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借着春天的微風飄散的不僅僅有花粉。就像一些人類病毒會随着人類繁衍而傳播一樣，植物病毒也可以搭着花粉“順風車”在花與花之間傳播。一項發表在《自然·通訊》（Nature Communications）的研究表明，通過花粉傳播的病毒的數量非常多，而且人類活動可能也在協助這類病毒的傳播。
美國匹茲堡大學演化生态學家蒂亞-林恩·阿什曼（Tia-Lynn Ashman）和同僚利用基因測序對來自4種不同環境（加利福尼亞草原、加利福尼亞海岸、賓夕法尼亞州的一個農業區和阿巴拉契亞山脈）的野花花粉中的病毒進行了編目。研究團隊從中發現了22種已知的病毒，其中有一些對農作物具有嚴重的影響。他們還發現了數百種科學家從未見過的病毒存在的證據。
這些發現與微生物學的結果相符，美國佛羅裡達大學的植物病毒學家阿米特·利維（Amit Levy，未參與這項研究）說：“世界上存在的病毒比我們認為的要多得多。”
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研究團隊還發現了一個有趣的相關性。在農業區采集的花朵攜帶着100多種不同病毒的基因組片段，而來自加利福尼亞草原（在所研究的地區中，這裡的人類活動最少）的花朵則僅攜帶約12種病毒。其他研究地區的花朵也存在中等程度的病毒多樣性。研究人員推測，如果一塊農田的植物物種趨于同質化（表示物種多樣性較低），那麼就可能會使更多的病毒寄居在這裡，因為一旦有一種病毒經演化感染了其中的一棵農作物，它就會在這裡發現更多适宜的宿主。
雖然這種相關性隻是初步推斷，但利維認為它很有道理。舉個例子來說，工業式農業就很有可能會滋生植物病原體。這是因為當植物被密集種植時，“作物之間就沒有了‘社交’距離。”
阿什曼想知道農民經常養殖的蜜蜂（被引進美國的蜜蜂）是否也會加劇農業區植物病毒的傳播。這些蜜蜂與大多數本地蜜蜂相比，不那麼挑剔自己“光顧”的植物，是以它們很有可能會讓病毒搭着“順風車”在野花和農作物之間傳播。
美國内布拉斯加大學林肯分校的病毒學家埃爾南·加西亞-魯伊斯（Hernan Garcia-Ruiz，未參與這項研究）表示這項研究引起了他的注意，因為作者在看起來沒有生病的植物中也發現了大量的病毒。
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但是當這類微生物從野生植物傳播到農作物上，它們可能就不那麼友善了。例如甘蔗花葉病毒，這是一種會對甘蔗和玉米造成嚴重危害的病原體，在農作物播種和收獲期間潛藏在野草中。加西亞-魯伊斯說，“一旦玉米長出來，這種病毒就會随着昆蟲傳播到玉米上。”
阿什曼認為了解病毒對多種植物的影響至關重要，特别是如果人類活動有助于病毒在自然栖息地和農業區之間來回傳播。這個可能性作為一個科學猜想特别吸引她，但同時也令人不寒而栗。
撰文：賽馬·梅·西迪克（Saima May Sidik）
翻譯：仇豔菲
審校：王昱
引進來源：科學美國人
本文來自：中國數字科技館