曾經在中南美洲盛極一時的瑪雅文明，以其獨特的天文曆法和發達的數學而著稱。作為世界上最早認識并掌握“0”這個數字的民族，瑪雅人既有一年365天的太陽曆，也有一年260天的“卓金曆”，前者用于指導瑪雅人的農業生産，後者則是瑪雅人用于祭祀的年曆。
除此之外，瑪雅人還有長達584天的“金星曆法”，對金星繞日運作的周期掌握之準确，也令現代人歎為觀止。
在此前的考古發現中，有關瑪雅曆法最早的使用證據停留在公元前1世紀。而最近，一篇發表在權威期刊《科學前沿》（Science Advance）上的最新文章，則将這個時間線上推到了公元前3世紀，也就是距今2200多年的時候。
其中最重要的實物證據，是兩塊壁畫碎片，上面描繪着一個奇特的日期——“七鹿”（7 deer）之日。
該發現成為《科學前沿》的封面文章
有關瑪雅曆法的新聞，上一次進入公衆的視野并受到廣泛關注，剛好是在十年前：2012年，一則有關“瑪雅人預言2012年12月21日是世界末日”的傳聞在網上流行一時，其背景便源于瑪雅曆法中的“長紀年曆（Long Count）”。
該紀年曆的一個周期長達5000多年，據瑪雅人記錄，該周期最早日期始于公元前3114年8月11日，而末日論者們所認為的世界末日，就是該周期的終結之日：2012年12月21日。為此，好萊塢還拍了一部災難大片《2012》，或許很多人還有印象。
碎片（左）與學者們複原的線描圖（右），鹿頭清晰可見
對于科學家和考古學家們而言，隻有實實在在的發現值得重視。此次獲得的壁畫碎片，來自位于瓜地馬拉東北部的聖巴托洛一處叢林之中。這裡有一座最早于2001年發現的古老建築遺址，考古人員們在其内部發現了大量精美複雜的壁畫。
聖巴托洛在瑪雅文明前期是一座重要的宗教中心，在公元前400年～公元250年期間一直保持着較為興盛的面貌，瑪雅人在此修築了許多廟宇、宮殿和金字塔。
在本次考古發掘中，科學家們總共搜集到7000多塊大小不一的壁畫碎片，這些碎片主要是灰泥質地，當初塗抹在石牆上然後畫上圖案，形成精美壁畫。可惜的是，絕大多數壁畫碎片的圖案都已模糊不清，而這塊标記着“七鹿”之日的碎片，是其中極少數可以清晰辨認的。
放大的“七鹿”圖案（象形數字“7”少了一個點）
根據瑪雅人的“卓金曆（Tzolk'in）”，20個圖像與1～13的數字搭配，産生一個20×13=260天的循環，在瑪雅人的20進制計數法中，一橫代表5，一個圓點代表1，這個“7”便是一橫加兩個點（該碎片上左邊的圓點已磨損），下面的鹿頭便是對應的圖像。
發表在《科學前沿》上的這篇論文中還提到，按照卓金曆，在“七鹿”之日後，應該緊跟着“八兔”“九水”“十狗”“十一猴”和“十二草”等日子，并且這些數字和對應元素的意義在中南美洲各種語言裡都有呼應。
紅星新聞記者 喬雪陽 圖據《科學前沿》官網
編輯 段雪瑩