今年2月，南韓遊戲公司NCsoft釋出了自己2021年的财報。在财報的問答環節中，NCsoft的财務總監（CFO）曾表示公司未來将以全球市場為目标，發力包括MMO、互動電影等多類型多平台的産品。
在随後的兩個月中，NCsoft的确也公開了一系列的新内容，來印證自己并不是誇誇而談，除了上個月的新遊釋出會，近日，NCsoft旗下的Visual Tech部門也秀起了肌肉，公開了公司最新的視覺技術研發示範視訊《狩獵（CACCIA）》，再次展示了NCsoft作為南韓遊戲大廠在技術方面的深厚積累。
Visual Tech是NCsoft旗下負責遊戲CG的制作以及視覺效果相關技術研發的部門，此前曾負責過《天堂R》等遊戲的CG制作，而《狩獵》則是NCsoft以及Visual Tech新開啟的“Art Lab”系列中的首支視訊，該系列一方面旨在分享NCsoft在技術研發過程中的工作和成就，另一方面也是NCsoft積極與玩家展開溝通的形式。
以下是示範視訊《狩獵》的完整版：
啊！這光！啊！這毛發！
作為一個技術示範視訊，NCsoft還為視訊以及其中的角色設定了較為詳細的背景故事。
NCsoft表示，由于示範視訊中并沒有任何台詞，再加上油畫是串聯整個劇情的重要元素，于是團隊将故事設立在了15到 16世紀文藝複興運動正轟轟烈烈的歐洲。在視訊中，女主角阿特麗克斯（Beatrix）為了逃離沉悶無聊的現實，在想象中與油畫裡的獅子展開了大戰，并取得了勝利。
根據官網的介紹，女主的原型是曆史上第一位女權主義者，早在14世紀就在歐洲倡導給予青年婦女平等教育的機會的女詩人克裡斯蒂娜·德·皮桑，但不同于女詩人用自己的筆和文字作為武器，在視訊中，主角拿起了劍與雄獅展開戰鬥。
事實上主角比阿特麗克斯（Beatrix）的名字則是來自昆汀·塔倫蒂諾的電影《殺死比爾》的主角，同樣是一個當代充滿着女性力量的角色，這雙重形象的疊加其實也豐富了示範視訊的内涵，講述了一個女性打破壓迫的故事。
“設定好角色後，我們設計了一種方式，以直接或間接的方式表達了‘壓迫’這一關鍵詞。主角被設定為繪畫的模特，而繪畫行為本身也有将某人囚禁在小盒子或畫布中的隐喻。”
《狩獵》的幕後制作花絮（韓語）：
而看向視訊與技術相關的方面，結合在視訊前就釋出的幕後花絮不難發現，通過《狩獵》，NCsoft主要展示的其實是自己在動作捕捉、角色造型與模組化以及光影等方面的成就。
首先就是主角比阿特麗克斯的角色模組化和紋理，NCsoft表示，為了更準确地表達人物的情感，Visual Tech通過對真人模特進行3D掃描，得到了35種不同的面部表情，并在這35個表情的基礎上生成了142個變形目标。同樣的工作也落實在了“獅子”的表情進行中。
至于人物面部的細節，包括毛孔、痘痘、做表情時的皺紋等，Visual Tech使用了一系列“法線貼圖（一種展現凹凸、劃痕等的凹凸貼圖）”和“漫反射貼圖（表現出物體表面的反射和表面顔色）”制作出了“皺紋貼圖（wrinkle map）”，再輔以30個遮罩，Visual Tech得以為人物做出各種細緻的表情。
在服裝方面，包括畫師，視訊中人物的服裝都使用了由南韓公司研發的服裝創作工具“Marvelous Designer”，該工具宣稱“将真正傳統服裝制作方法采用到3D模組化中”，Visual Tech也表示，該工具幫助他們制作了“自然逼真的中世紀服裝”。
至于人物以及視訊中那隻大獅子的毛發，NCsoft采用了“Maya Xgen”搭配“Unreal Groom”的解決方案，其中“Maya Xgen”主要用于更加輕松直接地建立毛發，而“Unreal Groom”則主要讓毛發可實時響應風或重力等力量，還可以和虛幻引擎的新粒子系統Niagara關聯，同時“Unreal Groom”也可以通過單獨渲染每根毛發，大幅提高實時模拟毛發的視覺逼真度。
其次就是視訊中的光影效果，Visual Tech的綜合美術師（Integtation Artist）DukYoung Youn表示，在《狩獵》中，團隊使用了光線追蹤輔以傳統預烘焙的方式，為了減少光線追蹤帶來的陰影問題，Visual Tech将畫面遠景中的物體排除在了光線追蹤的範圍之外。
最後就是整個視訊的另一個示範重點，即油畫顔料以及獅子唾液等流體的模拟。對此，Visual Tech表示，油畫的顔料團隊采用了視效工具“Houdini”的“翻轉解算器（flip Solver）”模拟而成，讓顔料可以以一種特殊的質地自然地流動，而獅子的唾液則使用了“Houdini”的“vellum simulation”，再接在牙龈間拉線然後調整，就出現了真實的唾液效果。
重拾大廠雄心壯志的NCsoft
不同于去年一整年在《天堂》《劍靈》等遊戲中潛心鑽研氪金系統，換湯不換藥的态度，如果要GameLook評價NCsoft 2022年以來的各種表現，那就隻有一個詞“浪子回頭、洗心革面”。
首先就是進行多樣化的轉變。先是NCsoft的CFO在之前的采訪中特别強調，“NCsoft會在保持現有以《天堂》系列為首的MMORPG優勢的同時，嘗試進行多樣化轉變。我們承認Steam的影響力，并計劃将PVE和探險的樂趣最大化”
随後NCsoft也公布了五款多品類多平台新作，并在3月20日放出了五款新IP中《TL（Throne and Liberty）》和《Project E（以下簡稱PE）》的概念視訊，證明自己正在積極拓展新的MMO遊戲IP。
雖然在接受韓媒采訪時，NCsoft的負責人也表示，其中《TL》的定位原本是“下一代《天堂》産品”，而《PE》作為同一世界觀下的另一款作品，恐怕定位也大差不差，但好在NCsoft以及旗下LIGHTBOX House工作室及時發現的遊戲的不同之處，成功将新遊戲定位成了全新的IP，也算是懸崖勒馬了。
而這兩款MMO在畫面上也繼承了南韓MMO的優良傳統，至少在宣傳片和示範上看着相當不錯，也得到了很多玩家的好評。YouTube資料顯示，在遊戲釋出一天後，《TL》和《PE》的宣傳片播放量就已雙雙突破60萬，主打東方美學的《PE》宣傳片播放量甚至還要略高一籌。
此次的《狩獵》短片更不用說，在“Art Lab”官網上，NCsoft也承認“沒有改變就沒有進步，遊戲開發也不例外”，并作出承諾，“将與各種遊戲開發團隊合作，以實作高品質的視覺效果，并進一步展示NCsoft可以引領遊戲行業的獨特藝術。”
在NCsoft官網刊登的一則2019年對Visual tech的采訪中，當時團隊的角色模組化師Jinsu Kim也表示自己的夢想就是創造好遊戲，“除了想着成名、比别人更好，我還想更進一步，打造精品遊戲。”
NCsoft的動捕工作室 圖檔來源：NCsoft官網
其實從《PE》和《TL》的相關新聞，以及《狩獵》完整版以及幕後花絮的Youtube評論不難發現，雖然對于遊戲和視訊驚人地示範效果，不少網友給出了積極的評價，但NCsoft在部分玩家心中的信譽度同樣也岌岌可危了。
“遊戲内的畫面是這樣的嗎？呵呵”、“似乎 nc 正在嘗試做一些不同的事情，但我什麼都不能期待”、“NC哪有遊戲，他們是專門做課金系統的，畫面、界面不過是包裝紙”。
當然也有網友恨鐵不成鋼，“如果有這樣的技術，為什麼NCsoft還要執着于《天堂》，隻吸食國内大叔們的血汗錢。雖然這可能是一項艱苦的工作，但我希望NCsoft遲早将目光轉向全球市場”。
但作為南韓手遊“第一”大廠的NCsoft，能夠在去年雖然部分遊戲口碑撲街，但依然賺得盆滿缽滿的前提下，及時回頭，重拾大廠的雄心壯志實屬不容易。
至于《狩獵》以及未來會持續更新的，Ncsoft用于秀肌肉的“Art Lab”系列，GameLook認為這除了是NCsoft與玩家積極交流的一種手段，也是NCsoft交出的成績單，試圖通過自己的硬實力，一點點挽回過去自己的失去的口碑和玩家的信任，當然一切還是要用遊戲産品來說話。
曆史悠久，有資金、技術、玩家的NCsoft本該可以做得更好，至少目前它給筆者的印象也是正在嘗試做得更好。
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GameLook每日遊戲産業報道
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