中大喜的譚鐘麟就想，這孩子将來必定成大器。
随即，譚鐘麟走到小妾房内，看着剛出生的兒子，為他取名為譚延闿，字“祖安”，這個字就是“何淩漢”的字。
不管是真是，還是巧合，後來的譚延闿确實沒有讓父親失望，在仕途上一路高歌，成為光宗耀祖的大人物。
當然，譚延闿的功成名就，不僅給老祖宗長臉，還改寫了一個女人的命運，這個女人就是他的母親李氏 。
李氏出身貧苦，自幼就是有錢人家的丫鬟，幹着最卑微的活兒，看人家臉色過日子。若不是進入譚家做工，她在曆史上絕對不會留下一筆。
雖然李氏出身于社會底層，但她容貌不俗，且聰明伶俐，辦事利索，譚鐘麟在友人家見她後，就決定将她領回家，并讓她照顧自己的母親。
進入譚家後，李氏處處小心，此後起夫人來，也是細心到讓夫人頗為滿意。譚鐘麟經常初入母親房間，和李氏的接觸自然相對多一些。
随着時間的推移，譚鐘麟對聰明能幹又漂亮的李氏就多了幾分注意，而李氏也很仰慕譚鐘麟，畢竟他人高大帥氣又是高官，哪個女人不心動。
雖然此時的譚鐘麟已經有了幾房妾室，但絲毫不影響他繼續納妾。畢竟在那個年代，三妻四妾是常态。
就這樣，譚鐘麟寵幸了李氏。隻不過因出身卑微，李氏無名無分，僅僅隻是一個通房丫鬟，依然沒有地位，不但要幹活，還要看正牌夫人和其他妾室的臉色。
但李氏能忍，她在心裡發誓，要早日為譚鐘麟生孩子，借助“孩子”來提高自己的地位。李氏的肚子果然争氣，第一胎就生了男孩，就是後來讓她揚眉吐氣的兒子譚延闿。
果然，兒子的出生讓李氏地位發生了一些改變，不僅從通房丫頭變成了“妾室”，還不用幹粗活了，主要職責就是伺候丈夫、正室夫人、養育孩子。
之後李氏又為譚鐘麟生了兩個兒子。但她很快發現，雖然有三個兒子保駕護航，但她在婆家的地位本質上還是沒有太大提高。
最明顯的就是，沒有資格和家人一起吃飯。每次開飯的時候，她隻能站在一旁服侍老爺和正房。
當正房夫人說一句“好了”後，她才資格離開，并到偏廳去就餐，永遠上不了台面。而老爺子對自己雖然不錯，但親昵程度遠不如對其她夫人。
平日裡，那些正兒八經的妾室，也會對她趾高氣揚，呼來喚去。對于這些委屈，李氏隻能獨自吞咽在肚子裡，唯一發洩的方式就是，關起房門偷偷哭一場。
不但李氏受欺負，譚延闿也會被其他房的兄弟們笑話，話裡話外地嘲諷他是“庶出”。年幼的譚延闿還不能完全領悟他們的白眼，但李氏很難過。
雖然母子四人在夫人受盡屈辱，但李氏也不是逆來順受的人，相反她在心裡發誓，要想逆襲就必要兒子有出息。
于是，李氏就教育譚延闿，要努力學習，将來考取功名。譚延闿天資聰慧，是以父親譚鐘麟也願意栽培他。
當時，父親規定他三天要寫一篇文章，五天要寫一首詩，每天還要練習幾頁大、小楷毛筆字。
孩子天性都頗為貪玩，但譚延闿卻從不，尤其是看到了母親受到的委屈，他更加勤奮。當其他小夥伴都跑去玩耍時，他卻安靜地在房間地讀書、寫字。
11歲那年，譚延闿開始學習八股文，比一般孩童提前了一到四年。光緒帝的師傅翁同酥稱他為“奇才”。
1893年，13歲的譚延闿參加長沙的“童子試”，一舉奪得秀才。消息傳到譚府後，李氏高興到合不攏嘴，譚鐘麟更是拍大腿說，譚家後繼有人了。
兒子越發有出息，李氏的心裡也多了幾分底氣，丈夫平日裡也願意來到她房間裡小坐一會。但至此李氏依然是站着吃飯，依然要看正房夫人和其他妾室的臉色度日。
因為此時的譚鐘麟年事已高，考中秀才的譚延闿就在家中陪伴父親安度晚年。但譚鐘麟沒有放松對兒子的栽培，請了不少名師教育譚延闿。
譚延闿學習極其認真，每次老師講課他都認真做筆記，所有教過他的老師無不誇贊他：“好讀書，将來定有所作為。”
果然，譚延闿在24歲這年，參加清末最後一次科舉試時，中試第一名貢士，即會元。他此次高中，破了一個記錄，填補了湖南在清朝200餘年無“會元”的空白。
消息傳來後，譚府上下一片歡騰。譚鐘麟更是喜上眉梢，李氏高興之餘，一汪淚水蕩漾在雙眼中，盼星星、盼月亮，她終于盼到兒子出頭之日了。
那日吃飯時，李氏本能地想去給丈夫和正房盛飯。突然，丈夫說了一句：“坐下吃飯吧！”短短的五個字，李氏卻覺得腦袋一片“空白”，簡直不敢相信自己的耳朵。
聰明的丫頭已經将凳子搬到了李氏的身邊，她深深地吸了一口氣，用手撐住了桌子，才緩緩地坐下。
至此，她終于結束了“站着吃飯”的日子，她苦苦熬了24年，終于等來了“母憑子貴”。那頓飯雖然都是山珍海味，可李氏卻是眼淚就着飯菜一起下咽的。
此後的日子裡，李氏的日子越來越好過。譚延闿對母親的孝順是出了名的，每次吃飯他都必挨着母親坐下，友善給母親夾菜。
平日裡，對母親也是關懷備至，早晚問安從未間斷過。在譚延闿看來，若是沒有母親也就沒有自己的成功。
他自幼目睹了母親的“委屈”，是以才發憤圖強。同時，母親雖然大字不識，卻時刻教育他要苦讀書，考取功名，才能讓人尊重，讓人刮目相看。
婚後的譚延闿，曾對妻子說，希望你盡心盡力照顧我的母親。為此，外出做官的他還将妻子留在家中照顧老母親。
妻子方夫人也沒有讓丈夫失望，不但生兒育女，還全心全意照顧婆婆，譚延闿對妻子也是十二分地尊重和感謝。
1916年，李氏病重，眼看時日不多，但因為時局動蕩，方夫人并沒有如實将婆婆的病情告訴丈夫。
不久李氏走到了人生邊緣，在外做官的譚延闿遺憾未能見母親最後一面，是以他堅持要為母親辦一場風光的葬禮。
但在母親出殡時，卻出現了一個不愉快的場面。因為李氏是妾室，是以族裡人堅決不讓棺材走正門。
譚延闿身為民國革命家，完全不能接受這樣的行為，他據理力争，最後幹脆自己躺在棺材上,大喊一聲：“今日我譚延闿已死，擡我出殡！”
下人們見狀，自然不敢不擡頭，族人們也是鴉雀無聲，隻好乖乖讓出一條路。躺在棺材上的譚延闿想到母親一生艱難，頓時淚流滿面。
雖然和母親這一世母子緣分盡了，但他卻憑借自己的努力，甚至不惜詛咒自己“已死”，摘掉了套在母親身上的封建枷鎖。
值得一提的是，因為目睹了母親的不幸遭遇，譚延闿在婚姻中堅持“一夫一妻”制，哪怕自己功成名就，也沒有動過納妾的想法。
但天公不作美，在他40多歲時，方夫人病逝。
臨終前，方夫人留下遺言：“不要再娶，将子女撫養成才！”譚延闿果然遵守誓言，雖然壯年喪妻，但終身未娶，獨自一人将子女們撫養長大。
這裡還有一個小插曲，在方夫人病逝後，老友孫中山曾将宋美齡介紹給譚延闿。當時的宋家已經是名門望族，多少人都想和宋家聯姻。
但譚延闿卻拒絕了這個提議，并幹脆提着東西來到宋家，認宋美齡的母親為“幹娘”。
那麼，宋美齡也就是他的幹妹妹。而譚延闿之是以如此，都是因為他要對得起替自己盡孝的妻子。
1930年，譚延闿因突發腦溢血病逝，終年51歲。他的葬禮極其隆重，也為他風光的一生畫上了圓滿的句号。
雖然生在舊時代，但譚延闿堪稱“ 完人”，對母親孝順，對妻子從一而終，試問就算放到現在，又有幾個男人可以做到呢？
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