淮水中遊南岸的塗山一帶，曾是古老的塗山氏國，被後世譽為坐鎮南邦、雄視五嶽的古代文明之邦。塗山氏女，名“女嬌”，是塗山氏國的首領，在當時是一位新興奴隸主階級的代表人物。
塗山氏石像（來源：網絡）
渦淮兩水交彙處，是千裡長淮的一大要害處。大禹導淮至此，要疏導荊塗兩山的淮水，怎能跨越塗山氏國？劈山導淮過程中的自然阻礙不容忽視，其間的人為障礙同樣需要協調。如若能聯姻塗山氏，東夷強大的塗山氏國會成為大禹在淮河中遊治水的支援力量。于是，有了禹娶塗山氏女的美麗愛情傳說。
大禹和女嬌（來源：網絡）
塗山南坡，古道兩側怪石林立。太陽從淮水西側的荊山漸漸落下，夜幕降臨。禹獨自徘徊，想到年已三十，孤單之感油然而生。忽然，一股野花的清香撲面而來。接着，他便聽見身後響起“哧拉、哧拉”的聲音，回頭一看，一隻雪白的狐狸跟随着，頓感驚訝。但見那隻狐狸，好像與大禹似曾相識，毫不怯生。禹再細看，它身後卻生出九條尾巴，走起路來，搖搖擺擺，逗人喜愛。禹心想，這狐狸定是與我有緣，不然怎麼老跟着我？走着走着，它突然躍身鑽進山洞。禹在洞口久久地等待，卻再也不見它出來，這使他倍感孤獨。
九尾和三足烏（來源：楊絮飛《中國漢畫造型藝術圖典：動物》）
第二天，禹一早起來。在昨晚遇見白狐的古道上，有一位美麗的姑娘在等待着他。她就是塗山氏女，名叫女嬌，原是那隻白狐狸變的。她早已知道禹為治水，十多年來，風裡來，雨裡去，情願與他結為夫妻，幫助他疏導淮水。兩人情投意合，擇定吉日三月二十八，在古道旁的“台桑”石前，結為夫妻。
塗山台桑（來源：郭學東《走讀淮河》）
婚後，塗山氏女為大禹生了兒子啟，又跟随大禹走遍五湖四海，九州萬國，用那九條大尾，拖地而行，為禹開河疏溝，放水歸海，就連禹開鑿的九條江河也是這大尾巴輕輕拖劃而來的。
九尾狐（左圖來源：《山海經》，右圖來源：杉澤 繪《觀山海》）
這個傳說流行在塗山下的懷遠縣境内。其中，禹在塗山留下最為動人的情景，主要還是被千古傳頌的“新婚别”和“三過家門而不入”。禹娶塗山氏女，本是為導淮而結下的部落聯姻，但為治水而與妻子新婚别，又在妻生子後“三過家門而不入”。禹因治水，多年未歸，賢德癡情的妻子女嬌，憂心忡忡，每天等待丈夫，久而久之，精誠所至，竟“漫雲化石坐崖巅”，變成望夫石。
三過家門而不入（來源：網絡）
侯人歌（來源：王木蘭 美術作品）
塗山古道望夫石（來源：郭學東《走讀淮河》）
如今，朝禹會已是淮河兩岸最大的廟會。多年來，每逢三月二十八大禹與塗山氏女結婚的日子，塗山周圍的群衆像潮水一般扶老攜幼湧來。禹娶塗山氏女生啟的傳說，演變成了廟會的一項民俗，相沿至今。