她是處于雙十年華的少女，她是中日混血的美人，她是《良友》封面的女郎，她是國民黨的美女特工，她是張愛玲小說《色戒》裡女主人公的原型。——她就是當年曾經轟動上海灘的美女特工——鄭蘋如。
上海灘的名媛淑女
鄭蘋如，祖籍浙江蘭溪，其父親早年在日本留學，曾追随孫中山先生進行過民主主義革命。其在日本停留期間，與一位同情中國革命的日本女子相愛，沖破一切阻力後，結為夫妻，并于婚後一同回國。其父親鄭英伯回國後在複旦大學擔任教授，并在婚後幾年相繼生兒育女，鄭蘋如是他們的二女兒，生于1918年。
電影《色戒》
1937年抗日戰争全面爆發。抗戰初期，鄭英伯是上海公共租界的江蘇高等法院第二分院的首席檢察官。他們一家都十分憎恨日本人，并以鄭蘋如母親的日本人身份作為掩護，在上海偷偷參加地下抗日活動。
這一年的鄭蘋如還不滿20歲，卻已出落得亭亭玉立，悄然成為了上海有名的明媛淑女。當時中國最有影響力的畫報《良友》曾以她的照片作為封面，因其身份特殊，沒有用她的真名，而隻是寫了“鄭女士”，明眼人一看這個鄭女士是鄭蘋如無疑，可見其美貌在當時是多麼受人關注。
在家庭的影響和局勢的逼迫下，鄭蘋如義經常無所畏懼地參加抗日救亡運動，憑借從小與母親學習的日語能力，還有父親與“中統”的關系，義無返顧地成為了一名情報人員。
“美人計”和暗殺行動
天然的漂亮臉蛋和聰明的頭腦，讓鄭蘋如适應的情報人員的身份，在組織對她進行了簡單的教育訓練後，便準備派她行動了，誰都相信以她的美貌和智慧，周旋于上海的燈紅酒綠中能夠遊刃有餘。但畢竟是涉世未深的小姑娘，在她從事這項危險的職業時，顯露出了經驗欠缺、略顯幼稚的不足之處。
然而，時不我待，敵人不會等待革命者的成長，也不會給她們機會讓他們成長。1939年的夏天，鄭蘋如接到了一項指令，上級訓示她去刺殺汪精衛政權 特務機關的首腦丁默邨。
電影《色戒》
丁默邨原是國民黨中統局的重要官員，但他無視民族尊嚴，當了漢奸 ，還成為了汪僞政權特工部的頭子，組建了汪僞政府的特務機構總部，并自任主任。因其本人出身于“軍統”，且他對國民黨特工機構的活動規律、行事風格摸得一清二楚，經常利用這一“優勢”在敵工戰中給予國民黨特務機構以重大打擊，大批非國民黨的抗日人士也遭遇到了血腥的鎮壓和殺害。是以 ，中統方面決定殺掉這個人，以解心頭之恨，同時也防止更大的損失。
中統方面對丁默邨也是十分了解的，他好色的習性更是家喻戶曉，這就是對他的突破口，隻要施展好“美人計”，不怕他不就範，他們為他量身定做了一個行動計劃。是以，美麗、聰明的鄭蘋如成為了此項任務的一個很好的“誘餌”。鄭蘋如一向對自己的容貌很自信，而且喜歡冒險，是以她接受了這個任務，決定制造一場偶遇。
好色的丁默邨看到鄭蘋如後，立刻被她的迷住了。她身形玲珑，掩映在旗袍下的凹凸有緻處，白皙的臉龐上帶着淺淺的微笑，一雙大眼睛裡有着無限的妩媚，還藏着些許純真。如此完美的形象出現在最容易被女人迷倒的丁默邨面前，看得丁默邨心花怒放。因為丁默邨惠擔任過鄭蘋如中學時期的校長，兩人那時就有過一些平常的交往，憑借這個勉強稱得上“師生之誼”的關系，兩人相談甚歡，并留下了鄭蘋如的電話号碼。
接下來的日子裡，鄭蘋如以若即若離、欲拒還迎的态度引誘着丁默邨，逗弄得這個汪僞政權 特務頭子神魂颠倒。
眼看時機已經成熟，“中統”方面開始考慮實施暗殺行動：他們計劃趁丁默邨送鄭蘋如回家之際，在她家門口進行。然而在實施行動的那一天，不知是警惕性高還是确實有事在身，丁默邨拒絕了鄭蘋如“上樓小坐”的邀請，隻說了句“有急事，改天吧”，之後使匆忙離開。第一次行動就這樣夭折了。
在他們又交往了幾個月後，鄭蘋如已完全取得了丁默邨的信任。于是決定策劃第二次刺殺行動。
一天，她約會中對丁默邨說，想要買一件裘皮大衣，讓他陪着到靜安寺路的一家西伯利來皮貨公司看看。當時的上海灘，穿裘皮大衣是一種時尚，丁默邨為了讨美人歡心，決定陪同前往。而鄭蘋如在暗地裡和中統方面取得了聯系，确定了行動計劃。
那日，丁默邨果然應約來接鄭蘋如，并陪同去了皮貨公司。就在兩人駐足挑選時，丁默邨發現玻璃櫥窗外的人行道上幾個形迹可疑的人。他們即不在走路也不是要停下來買東西，好像是在尋找什麼，且目光悄悄地往這邊打量。丁默邨是個敏感而多疑的人，多年的特工生活讓他看出了不同尋常之處，為保證安全，他決定火速離開。
丁默邨從西褲口袋裡掏出一大疊鈔票，随手往櫃台上一抛，鈔票像天女散花一般，弄得到處都是，而鄭蘋如被吓了一跳，隻聽丁默邨說了一句“我有點事先走了，你慢慢挑吧”，就轉身向外跑去。徘徊在玻璃櫥窗外的兩名特工，也被丁默邨的舉動吓了一跳，還沒反應過來是怎麼回事，丁默邨已經飛奔過馬路，到了對面自己的汽車跟前。而車夫看到主人跑出來，早就推開了車門并發動了汽車。丁默邨跳進車子的同時，兩名特工不甘心任務就此失敗，掏出手機進行射擊，但為時已晚，丁默邨已經安坐在車内，子彈隻能打在車身上，根本不會對裡面的人造成實質性的傷害。
至此，鄭蘋如和兩名特工都知道，此次行動又失敗了。他們隻能看着丁默邨毫發無損地安然離去。
凋零的玫瑰
皮貨店裡的事件沒能給丁默邨造成任何傷害，但對于鄭蘋如來說卻是個不小的打擊，心有不甘的鄭蘋如也隻能先讓暗殺行動延緩下來，她似乎預感到了丁默邨會懷疑到她，決定先試探一下。
鄭蘋如打了個電話過去，并以慰問和歉疚的語氣說：“那天你受到驚吓了吧？真的很抱歉，如果不是我讓你陪我去買大衣，也許不會發生那樣的事情。想想真是很可怕，萬一出了什麼意外情況，我可怎麼對得住你呢，你不會怪我吧？”鄭蘋如的聲音低低的，有種惹人憐愛的感覺。丁默邨是老牌特務，他早就看出了鄭蘋如身上的秘密，也意識到了這次暗殺行動和她脫不了幹系。但對她打來的電話，卻故意裝糊塗，表示這件事情與她根本沒有關系，并對她說：“這其實也是意料之外的，是我願意去的怎麼會怪你呢？我還正在因為那天扔下你，讓你受到驚吓而感到不安呢。你應該沒有生氣也能夠了解 我吧？”
為了進一步試探，鄭蘋如說完那裡關心和慰問的話以後，用撒嬌的語氣說：“我現在的錢就快用完了，這可怎麼辦？”丁默邨立刻表示自己不能出去，但可以派人把錢送過去。
沒過幾天，鄭蘋如收到了錢，心裡也肯定了丁默邨确實沒有懷疑自己，同時也給自己增加了幾分自信，她覺得自己已經徹底把這個惡魔給迷住了，他不會懷疑自己的。
為了能與丁默邨再次接近，鄭蘋如決定去探望他，同時也為了能尋找到新的機會。她約了在“76”号附近的日本憲兵分隊隊長，陪她一同前往。但“76”号裡卻發生了一些意想不到的事情。丁默邨與李士群鬧翻，兩人關系水火不容，一觸即發。李士群為了對付丁默邨對“76”号進行了布置：凡是有女人打電話或登門來找丁默邨的，一律都要先通知他。是以，當鄭蘋如和憲兵隊長到達那裡時，李士群先把憲兵隊長引開 ，然後對鄭蘋如進行了搜身，然後對在鄭蘋如還沒有見到丁默邨時便被秘密關押。
當得知鄭蘋如被關押後，丁默邨對于如何 處置她始終沒有表過态。其實他内心裡也是喜歡鄭蘋如的，他想通過感化的方式讓鄭蘋如真正成為自己的人，此時李士群的做法或許可以殺殺鄭蘋如的氣焰，然後他再借機将她收服。然而，他的如意算盤打錯了，李士群根本沒有征求他的意見就下了槍殺令，地點就在中山路旁邊 的一個空地上，直到鄭蘋如被槍決以後，丁默邨才得到鄭蘋如已經被處死的消息，這不便表示出對他的不重視和尊重，也使他的如意算盤落空。
凋零的玫瑰
年僅23歲，如花似玉的鄭蘋如倒下了，她的鮮血染紅了她身下的土地。回顧鄭蘋如短暫的一生，仍然讓人心生敬佩。在那個風雲變幻的年代，她作為才貌雙全的鄭家二小姐、上海灘的名媛淑女，她可以選擇置身事外，她可以選擇隻身遠避，但是她都沒有，她選擇了一條看不見歸途的道路，并且義無反顧地走了下去，直到獻出的自己寶貴的生命。