4 月 11 日，有關上海海港的消息吸引了中國足壇的注意：先是亞足聯和上海海港俱樂部官方确認，上海海港已經決定退出本賽季亞冠聯賽。在此之前，另一支中超球隊長春亞泰隊已經宣布退出了本賽季亞冠聯賽的資格賽。現在，中超隻剩下了山東泰山和廣州隊将以青年隊為主，組隊參加本賽季的亞冠聯賽了。
當然，在上海目前嚴峻的疫情防控形勢下，上海海港做出退出亞冠的決定并不令人意外。畢竟，目前上海的防疫形勢十分嚴峻，如何順利參加中超聯賽都成了大難題，更不要說赴海外參加亞冠聯賽了。與山東泰山隊一樣，上海海港隊的亞冠小組賽比賽地也是在泰國，不過在泰山隊年輕球員 11 日已經前往泰國的時候，海港隊卻始終無法敲定行程，從時間上講，已經來不及了。事實上，山東泰山、上海海港和廣州隊此前都已經确定了以年輕球員為主的亞冠參賽方針，實際上早就不約而同地為了保證國内聯賽，選擇戰略性放棄亞冠聯賽了。
亞足聯官宣上海海港退出亞冠聯賽
上海海港宣布退出亞冠聯賽，讓海港球迷感到有些遺憾，不過很快，德國《轉會市場》網站中國區管理者朱藝就給他們帶來了一則實打實的好消息——國腳張琳芃即将 “落葉歸根” ，加盟上海海港。11 年前，張琳芃正是從上海海港的前身——上海東亞轉會加盟廣州隊的，如今張琳芃也将重回 “夢開始的地方” 。
即将 33 歲的張琳芃能打中後衛，在廣州隊也常年占據邊後衛位置，有硬度、有經驗，與萊科的三後衛體系較為契合。更重要的是，作為上海東亞時期就在隊的老臣以及國家隊隊長，張琳芃的資曆足夠扛起海港後防線領袖的大旗。
令人唏噓的是，張琳芃職業生涯的起起伏伏，剛好可以映射出中國足球 “金元時代” 前前後後的曆史軌迹。張琳芃最早在山東接受足球訓練，11 歲那年來到崇明島根寶基地，在這裡，他的足球之路逐漸走上正軌。2006 年代表上海東亞征戰中乙，轉年以中乙冠軍身份成功沖甲，2009 年幫助上海隊奪得第十一屆全運會男子足球甲組冠軍，自己也在這幾年間完成了國青、國奧、國家隊的三級跳。至此，張琳芃可以視為是專業培養體系出産的傑出青訓代表。
2010 年年初，廣州廣藥降入中甲，廣藥集團退出中國足壇，恒大集團買斷俱樂部所有權，中國足球轟轟烈烈的 “金元時代” 就此開啟。2010 賽季結束後，完成沖超任務的廣州恒大繼續揮舞支票簿求購球員，張琳芃最終以 1200 萬元人民币，外加 100 萬浮動條款的轉會費，從上海東亞加盟廣州恒大。有意思的是，當時張琳芃不想離開自己的 “崇明島小夥伴”， 對于加盟廣州恒大非常抵觸，他最終是被恩師、時任東亞主帥的徐根寶 “逼着” 去恒大的。
“
張琳芃也不肯走。我說，你不走，在我這裡年薪 20 萬，去恒大 200 萬，你走嗎？他不走。不走也要推你走。
——時任上海東亞足球隊主教練 徐根寶
”
不過，這次 “拉郎配” 卻成就了張琳芃輝煌的職業生涯。在廣州踢球的 11 年間，他拿到了 2 個亞冠冠軍、8 個中超冠軍……張琳芃的職業生涯巅峰與廣州恒大王朝完全重合。在恒大，張琳芃成長為 “中國拉莫斯” ，他也把自己最好的 11 年青春留在了羊城。
不過就在張琳芃已經紮根廣州、鑄就傳奇之時，命運狡黠一笑，他的職業生涯又發生了轉移。2021 賽季，恒大集團遭遇财務危機，廣州隊的命運也随之變得風雨飄搖，卡納瓦羅和歸化國腳們先後離開，球隊依靠球員自發訓練維持狀态，當時身在國家隊的張琳芃也感受到了球隊氣氛的變化。不過在萬般困難的情況下，張琳芃還是毅然決然回到廣州隊，随隊踢完了剩餘的中超比賽。原本，張琳芃與廣州隊的合同要到 2022 年年底結束，但在廣州隊 “超低成本” 營運的政策下，張琳芃也隻能無奈和廣州隊說再見。
頗具黑色幽默的是，無論當初在上海東亞青春年少初出茅廬，還是後來在廣州恒大一舉奠定傳奇地位，張琳芃都在一心追求 “忠誠” 二字，但偏偏命運和他開了一個很大的玩笑。從 “被逼” 着加盟恒大，到 “恒大王朝” 夢醒後無奈離開，他一直被 “金元足球” 裹挾着一路向前， 竟然很多時候都由不得他自己做主。
“金元足球” 給了張琳芃中國足球曆史上最優渥的本土球員待遇，但也讓他離開了自己放飛足球夢想的上海東亞，以及朝夕相處的小夥伴；金元足球讓張琳芃實作了稱霸亞冠和橫掃中國足壇的輝煌，但也給他留下了未能留洋繼續提高的終生遺憾；金元足球讓張琳芃在職業生涯最好的年紀裡，獲得了與衆多世界頂級教練和球星合作的機會，但他卻與兒時起就懷揣的代表中國參加世界杯的夢想漸行漸遠……
在中國足球這個奇怪的大環境中，張琳芃看似有選擇，其實很多時候，連他自己也很難掌握命運。看似張琳芃是無比幸運的，但在他内心，注定也會有很多遺憾和不甘。