近日，總部位于美國加利福尼亞州伯克利的UPSIDE Foods(前身為 Memphis Meats，以下簡稱 UPSIDE) 完成迄今為止細胞培養肉行業的最大一筆融資，高達 4 億美元。自 2015 年創立以來，該公司總共融資 6 億美元。
本輪融資由總部位于新加坡的全球投資公司 Temasek 和 Abu Dhabi Growth Fund (ADG) 領投，其他參投者包括食品巨頭泰森食品 (Tyson)、嘉吉 (Cargill)、個人投資者比爾?蓋茨、美國” 風險投資之王 “約翰?杜爾、金巴爾?馬斯克等。
據悉，UPSIDE 将利用這筆資金擴大團隊、進行消費者教育以及加速商業化，為多種細胞培養肉建造一個商業規模的生産基地，計劃年生産數千萬磅的細胞培養肉，并為 100% 不含動物成分的細胞培養基和必要材料開發供應鍊，最初将專注于雞肉。
此次巨額融資是該公司在過去一年中取得的一系列成就之首。今年 1 月，UPSIDE收購了龍蝦養殖生産商 Culture Decadence；去年 11 月，在加利福尼亞舊金山灣區開設了工程、生産和創新中心 EPIC，年産能為 50000 磅，已經是世界上最大的細胞培養肉類工廠之一；開發無動物細胞培養基；與米其林星級廚師 Dominique Crenn 合作，在舊金山的 Atelier Crenn 餐廳銷售細胞培養的雞肉産品。
巨額投資的背後，UPSIDE 有何特别之處？
UPSIDE由明尼蘇達大學的心髒病專家和教授Uma Valeti(CEO)、Nicholas Genovese (CSO) 和 William Clem 創立。2021 年 5 月更名為UPSIDE Foods；同年 9 月，Genovese 以及工藝開發副總裁 KC Carswell 離開了公司。主要通過誘導幹細胞分化成肌肉組織，并在生物反應器中進一步培養，生産細胞培養肉制品。
Uma Valeti 在心髒病學領域擁有 20 多年的實踐經驗。他為吃肉而感染的食源性疾病感到擔心，也為屠宰場的污染感到惡心，“我喜歡吃肉，但我不喜歡它的生産方式”，他說。2005 年，他在梅奧診所從事介入心髒病學工作期間，進行了一項關于用幹細胞修複心髒肌肉組織的研究。他意識到幹細胞也可以用來培養動物肌肉組織或肉類。“我進入心髒病學領域是因為我想對人類健康産生積極影響。我将公司視為這一使命的延伸 —— 從公共衛生的角度來看，我将在改善食品系統方面發揮更大的作用。”
自 2017 年 A 輪融資以來，嘉吉一直是該公司的投資者。而最近這次是嘉吉對其的第三次投資。泰森也是 UPSIDE 的長期投資者，早在 2018 年就持有該公司的少數股權。
首席營運官 Amy Chen 表示，這些投資者在肉類領域的專業知識和相當大的市場權重為 UPSIDE 帶來了分銷方式、銷售管道等資源。雖然目前還沒有可以正式宣布的合作夥伴關系，但 UPSIDE 一直在與許多不同的實體進行交流。“我們确實有一個非常健康的合作和聯盟，他們相信人造肉具有改變世界的長期潛力，我們很高興他們選擇押注 UPSIDE 作為行業上司者。”
Amy Chen 表示，“對于投資者，真正感動的地方就是口味。” 除此，UPSIDE 在降低生長培養基成本和提高生物工藝效率方面也取得了重大進展。未來，它希望做更多市場教育方面的工作，将細胞肉的背景故事講給人們。
“透明度” 是 EPIC 的核心，其生産工廠中的房間位于設施中心的玻璃房内。任何走進 EPIC 的人都可以看到 UPSIDE 的肉是如何以及在哪裡制作的，UPSIDE 會舉辦公開參觀，來展示生産過程。“看到這個過程，可以揭開制作細胞肉的神秘面紗，幫助消費者意識到它真的不是奇怪的或用不自然的方式創造的東西。”Amy Chen 說。
根據食品研究所 (GFI) 的資料，現在有超過 107 家初創公司專注于開發人造肉，64 家公司已經公開宣布了人造肉的業務線。2021 年對人造肉類公司的投資超過 13.6 億美元，肉類巨頭企業 JBS 宣布了一項 1 億美元的投資，包括收購西班牙公司 BioTech Foods、投資西班牙生産設施、建立巴西第一個替代蛋白的研發中心。
然而這個勢頭火爆的的行業也面臨着許多難點。細胞培養肉的瓶頸一直是大規模生産的技術和成本。
GFI 表示，包括 Future Meat Technologies，Wildtype，UPSIDE Foods 和 Shiok Meats 在内的幾家公司，雖然已在新加坡開放細胞培養肉的試點，但 “任何近期的商業釋出都将是非常小的規模，由于生産的高成本，産品的可用性有限，且客戶定位較優越。”
除此，細胞培養肉距離市場還要面臨監管部門準許這一環。目前，Eat Just 是世界上唯一一家獲得監管部門準許銷售細胞培養肉的公司，但僅在新加坡。
UPSIDE 多年來一直在與美國農業部 (USDA) 和美國食品藥品監督管理局 (FDA) 合作實作細胞培養肉獲準上市。該公司計劃于今年實作商業化，目前尚在等待監管審查，還未給出可能實作商業化準許的國家或地區。