中原標準時間4月15日上午，來自知名記者馬德興的最新報道，世預賽亞洲區最後階段的比賽将擴軍，由本屆世預賽的亞洲區12強擴軍至18強，晉級名額增加到8.5個，這是2026世界杯全面擴軍的結果，不過賽程還未最終确認，存在一定變數。
馬德興表示，亞足聯的專家們已經開始謀劃12強賽變18強賽的事宜，以此來擴大世預賽和世界杯在亞洲範圍内的影響力。
針對下一個周期的世預賽，亞足聯初定2套方案，第一套方案：第一階段讓FIFA排名靠後的球隊展開一輪淘汰賽；第二階段由第一階段淘汰賽勝者結合排名靠前隊伍組成36強賽，分成9個小組，每個小組4隊，采取主客場賽制，排名前二的隊伍晉級；第三階段為18強賽，分為三個小組，每組前兩名出線，每組第三和第四進入附加賽。附加賽階段，三個小組賽第三、第四總共六隊分成兩個小組，進行主客場賽制，兩個小組第一名獲得第7和第8個晉級名額，兩個小組第二再對決争奪最後0.5個晉級名額參加洲際附加賽。
第二套方案：把第一套方案中的第一階段和第二階段融合，亞足聯麾下46個協會全部參賽，排名最後兩名的球隊展開淘汰賽，然後讓45支球隊分成9個小組，每個小組5隊，進行主客場賽制，每個小組的前兩名直接進入18強，最後再按照第一套方案的18強賽規争奪8.5個晉級名額。
按照這樣的賽制，國足2大苦主将回歸，分别是烏茲别克斯坦和泰國，兩隊都是國足苦主，前者屢屢在國際比賽打擊國足，本屆世預賽缺席了12強賽，擴軍至18強，意味着他們基本能鎖定一席；泰國同樣是國足的苦主，曾5-1血洗國足，本屆世預賽同樣缺席12強賽，擴軍18強同樣能鎖定一席。
國足目前排名亞洲第9，近期狀态低迷，甚至連建隊理念都還未成型，李霄鵬與李鐵差不多，都在帶隊期間一籌莫展，不知道該如何打造固定的戰術體系，以此讓國足踢出穩定的比賽狀态。更重要的是，歸化球員該如何使用，依然困擾着國足主帥。在這樣的形勢下，國足需要更多時間來調整和緩沖，下屆世預賽采取第二套方案或許是國足希望看到的，因為這樣可以得到更多備戰時間。
接下來，國足可能再次迎來大調整，主帥李霄鵬恐在亞洲杯前離任，他有知難而退的想法，來自知名記者陳永的報道，國足主帥李鐵可能與李鐵一樣選擇主動離任，辭掉國足主帥一職，一方面是李霄鵬帶隊戰績不佳，一方面是1-3越南之後引發了巨大輿論。