如果一個人的頭顱被鋼筋貫穿，他是否還有活路？ 菲尼亞斯･蓋奇給出了一個肯定的答案，他的事迹被心理學作為十大經典案例，也被世界最著名的科研雜志《Science》收錄。
蓋奇出生于美國，在佛蒙特州鐵路工地負責爆破岩石。1848年9月13日這一天，他将炸藥夯實到地面，以便修建一條新的鐵路。
當他用一根鐵夯把甘油炸藥填塞到孔中之時，一顆火星意外點燃了炸藥。當時他的頭正歪向一邊，提前引爆的甘油炸藥炸飛了他手中的鐵夯，并且從他的左顴骨下方穿入頭部，撕毀了他大腦左側額葉的組織，從眉骨射了出去，在他身後20多米遠的地方落下。
這根鐵夯長約1.1米，重5.04千克，一端直徑為3.18厘米，另一端的直徑為0.64厘米。
令人震驚的是，蓋奇被鐵夯擊倒後并沒有立刻死亡，甚至都沒有暈倒。他隻是眩暈了幾秒，随即就從地上爬了起來，扛着可怖的傷勢，神志清醒地要求别人去幫他叫醫生。
蓋奇受傷模拟塑像
當天下午，救治蓋奇的醫生哈洛到達，他看到蓋奇跌跌撞撞地上樓、走進自己的房間、躺在床上，滿身的鮮血幾乎浸透了整張床單。
在救治過程中，他聲稱有血塊和少量油膩的腦漿滑進了蓋奇的喉嚨而讓他十分惡心，并是以每20分鐘幹嘔一次。難以置信的是，蓋奇從頭到尾都沒有皺過一下眉毛，甚至十分理智的聲稱，過兩天還要回去繼續爆破。
由于傷勢嚴重，蓋奇左眼失明，被縫合在一起，但病情繼續加重，直到事發兩個月後，病情才有所好轉，得以康複回到家中。
頭骨複原圖以及蓋奇照片
等到體力逐漸恢複，他也重新回到了工地。工友發現雖然他頭上有個洞，但話語如常，思維清晰，而且沒有疼痛的感覺，都是啧啧稱奇，認為是”上帝在保佑他“。
但事情不會這麼簡單就結束。
在随後的工作中，工友發現蓋奇性情大變，他原本是一個受人愛戴的勞工團體的小上司，在團體工作中處于關鍵地位。但痊愈以後，他變得反複無常，無法做出有效的決策，甚至粗暴地與反駁他意見的人發生争執。此外，他還開始喜歡掀馬路上陌生女性的裙擺。最終，還是被公司辭退，變成了一個流浪街頭的落魄之人。
幾年以後，在蓋奇36歲時，即1860年5月21日去世了。而此後，當初醫治蓋奇的醫生哈洛也說服了蓋奇的姐姐，得到了蓋奇的頭蓋骨，哈洛也借此撰寫了一篇完整的案例報告。
蓋奇頭骨
原來，蓋奇的頭腦中，左側額葉受到了損傷，随着心理學研究進步，科學家發現，額葉與大腦的所有活動都有關，尤其是，額葉在控制神經沖動的過程中起着重要的作用。其中最重要的就是控制情緒，繼而控制人的行為。蓋奇粗暴無禮和缺乏理智的行為正是由于額葉受損所緻。
借助蓋奇這個案例，科學家在大腦對人的行為的影響研究取得了重要突破，蓋奇的故事也成為了傳奇，甚至被美國青年争相崇拜。