東京奧運周期，桃田賢鬥統治羽毛球男單3年有餘，長期占據世界第一的他打遍天下無敵手，動辄将其他TOP10的單局得分限制在10分之内。彼時，哪怕是中國球迷都認可這樣的觀點：桃田賢鬥的統治力甚至不遜色于巅峰時期的林丹，東京奧運會奪冠是闆上釘釘的事情。
然而，在2021年1月3日，桃田賢鬥被确診感染新冠，那時候新冠帶來的後遺症還是比較大的。果然，病愈後的他體能驟降，瘋狂的腳步移動變得遲滞，成績一落千丈。東京奧運會上，他小組賽就被淘汰出局，此後漸漸淪為二流選手，在任何賽事上，都不再是奪冠熱門。
來到亞錦賽，依然高居世界第二的桃田賢鬥并不被看好，但很少有人能想到，他第一輪就倒下了。4月27日，亞錦賽簽單首輪，桃田賢鬥面對世界排名第52位的印尼選手茲科，以1-2被逆轉。其中，決勝局他被打了一個7-21——新冠後遺症确實将他的體能上限壓縮得很低了。
本場比賽，桃田賢鬥第一局的表現還算正常，以21-17拿下。然而，到了第二局後半段，明顯感覺他的體能已經接近極限，結果以17-21被對手扳平比分。隻要打到決勝局，桃田賢鬥就幾乎沒有取勝的可能性了，果然他以7-21速敗，交出了整場比賽的勝利。
這樣的結局令人唏噓喟歎，但也要為他決勝局的堅持而送出掌聲。猶記得去年的法國公開賽，半決賽對陣隊友常山幹太時，他打了一半選擇了退賽，他氣喘籲籲地說：我太累了，打不動了。對他而言，感染新冠帶來的影響實在太大了，他能堅持繼續參加比賽，已經不容易了。
也許，在這個時間點上，評估了桃田賢鬥的體能狀态後，基本可以對他的職業生涯做一個總結了。這位1994年出生的羽球天才，其運動生涯堪稱一部偉大的悲劇：
他是日本第一位全英賽、世錦賽、世界第一的男單球員，第一位蟬聯世錦賽冠軍的非中國隊球員。2014年崛起後，他曾被認為是裡約奧運會的奪冠熱門，可是因為賭球，被日本代表團剝奪了那屆奧運會的參賽資格。
2017年到2019年期間，他開創了屬于自己的盛世，被贊“羽壇哪裡有什麼新四大天王，分明是桃田賢鬥一個人的江湖”。可是，臨近奧運會前，他先是在2020年初馬來西亞比賽期間出了車禍，奧運延期後，又在2021年1月感染了新冠，直接導緻狀态飛流直下，原本被認為提前刻上他的名字的男單金牌是以旁落。
如今，身體機能已經受到損害的他已經不太可能重回巅峰，隻留下了2017-2019短暫而無比絢爛的輝煌時代。當然，部分喜愛他的球迷堅定地認為，他仍然擁有世界頂尖的水準，目前是心理出現了問題。對此，我等不置可否。
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