1995 年上映的經典電影《勇敢者的遊戲》改編自同名暢銷童書，透過一款能讓玩家親自體驗的叢林冒險的桌遊，給觀衆帶來新鮮有趣的體驗，獲得各界的一緻好評，也對後世電影帶來許多影響。而如今時隔20 多年，随着時代變遷這個系列不僅推出由巨石強森主演的續集，也有了這次Netflix《恐怖循環》這樣一部具有濃厚緻敬意味的創新之作。
隻不過雖說是緻敬，但《恐怖循環》沒有《勇敢者的遊戲》的趣味搞笑，取而代之的是有如《真心話大冒險》般的恐怖驚悚。電影一開始就進入正題，一位在家地位低落的中年男子，因為成天沉迷于1980 年的複古物品，總是遭到兒子嫌棄，而老婆也從來不把他放在眼裡。
然而某天他發現一款名為《詛咒者》的懷舊電玩遊戲，表面看似平凡無奇，但裡頭卻存在着能夠「影響現實」的神奇力量。雖然起初讓他覺得新奇，但随着遊戲給出的選項越來越具攻擊性，咬老婆的耳朵或兒子的舌頭？也讓他變得難以抉擇，最終他因不忍心看到家人受苦而将遊戲散布出去。《恐怖循環》以這樣震撼的情節作為開場，也讓觀衆好奇後續的劇情發展。
時間來到三個月後，女主角凱拉在辍學後多次求職失敗，連在「天命」公司當清潔人員的工作都面臨許多問題，在經濟拮據、母親又深陷毒瘾的情況下，盡管她極力想做出改變、扭轉自己的生活，但情況卻沒有想像中那麼容易，人生可以說是一團糟。
而男主角以撒克是名工程師，緻力于遊戲開發，跟凱拉一樣想靠自己來獲得成功。而某天他們在垃圾堆中發現了《詛咒者》這款被人丢棄的電玩，讓喜愛複古物品的以撒克産生濃厚興趣。為了從開發商領取将遊戲全破就能領取的獎金，她們便決定開始進行，但沒想到這卻是一場駭人遭遇的開端。
從第一天害得餐廳的服務生吞下她摔破的玻璃杯碎片，造成口腔食道大量出血而亡，到第二天凱拉媽媽在家遭到一隻憑空出現的巨大嗜血老鼠襲擊，最終被迫從窗戶跳下身受重傷，《恐怖循環》完整呈現了遊戲控制現實所産生的恐怖情況，不僅給觀衆帶來許多驚悚壓迫感，也使片中兩位主角決定開始正視這款遊戲帶來的傷害和負面影響。
從原本不願相信到明白事情的嚴重性，雖然不知道背後的運作原理，對其感到難以置信，但《恐怖循環》凱拉、以撒克在得知遊戲将固定在每天半夜2 點展開之後，也決定要透過下一關遊戲，把情況與《詛咒者》的背後機制調查清楚，嘗試讓自己脫離詛咒和生命危險。
其中《恐怖循環》從在藍色與紅色的門選其一，到凱拉進入紅門後，遊戲透過她弟弟瑞奇曾在泳池溺死的夢魇制造出幻象，給出要救弟弟還是以薩克的兩個選項，除了讓兩位主角得知遊戲本身存在的惡意之外，以薩克也在過程中通過他對複古風潮的了解，以電話語音的音調來查出背後「伺服器」的所在地。
而這部電影有趣的地方，就在于他們在這裡揭開真相，得知這款遊戲背後運作原理的過程。到頭來，遊戲的詛咒力量源自于某種古老的失傳符号，多年前，一位男子把這些神秘符号轉換成8 進位的指令提示字元，并以《詛咒者》這段恐怖遊戲來加以包裝。而背後動機就是希望藉由向别人施放詛咒來替自己賜福。
是以我喜歡《恐怖循環》最終結局的收尾方式，不光是在某種程度上還具有創意和張力，就如同片頭那位男子既是受害者也是加害者，在凱拉擊敗遊戲所設定的大魔王，成功破關之後，她也以這款詛咒遊戲來對付騷擾她們母女倆的惡鄰居與世界上所有壞蛋，帶出《恐怖循環》整部電影的想講述的主題。
《恐怖循環》展現出「詛咒」與「恩賜」的一體兩面，并借此反映現實世界許多真實存在的情況。一方面除了帶出社會上弱肉強食、有人得利就是另一個人虧損的真實樣貌之外，也告訴觀衆同一樣工具交到不同人手上，會随着使用者的好壞來決定其最終的價值，光就這點而言，《恐怖循環》能如此成果還算是值得肯定。（企鵝号：影評團Mtalk）
整體而言，《恐怖循環》作為一部恐怖驚悚版的《勇敢者的遊戲》，也透過編導的創意巧思為經典概念作出新的诠釋，不僅幾個橋段确實還滿恐怖的，整部電影在營造出驚悚氛圍之餘，也藉由遊戲本身所具有的神秘力量，制造出一股讓人好奇背後真相的懸疑感，讓女主角能夠在揭開真相的過程中，直面自己的心理創傷陰影，最終放下多年來的内疚自責，講述了一段有頭有尾的好故事。文/如履