時間回到1983年9月26日：“美國核彈将在27分鐘後抵達蘇聯，五顆核彈同時升空”，這是莫斯科核彈基地剛剛發出的預警。所有人都驚呆了，馬上慌亂起來 他們都明白這意味着什麼。
此時按照工作流程預警基地負責人彼得羅夫應該馬上撥通專線，聯系上級，這也意味着蘇聯必将發射核彈反擊。第三次世界大戰一觸即發，但此時此刻隻有彼得羅夫一人保持理智的頭腦。他經過思考發出詢問:一是為何隻有衛星雷達發出預警而地面雷達沒有反應。二是美國當時至少有一千枚核飛彈在備戰狀态，要是首輪發射絕對不止五枚這麼簡單，三是五枚飛彈在同一地點發射，按軍事戰術發射飛彈應選擇不同的地點。
此時距離核彈抵達隻剩十分鐘了，周圍的同僚的開始歇斯底裡的狀态大喊：為什麼還不撥通電話，再等就沒有機會了。彼得羅夫站在風暴的中心，他堅持自我選擇賭一把，那就是賭衛星預警發生錯誤美國沒有動作，幸運的是十分鐘後警報解除。此時的彼得羅夫渾身被汗水打濕。随後發現是衛星傳感器誤将雲層反射的太陽光評估成了飛彈。這件事後彼得羅夫沒有成為英雄，而是被調離了崗位并靜止向外透露。此事直到1999年才被揭秘他獲得了遲來的聯合國世界公民獎。