大約在兩千多年前，在雲南昆明滇池地域有一個古王國——滇國。在他們結束以物換物的經濟模式後，急需“一般等價物”來成為交換的中介，由于海貝在内陸地區較為稀有，是以古滇國就采用海貝當做貨币來使用。
有錢的貴族們，為了儲存這些貝币，特意鑄造了能與之比對的青銅貯貝器。
到了東漢年間，古滇國滅亡，貴族們的财富和貯貝器一同埋入地下。直到上世紀50年代，在雲南晉甯石寨山、江川李家山等地出土一批海貝和超過萬件的青銅器，貯貝器便是其中之一。
貯貝器的器蓋上往往都裝飾有立體的事物形象，内容題材十分多樣，人物生活、祭祀場景都會出現在貯貝器上，有的甚至多達一百多個人物，通過它們，我們才得以一窺兩千多年前古滇國的。
四牛鎏金騎士貯貝器
四牛鎏金騎士貯貝器是典型的束腰圓筒形的貯貝器，器腰兩側各裝飾一個虎形耳，虎作向上攀爬狀。
器物蓋上有四隻體格健碩的牛逆時針圍繞中心作奔跑狀，而中心有一個圓柱柄托盤，托盤上有一個騎着高頭大馬的騎士人物形象。
戰馬昂首挺立，馬尾揮灑上揚，口微張，目光銳利且炯視前方，在衆牛的環繞下，一位鎏金佩劍騎士突現眼前，他告訴世人：他是古滇國的一位重要人物，不是奴隸主，就是貴族。
四牛鎏金騎士貯貝器展現了古滇國青銅鑄造的超高技藝，成功入選了《國家寶藏》第二季。
八牛貯貝器
八牛貯貝器出土于雲南晉甯石寨山，出土時裡面裝有貝币，圓蓋上塑有八頭姿态各異的牛，器蓋上鑄有一頭大牛和七頭小牛。中間的大牛立于鼓型座上，長角彎延前聳，威武雄健。七隻小牛低首垂尾環繞在蓋沿。腰部是兩隻虎形耳，虎的造型威猛，虎視眈眈。周身有細緻的陰線刻劃紋飾。
上海博物館素有文物界“半壁江山”之美譽，青銅器館尤負盛名，貯貝器是滇式青銅器中極具特色的一類标志性器物，若是沒有一件“貯貝器”，那對中國青銅器曆史發展的介紹是不完整。
于是在上個世紀，上海博物館新館建成後，雲南省博物館就将這件“八牛貯貝器”調撥給了上海博物館收藏。
殺人祭柱場面貯貝器
殺人祭柱場面貯貝器描繪的是祭祀活動，祭柱即祭祖。在銅柱的右側豎立一綁着男子的木牌，還有執斧行刑者若幹人，銅柱後方或站或坐的吃瓜群衆。
蓋上鑄造立體群雕共有1碑、1表、2銅鼓、52人（男22人 、 女29人 、 幼童1人）、1豬、1犬、筐籃17、罐11、布帛5匹、紋錦1幅、雞1隻 、魚2條、薪當三捆， 以及主祭者乘坐的肩輿1部，施用于刑徒的栓桔、繩索，執法者佩戴的長劍、盾牌、盔甲等物。
殺人祭柱場面貯貝器塑造的形象具體，動作鮮明傳情， 整個場面布局井然有序，顯示出一種成熟的禮儀傳統。
貯貝器鑄造之初是用作儲存财寶，但它更像是一枚“時間膠囊”，通過它們我們就能穿越時空，一睹兩千年前古滇國人的生活場景。