紀念币是一個國家為紀念國際或本國的政治、曆史、文化等方面的重大事件、傑出人物、名勝古迹、珍稀動植物、體育賽事等而發行的法定貨币，它包括普通紀念币和貴金屬紀念币。
中國紀念币是具有特定主題的，是由國家授權中國人民銀行指定國家造币廠而設計制造的，由國家銀行統一計劃發行的法定貨币。紀念币通常是為了紀念大陸重大政治曆史事件、傳統文化等有特殊意義的事物而發行的。特定主題和限量發行是紀念币的主要特性。
1984年，為了慶祝中華人民共和國成立35周年，經國務院準許，中國人民銀行發行了新中國第一套金屬流通紀念币——“慶祝中華人民共和國成立35周年”普通紀念币，該套紀念币全套共3枚，每枚面值1元。該套紀念币的制造和發行，從此揭開了大陸普通紀念币發行的序幕。
中華人民共和國成立35周年
【發行時間】1984年
【發行量】209.2萬套
至今，中國普通紀念币已經走過了近40年的發展曆程。截至2020年庚子鼠年紀念币，目前大陸一共發行了116枚流通紀念币，題材涉及重大政治曆史事件、文化遺産、珍稀動物、十二生肖、體育運動等。随着時間的不斷發展，大陸普通紀念币發展過程大緻可分為四個階段。
一、1984年-1994年
十年時間，從無到有，探索前行的初級發展。人民币自1948年面市，經過多年的發展，到上世紀80年代已具備了自主生産能力。水印專用紙張自給、接線印刷技術的應用讓大陸徹底擺脫了依賴外國印鈔技術的曆史。
但發行紀念币無論是對造币人，還是廣大群眾來說，都是一個新生事物，紀念币的制作、發行、流通管理等都在摸索中前行。由于資訊傳播較慢，人們對紀念币的關注度很低。
慶祝西藏自治區成立20周年
【發行時間】1985年
【發行量】261.5萬枚
希望工程
【發行時間】1994年
【發行量】2000萬枚
二、1995年-2007年
一個輪回，日臻成熟，成系列高速發展。經過十幾年的磨練，大陸的紀念币發行進入規範成熟期，發展速度突飛猛進。這一時期的特點是：資訊釋出更加規範，發行量固定，發行種類多，系列币形成規模。
第43屆世界乒乓球錦标賽
【發行時間】1995年
【發行量】1000萬枚
世界文化遺産
2002年 長城、兵馬俑1000萬套
2003年 故宮、孔林800萬套
2004年 蘇州園林、周口店600萬套
2005年 麗江古城、都江堰800萬套
2006年 頤和園、龍門石窟1000萬套
具體表現是，從“第四十三屆世界乒乓球錦标賽紀念币”開始，發行資訊的全部以公告形式釋出，每種紀念币的發行量基本固定在1,000萬枚，特種紀念币發行量固定在600-800萬枚，隻有港澳回歸、周恩來、劉少奇三種紀念币的發行量達到了2,000萬枚。每年紀念币發行套數固定在2-7套之間。
這一時期也是錢币收藏熱興起的年代，90年代中後期出現了第一個普通紀念币收藏高潮。
三、2008年-2014年
六年當中，偶遇波折，整頓規範低速前行。這一時期的特點是：紀念币發行時間普遍推遲，發行量大增，發行種類減少。導緻這一現象的導火索，是2008年7月8日發行的“第29屆奧林匹克運動會紀念鈔”。當時，由于奧運紀念鈔發行量較小（隻有600萬張），發行方式不透明度，緻使紀念鈔剛一面市價格就翻了幾十倍，出現了一鈔難求的局面，在社會上引起極大震動，多地發生群眾投訴事件。
第29屆奧林匹克運動會紀念鈔
2008年7月8日
正面圖景 國家體育場 鳥巢 天壇
背面圖景 古希臘雕塑 擲鐵餅者 運動員群像
面值 10元
148.5×72mm
發行量 600萬張
本券PMG評級68E
奧運鈔是央行發行的唯一一套奧運會題材紀念鈔，是北京奧運會永遠的名片，也是央行所有紀念鈔品種中發行量最小的品種，在相當長一段時間内據有唯一性。它的發行從根本上刺激了新一輪的國内收藏熱，曝光度極高，是以它的認知度也極高。雖然公布的發行量為600萬張，但是據可靠消息，奧運鈔的銷毀量在200萬張以上。未來兩張冬奧鈔發行，會使這張早幾年發行的紀念鈔迎來新的高度，讓人期待。
受這一事件影響，紀念币發行開始出現時間延遲、發行量大增的現象。本應在2009年陰曆新年到來之前發行的牛年賀歲币，直到2009年11月才露面，發行量一下漲到3,000萬枚。随後發行的虎年、兔年、龍年、蛇年、馬年賀歲币發行量也呈逐年增長的态勢，發行量從3,000萬到5,000萬枚，再到8,000萬枚，2014年達到了1億枚。
第一輪生肖币
2003 羊1000萬枚
2004 猴1000萬枚
2005 雞1000萬枚
2006 狗1000萬枚
2007 豬1000萬枚
2008 鼠1000萬枚
2009 牛3000萬枚
2010 虎3000萬枚
2011 兔3000萬枚
2012 龍8000萬枚
2013 蛇8000萬枚
2014 馬 1億枚
發行方式也發生了改變，紀念币發行透明度得到加強，每當紀念币發行之日，銀行業金融機構營業視窗就會出現人們争先兌換紀念币場面。7年的時間發行普通紀念币15套，共計17枚。2014年是大陸流通紀念币至關重要的一年，這一年備受全國人民矚目的，同時也是流通币紀念币中最大的一個版塊——生肖紀念币，完成了12年的輪轉。
四、2015年至今
2015年起是全民收藏的來臨。從2015年第二輪生肖币轉盤的啟動，這一年來，羊年紀念币發行8000萬枚、抗戰币5億枚、航天币1億枚、生肖猴5億枚，共發了11.8億枚紀念币。可以肯定的是，這一年的紀念币發行是可以載入史冊的，當然，群眾參與的熱度也不容小觑，這與央行對發行方式的變革息息相關。
第二輪生肖币--羊
【發行時間】2015年
【發行量】8000萬枚
中國航天紀念鈔
2015年11月26日發行
正面圖景 神州九号飛船與天宮一号對接
東方紅一号衛星 嫦娥一号衛星
背面圖景 嫦娥一号衛星 天宮空間站 噴氣式客機
雙翼螺旋槳飛機 海東青圖案
面值 100元
155×77mm
發行量 3億張
本券PMG評級68E
航天鈔從發行以來一直面臨着尴尬的局面，雖然拿獎拿到手軟，但是跌到面值的價格還是讓很多人對它愛不起來。
央行在這一年對流通紀念币發行方式的改變無疑為一大亮點：從航天鈔、币開始，網上憑身份證預訂，展現了公開、公正、公平的“三公”原則。發行方式的改進和公開透明，對吸引衆多的收藏者和培育健康的市場大有裨益。這對廣大收藏愛好者是極大的利好。相信未來紀念币的發行會越來越規範，喜歡紀念币集藏的人群也會越來越多。
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