關于申氏的容貌，雖然不及明蘭美豔，卻不失高雅文靜，原著中這樣描寫道：
那申氏生得并不及美豔，
但勝在
眉清目秀，雅緻高涵，整個人宛如江南煙雨般淡雅。
申氏是齊衡第二任老婆，齊衡頭一次婚姻失敗後，平甯郡主的脾性收斂了很多，對這位新進門的兒媳，很是寬容，俨然沒有以前的那股子跋扈勁兒。
原著中這樣寫道：
申氏的命已好過世上許多女子了，名門嫡出，自小受疼愛，不需要在閨閣裡就開始
勾心鬥角
，成年後嫁得門當戶對，夫婿年少俊美，有才華，肯上進，又不花心，更難得的是婆媳和睦。
女子嫁人，日子過得不過就是“婆媳關系”和“夫妻關系”兩樣，如今申氏和平甯郡主的關系沒得說，可她與齊衡的關系，就略顯緊張。
表面上，她和齊衡是一對很登對的夫妻，舉案齊眉，相敬如賓。可實際上，齊衡的心思根本就不在她身上，這一度讓申氏很是發愁。
偶然間，申氏從家中婢女的口中得知：齊衡以前喜歡過明蘭。這便引發了申氏的好奇心，想要見一見讓齊衡癡迷的女子，到底是什麼樣的性情和品貌。
終于機會來了，在澄園修建成後，明蘭和顧廷烨大宴賓客之際，申氏心心念念的機會終于來了。
女人看女人，眼睛都是X光，裡面外頭都清清楚楚，跟男人不一樣。
申氏在人群中那一聲“二舅母”，明蘭便知道“來者不善”。
試探
明蘭聽到申氏管自己叫“舅母”，臉色甚是古怪，急忙對申氏說：快别客氣了，咱們年歲差不多，何必拘禮。你我二府雖有親，卻早出了五服，這個何必......
申氏自當沒聽見明蘭的解釋，依然擺出一副“晚輩”姿态，始終謙遜有禮的和明蘭對話。
其實申氏是在用所謂的輩分稱呼提醒明蘭：齊衡管顧廷烨叫二叔，那麼齊衡就該管你叫二舅母。我叫你一聲舅母，是在提醒你，你得清楚你和齊衡的關系。
其實，申氏大可不必這樣。關于齊衡和明蘭的關系，早已是陳年舊事了，如今該嫁的嫁了，該娶的也娶了，除非是那種不識趣的人，才願意把自己老公的陳年舊事抖落出來。
申氏此次來澄園做客，擺明了就是“你不讓我好過，我也不讓你好過的架勢”。
申氏貼着明蘭坐下，笑着對明蘭說：在家中就聽母親說舅母為人最和善不過了，今日一見，果然如此。
明蘭被迫戴着申氏給自己的高帽，突然間隐隐有些不安，她有點害怕，害怕申氏提以前，畢竟自己和齊衡的事情，曾經鬧得沸沸揚揚，如今在齊衡現任面前，難免有些不好意思。
可明蘭回過頭來想想，自己和齊衡又沒做過什麼見不得人的事兒，何必這麼害怕，
大不了
兵來将擋，水來土掩。
就在明蘭略有思忖的時候，申氏終究還是提到了從前。
申氏試探性地說：說起來，我早聽說過舅母的許多事了。
明蘭一聽此話，就知道來者不善，但是，縱使内心很慌亂，臉上卻絲毫不露半分難堪地說到：
年幼時，曾随着兄姐一道讀書，那會兒衡兒也在，可惜莊先生要緊着教棟梁之材，就把我們不成器的姐妹三個給開革了。
明蘭的心多玲珑剔透啊，豈會輕易上當。申氏故意提從前，不過是想看明蘭在自己面前露餡，可明蘭偏不。她順着申氏給自己的稱呼，當即就拿出舅母的口吻，稱齊衡為“衡兒”，然後再特别強調，那時候是年幼之時，其實就是在暗暗對申氏說“你該不會對小孩子之間的感情也過分猜忌吧”？
申氏見此招，對明蘭沒什麼用，便将話鋒一轉，說道：常聽說舅母自小就愛說笑，叫人聽了，
如沐春風，喜不自勝。
明蘭聽到“如沐春風，喜不自勝”這幾個字，就像腸子裡墜了個鐵駝子，一下子慌了神。這八個字，是齊衡曾經送給她的那對瓷娃娃上刻着的字。
明蘭佯裝鎮定，一副長輩的口吻：
我也常聽人說，你自歸齊家後，孝順長輩，
妯娌
和睦，衆人皆是誇贊的。
明蘭心想，這樣的對話趕緊結束吧，可老天偏不随她願，就在明蘭想着怎麼結束這樣的
對話時
，讓她想不到的是，申氏卻逮住了明蘭的話柄，輕起愁雲：我是沒用的，相公一直不開心，我生得笨，又不知如何開解，常叫母親煩心憂憂，真是不孝之至。
明蘭當時的心情很複雜，“女人何必難為女人”，看這架勢不妙，明蘭還是走老路子，擺長輩的架子說道：
大丈夫志在四方，衡哥兒正是報帳上進之時，我雖是女流之輩，也知如今朝堂上諸事繁忙。衡哥兒憂心朝務，正是上進之舉，難不成要日日鬥碟畫眉毛才算夫妻和睦？你們夫妻互敬，阖家昌順，便是最大的正道。
明蘭知道，這樣的官話套話是堵不住申氏不斷地向她發問的欲望的，她明明沒做什麼什麼對不起申氏的事情，可面對申氏不斷的發文，她的内心卻從沒停止過惴惴不安。
她和齊衡的感情，早已經成為過去時。如今再被申氏明裡暗裡地提
出來時
，她的内心還是會被撼動。因為，她曾經真心實意地喜歡過齊衡。
明蘭曾經答應嫁給顧廷烨的時候，齊衡在明蘭面前坦白說，隻要明蘭有半分願意跟他的意思，他便會拼死一搏。
而明蘭卻說：
你太好了，事事都想做到最好，我要不起，你的心太大了，也放不下。
明蘭拒絕齊衡時，并不是說她不喜歡齊衡，不愛齊衡，恰恰相反，她喜歡齊衡，可喜歡卻終究隻能是喜歡而已。她拒絕齊衡不過是她看透了現實，自己沒什麼可倚仗的，唯一能倚仗的，不過就是自己的這份清醒罷了。
她把那份清澈的喜歡給了年少時的齊衡，而把後半生的日子托付給了顧廷烨。
就像張小娴曾說的：
與所愛的人在雨中漫步是一種人生；任由愛你的那個人在雨中默默地走在你
身後
，又是另一種人生。
明蘭示弱
明蘭眼看着自己被申氏逼問到了絕境，于是乎，她決定反其道而行，把自己放在弱勢一方，讓申氏對自己産生憐憫之情。
在申氏的步步緊逼下，明蘭突然話鋒一轉，一臉愁容，說起自己的在侯府的處境。其實并不像外人看到的那樣光鮮亮麗，裡頭的陰溝多得要命，少于不慎，就會閃了自己的腰。原著中這樣寫道：
明蘭壓低聲音：名人面前不說暗話，我家的事，郡主娘娘大約都告訴你了。今兒半日，已有七八位夫人誇過我有福氣了，直說的我便如掉進了蜜糖鋪裡一般。可在我後院兒，有前頭夫人陪嫁來的妾室，有自小伴侯爺長大的通房，後頭有人家送來的才貌雙全的姑娘，裡面有個七八歲的大閨女，外面還有個至今下落不明的庶長子和他的生母。我若撂不開這些，便是愁也愁死了。
明蘭說道這裡，申氏的态度才略略轉變。明蘭想表達的是，跟你比家庭的幸福程度，我差遠了。你看看你，多好啊，婆婆和善，夫婿上進還不花心，後院兒也沒這麼多女人跟你争風吃醋，你還有什麼不滿足的，再多要，就貪心了。
人性往往就是這樣，見不得别人比自己好。當别人過得比自己差的時候，内心的優越感才會升騰起來。
明蘭正是摸準了這點，才将自己的處境說得如此不堪。
其實，明蘭說的那些不堪，也隻是外人看起來的，關起門來，顧廷烨還是很向着自己的，隻這一點，陰溝就不算是陰溝，日子也是明媚的。
而申氏，看起來阖家歡樂，夫妻舉案齊眉，但關起門來，齊衡的心根本不在她心上，即便過得再光鮮亮麗，那也隻是面子，裡子早就漏風了。
看着申氏的态度和表情略有緩和，明蘭不忘乘勝追擊說：自小大到，我都覺得生而為女子，真真是個苦差事。當中的苦滋味，隻有做女子的，自己才知道。
其實明蘭不過是想告訴申氏：過日子，每家的鍋底都有灰，每家的女人都有自己的難處，家裡為難咱們自己女人已經夠多了，咱們作為女人，出了門，自己就别再為難自己了。
申氏也是個明白人，看明蘭把話都說到這份上了，便輕輕地回應了一聲：誰說不是呢？
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