許多古裝劇裡都出現過“丞相”和“宰相”兩個官職，在劇中他們的地位是一人之下，萬人之上。很多時候大家都會将它們混為一談，甚至認為它們隻是不同曆史時期，不同的叫法，但殊不知兩者之間的地位和意思卻差得很遠。
按照古代官吏的變遷來看，丞相和宰相雖然名字接近，但丞相确确實實在在的官職，并且權利也的确很大，但宰相卻不是如此，它并不是一個官職，甚至隻是一種叫法，是以兩者并不能相提并論。
先說丞相這一官職，可以往前追溯到春秋戰國時期，那時諸侯們設立了相國這一職位，就是為了能夠幫助他們更好地治理朝堂，那時的相國所掌握的權力是真正的除了諸侯之外無人能及。而丞相這個官職最早是作為相國的秘書存在的，也就是相國的下屬，等到秦國掃六合，大一統之後，由于當時呂不韋的原因，秦始皇為了提防呂不韋和加強中央集權，便設立了左右丞相的官職來代替相國的職位。
那時左右丞相兩個人正好還能互相制約，給秦始皇提供了很多治國可行的方法政策，是以秦始皇也十分器重他們。在春秋戰國時期，曹操挾天子以令諸侯更是将丞相這個職位推上了權力的頂峰。那時的諸侯們不忌憚天子，卻十分忌憚曹操，因為他手握重權，不僅決策國家政事，還能夠直接指揮軍隊去征伐其他諸侯國。也有人去考究曹操究竟有沒有稱帝，因為據說在他死之前，他從未篡位稱帝，他的皇帝封号還是兒子後來掌權後追封的，但不管事實如何，那時的曹操即使隻是丞相，卻切實地掌握了超過天子的權利，稱不稱帝反而不重要了。
不過丞相這個官職并不是每一個朝代都會設立的，比如唐朝因為實行三省六部制就沒有設立這一官職，即使是在唐玄宗時期出現過一段時間，在後來又因為恢複三省六部制而取消丞相這一官職。到了宋朝，雖然是有丞相這一官職，但本質是由皇帝身邊的左右仆射擔任的，是以隻是做了一個官職名稱的更改，并不是切實的丞相職位。
元朝時期少數民族掌權在管理上會比較困難，更何況中國這麼廣袤的土地，以及漢族也是當時人數最多的民族。大多數人還是适應之前的管理模式，為了能夠更好地進行管理，元朝便吸收了以前的官僚制度，保留了丞相一職。
等到了明朝朱元璋為了加強皇權，避免丞相一人獨大引起朝政混亂，就将丞相這一職廢除，也就是從這個時候開始，丞相徹底退出了曆史的舞台。在後來的清朝雖然官職衆多，也從沒有設立過丞相這一官職來分權。
再說宰相，實際上在古代宰相并不是特指某一個人或是某一個職位，甚至可以說是算不上一種官職，它隻是在對朝廷中擁有極高權力的尊稱，有時候能夠輔佐皇帝的人也會被如此稱呼。如果用包含的關系來概括就是，丞相可以被稱為宰相，但不是所有的宰相都是丞相。
宰相的起源要比丞相久，早在周武王時期周公就尊稱幫助自己建立國家的太宰為宰相，是以實際上宰相這個詞是“太宰”和“相國”兩個詞的合稱，但後人為了對太宰表達尊重，就将宰相作為賢臣的稱呼，一直沿用。
綜上可見，丞相和宰相這兩個詞之間相差還是很大的，能夠輔佐皇帝的人，不論官職大小，甚至是人數多少都有可能被稱為宰相，但丞相則是一個實實在在的官職且掌握了實在的權力的人。