奧沙利文認為隻有在較長時間段内拿到最夠多的“三大賽”冠軍才可以稱之為“史上最佳球員”。而在當今斯諾克領域，隻有他、亨德利和戴維斯符合這一标準。
文/戴斯蒙德·凱恩，歐洲體育
當談到正在熱議的“斯諾克史上最偉大球員”的話題時，奧沙利文對于公衆将自己放在首位持謹慎态度。他堅持認為“專家和球迷将決定這一點”，作為一名職業運動員應該足夠“謙虛”地接受别人的看法。
通過賽前博彩公司給球員們開出的賠率可知，尼爾·羅伯遜以微弱的優勢領先奧沙利文和賈德·特魯姆普位列榜首。盡管職業生涯至今隻在2010年赢得過世錦賽冠軍，但羅伯遜認為自己仍舊是斯諾克運動的偉大人物之一。
羅伯遜在直布羅陀公開賽期間說道：“我不認為你真的可以對此提出異議，我是比賽曆史上唯一能夠做到我所做的事情的人。你知道，我是唯一來自南半球的世界冠軍。在我之前沒有人取得過我在比賽中的成就。是以我和其他很多人注定處于不同的層别。”
馬克·塞爾比在去年的世錦賽決賽中以18:15戰勝肖恩·墨菲，赢得了個人第四個世錦賽冠軍，同時也追平了希金斯的記錄，為此約翰·希金斯曾将塞爾比形容為“史上最佳球員”。
希金斯說：“他是有史以來的最佳球員嗎？如果你現在必須要問這個問題，那麼在現今如此嚴苛的标準之下，他能赢得四個冠軍真是太棒了。他在那麼多局裡打的是如此艱難。”
我們似乎生活在一個充滿幻想的國度，每個人都會迅速在社交媒體上告訴每個人、他的狗和貓是什麼樣子的，不管是一段普通的海灘假期還是找到一份新工作，都可以是他們生活中的“偉大”事件。
在現代社會，人們都隻是急于談論個人的成功，但從未強調過失敗。這側面展現出了大家對于現實都有着極強的不安感。而奧沙利文則在這些呼聲之中保持了警醒。
他覺得人們太急于把“偉大”這個詞賦予某個球員，而根本不考慮自1977年舉辦至今的世錦賽到底有着何種豐富的曆史意義。
在現在的标準看來，奧沙利文可以和斯蒂芬·亨德利以及史蒂夫·戴維斯在“史上最佳”這個論題上得以作為候選人的标準就是他和其他兩位一樣赢得了足夠多的“三大賽”冠軍。
1992年轉為職業球員的奧沙利文迄今為止已經赢得了6個世錦賽冠軍、7個大師賽冠軍和7個英錦賽冠軍。亨德利赢得了7個世界冠軍、6個大師賽冠軍和5個英錦賽冠軍，戴維斯的成就在他們三人中反而落在最後面，他擁有6個世錦賽冠軍、3個大師賽冠軍和6個英錦賽冠軍。
希金斯（4個世錦賽冠軍、2個大師賽冠軍和3個英錦賽冠軍）和塞爾比（4個世錦賽冠軍、3個大師賽冠軍和2個英錦賽冠軍）以9個“三大賽”冠軍緊随其後，而羅伯遜（1個世錦賽冠軍、2個大師賽冠軍和3個英錦賽冠軍）成為最後一位“史上最佳”的候選人。
在體育運動中，自信和傲慢之間總是有着些微的不同，但有些人可能會說，你需要及時調和兩者，才能在世錦賽這樣一個殘酷的環境中成為強有力的競争者。
對于大部分人來說，世錦賽其實是一種頗為折磨人的經曆，你可能會被迫坐在椅子上看着别人發揮而自己毫無建樹。
至少在高爾夫比賽中，在你打下一杆之前，你不會依賴另一個家夥失誤才能讓自己有機會上手。
就以高爾夫為例，傑克·尼克勞斯（18個大滿貫）和泰格·伍茲（15個大滿貫）被廣泛認為是曆史上最偉大的兩個球員，奧沙利文覺得對多産的赢家來說必須有一個計算的節點。
奧沙利文在接受歐洲體育采訪時表示：“有時候‘偉大’這個詞很容易被戲言。是以，如果他們開始稱某些高爾夫球員為偉大的高爾夫球員，那麼他們需要為伍茲再發明一個新詞。”
“如果他們開始說某些斯諾克球員是偉大的斯諾克球員，那麼他們需要為斯蒂芬·亨德利、史蒂夫·戴維斯和我自己發明一個新詞。”
“是以這是個棘手的問題，不是嗎？‘史上’到底以何處始何處終？必須有一個計算節點，隻有一個或兩個人可以被歸入這個範圍的那種。”
“在高爾夫領域，‘史上最佳’有泰格·伍茲和傑克·尼克勞斯。在那之後，你就不能再有了其他人了。”
“除非他們在這項運動中統治了20年，并獲得了至少15個大滿貫，否則任何人都不應該被允許進入這個讨論。這才是‘史上最佳’的應有之義。”
“是以我認為你必須承認還有另一個層級，然後你也許可以把他們放在那個層級當中。但這是非常困難的，我不認為誰是‘史上最佳’是要交由你們來劃定。”
“我認為這是應該交由其他人讨論的範疇，而作為運動員應該謙虛地表示 ‘不，這不是我應讨論的問題。’”
“這應該是專家們做的事情，多年來觀看體育比賽的球迷們将決定你是否赢得了這個稱号。”
在過去的六個月裡，羅伯遜先後赢下英格蘭公開賽、大師賽、球員錦标賽和巡回錦标賽四個冠軍。盡管羅伯遜在世界大獎賽決賽中輸給了奧沙利文，但這足以證明了他作為世錦賽熱門種子的傑出地位。
奧沙利文認為：“我明白了。很多人都說‘哦，他（羅伯遜）是一個偉大的球員'。嗯，不，他是一個非常，非常優秀的球員，但要成為一個偉大的，偉大的球員，你必須至少在20年的時間裡處于統治地位，年複一年地處于巅峰才行。”
“你可能至少要有12、13個大賽冠軍才可以。不得不說戴維斯是一個分界點，他有6個世錦賽，6個英錦賽和3個大師賽。是以，是的，我說你需要赢得15個‘三大賽’冠軍才能被歸類為偉大的球員。否則，你就沒有資格加入這個讨論，夥計。”
在1986年至2012年期間，亨德利在克魯斯堡打了90場比賽，赢了其中70場，并在1990、1992、1993、1994、1995、1996和1999年七次捧起獎杯。而奧沙利文則在1993年至2022年期間，在92場比賽中取得了70場勝利追平了亨德利的記錄。如果奧沙利文今年能夠打入四分之一決賽的話，他将超越亨德利成為在世錦賽勝場最多的球員。
奧沙利文說：“我不知道，但這将是另一個不錯的記錄。我不為記錄所驅使，我是為了享受，為了快樂，真的隻是為了享受其中的樂趣。”
“我喜歡打球，我比以前更喜歡它，是以當我享受它的時候，當我還在競争者隊伍當中的時候，當我還能在某種水準上表現的時候，為什麼不呢？”
奧沙利文近日被伊朗選手侯賽因·瓦菲指責為“不尊重”這項運動，并語出驚人的敦促他“退休”。衆所周知，奧沙利文并不是一個樂于聽取批評的人，雄心勃勃的他還想為自己早已光輝無比的六冠履曆再添榮光。
奧沙利文說：“當我年輕的時候，我隻想去那裡（克魯斯堡），體驗一次，但年複一年地去那裡，已經很了不起了。”
“2012年有一段時間，我認為我可能必須打資格賽了，而那一年我成功地赢得了冠軍。很明顯，克魯斯堡給我帶來了戲劇性的變化。你知道世錦賽奪冠可以扭轉你的一個賽季，甚至扭轉你的職業生涯。”
“它可以把糟糕的一年變成一個絕對美妙的一年。再過三周就會有人站在世界之巅，希望那個人就是我。”