馬德裡競技是一家自诩為弱者的俱樂部。這就是他們喜歡的定位，盡管他們是西甲衛冕冠軍。他們按照自己的方式做事，正如在歐冠淘汰賽兩戰曼城時大家所看到的那樣，他們不怕龜縮防守捍衛自己的球門。他們的教練和精神領袖疊戈-西蒙尼調整了他已經非常保守的4-5-1陣型，以一種罕見的5-5-0陣型應對，并在比賽的大部分時間裡，讓世界上最好的進攻球隊之一與奧布拉克的球門保持一定距離。但這并沒有幫助他們戰勝強大的曼城，可兩回合隻丢一球的結果，似乎說明了馬競的猥瑣打法讓瓜迪奧拉的球隊也無計可施。
西蒙尼的消極戰術和馬德裡競技的肮髒球風遭到了一些專家的嚴厲批評，前曼聯後衛裡奧-費迪南德表示，球員們，包括1.26億歐元加盟的若昂-費利克斯，在萬達大都會的日子并不開心。“我無法想象他坐在那裡，享受着他被要求的踢球方式，”費迪南德在社交媒體上說，“對于像若昂-費利克斯這樣的球員，他不能坐在飛機上回家說：‘他們從我身上得到了最好的表現，他們不斷地從我身上得到最好的表現。’他不會這麼說的。”
尤其是本賽季，情況有點誇張，馬競本賽季在西甲聯賽中攻入57球，僅落後火力最猛的皇馬6球。然而，在強強對話中，西蒙尼确實希望球隊打一場謹慎、堅毅的比賽。雖然有些球員可能更喜歡在其他球隊踢更輕松的比賽，但西蒙尼是一位鼓舞人心的教練，在過去十年執掌馬競期間，他見證了俱樂部最成功的時期，并幫助這支實力有限的球隊取得了優異成績，與巴塞羅那和皇家馬德裡隊中、世界上最好的球員競争。
馬競已經進入了兩次冠軍聯賽決賽，并兩次赢得了西甲冠軍，許多後來離開的球員決定重返馬競，他們意識到他們在其他任何地方都不會有這麼好的表現，即使這意味着他們必須一直奔跑，直到他們耗盡了身體中的每一滴液體，或者為了集體利益犧牲了個人榮譽。格裡茲曼是最近的一個例子，他前往巴塞羅那，但很快就回來了，而疊戈-科斯塔、費爾南多-托雷斯、卡拉斯科和菲利佩-路易斯也都回到了這裡。
本賽季新加盟球隊的德-保羅對媒體說：“懷疑西蒙尼的想法是瘋狂的。他是世界上最好的教練之一，他知道自己想要什麼。當事情進展不順利時，是因為每個人，當他們進展順利時，也是如此。這是一家俱樂部，一支球隊。無論好壞，我們都知道我們有自己的責任。我們知道，西蒙尼是這個團隊的負責人，是管理這艘船的人，我們都在那艘船上。我們相信他告訴我們的，最重要的是，這是因為馬競的團隊文化。”盡管在首回合0-1輸給了曼城，但奧布拉克和孔多比亞賽後在曼徹斯特平靜地對媒體發表了講話。“我們踢了一場很好的比賽，我們都尊重這場比賽的計劃，”孔多比亞說。“我相信球隊，我相信一切都是可能的，”奧布拉克補充道。“我們來到這裡是為了取得一個好結果，我們輸了，但除了進球，我們整場都防守得很好。”兩名球員似乎都很滿意，面帶微笑，很高興回到西班牙首都和火熱的萬達大都會，第二回合的比賽他們似乎已經成竹在胸。他們似乎都完全被西蒙尼洗腦了，完全相信教練的話。
這就是你所感受到的氛圍，前馬競中場蒂亞戈-門德斯甚至把這位教練描述為“上帝”。蒂亞戈在曼薩諾的帶領下于2010年加盟馬競，在西蒙尼接手後，他注意到了許多不同之處，阿根廷人在2014年帶領球隊奪得西甲冠軍。“我認為對我們來說，對整個俱樂部來說，他就像上帝一樣，”他解釋道，“他來到俱樂部，改變了一切。他說的話是真的。如果他讓我們從橋上跳下來，我們就跳。我認為他對足球很了解。我們作為一個整體跟随他，我們為他擔任教練感到非常自豪。”
當你對教練的信任達到這種程度時，你就願意抑制自己天生的攻擊本能，為球隊而戰，因為你相信他為你和整個團隊制定的計劃。格裡茲曼就是一個很好的例子，他在皇家社會時是一名風格靈動的邊鋒，而到了馬競則成為一名勤奮的中鋒。進攻緻命，防守不遺餘力。西蒙尼幫助他成為“我一直夢寐以求的人”，格裡茲曼承認，在巴薩度過了艱難的一段時間後，他欣然接受了2021年夏天回歸馬競的機會。“我想回到馬競，這是必須的，”他解釋道，“我非常滿意，非常高興。西蒙尼幫助我達到了最好的水準，是以我想回去。”這位法國前鋒在2018年承認，西蒙尼執教的頭幾個月很艱難，但這一切都是值得的。格裡茲曼說：“我花了六個月的時間才習慣防守，但現在我喜歡它。有時候在國家隊，教練會告訴我少防守，但這是自然而然的。西蒙尼教會了我如何防守，我會永遠感激他。現在，我喜歡防守。”
西蒙尼有時也像是科雷亞的父親，包括他遭受球荒的最黑暗時刻。盡管大多數人認為西蒙尼是一個你不想惹上麻煩的人，但他知道如何以及何時用胳膊摟住你的肩膀——真的。科雷亞在2021年4月11日擊敗皇家貝蒂斯的比賽中錯過了絕佳機會。他淚流滿面地離開了球場，西蒙尼急忙跑過來安慰他，把他拉近。“一個标志性的動作，”他補充道。“我希望他得到他應得的，那就是進球。”西蒙尼說。然後，科雷亞爆發并為他赢得了冠軍，在之後的八場比賽中進了五個球。
“他的足球智慧十分出色，我喜歡這樣的人，”C羅承認，他在皇家馬德裡期間就發現西蒙尼和馬競是他們最大的死敵。最著名的故事是，曼城教練瓜迪奧拉讓西蒙尼觀看了2009年在巴塞羅那的訓練課程，當時這位阿根廷人正在歐洲執教。“這對我沒用，我不喜歡，”西蒙尼當天告訴瓜迪奧拉，談到他的戰術，以及巴薩如何在球場上進攻和壓迫。瓜迪奧拉在關于西蒙尼的紀錄片中回憶道：“我隻是想，‘這個f*cker會很好的。’”
另一名離開後掙紮的球員是阿爾達-圖蘭。這位土耳其中場在馬競表現出色，但在抵達巴塞羅那後，他說他很感激自己不用跑那麼多。然而，離開後，他的狀态一落千丈。“阿爾達-圖蘭在嘗試了其他訓練方法後，希望能再次接受這種訓練，”馬競的健身教練奧斯卡-奧爾特加說。“許多人發現很難适應這種方法，但後來它得到了回報。格裡茲曼、阿爾達，這對他們來說非常困難，但一旦他們适應了工作和訓練的方式，他們就達到了非常高的水準。”
被稱為“El Profe”（老師）的奧爾特加是一位嚴厲的監工，而馬競的訓練課程是出了名的殘酷。但當你像西蒙尼的學生一樣相信最終的目标和方法時，它就會成為你的生活方式。它和其他任何東西一樣吸引人。“我喜歡在曼城主場的比賽方式，”科克說，“我喜歡馬競的比賽方式，那種激情，那種勇氣，和那些付出一切的人在一起。我喜歡。”