在收官日之前，東部2-4名的排位備受矚目，而三支球隊最後的賽果也頗為耐人尋味。
中原標準時間4月11日，随着凱爾特人客場139比110狂勝灰熊，東部所有球隊的正常賽排名均已确定，季後賽戰局浮現眼前。在收官日之前，東部2-4名的排位備受矚目，而三支球隊最後的賽果也頗為耐人尋味。
收官日之前，雄鹿所處的位置是最“舒适”的。他們已經确定不會跌到東部第4，而無論排在第2還是第3，球隊都有好處。
排名第2能讓雄鹿在東決之前都確定主場優勢，雖然附加賽區域的籃網有可能以第7的身份突圍，但放眼東部上半區，最不懼籃網的球隊可能還是衛冕冠軍雄鹿。雖然密爾沃基人也想要有一條相對輕松的晉級路線，但他們不是非要躲開潛在的籃網不可。
排名第3則是東部上半區最理想的位置，一來可以避開潛在的籃網隊，二來則可以在首輪碰到相對孱弱的公牛。本賽季公牛高開低走，他們面對目前的東西部前三球隊19戰全敗，被視為東部前6相對最弱的一支。
面對着這樣的局面，雄鹿敲響如意算盤：輪休！客戰騎士一役，雄鹿把朱·霍勒迪之外的全部核心輪換都放在闆凳上，霍勒迪本人同樣登場8秒就被換下，剩下6人撐完全場！痛快輸球的雄鹿把決定權交給了身後的凱爾特人，而他們知道波士頓人“腹背受敵”，很可能做出最有利于自己的選擇——凱爾特人赢球升到第2，把最理想的第3名拱手讓出。
最終結果恰如雄鹿所料，他們不僅被視為東部最具競争力的隊伍，而且還擁有了一條相對而言較為寬松的晉級之路。
被雄鹿“擺了一道”的凱爾特人有些無可奈何，他們面前擺着兩杯毒藥。随着雄鹿輸球，隻要綠軍取勝，他們一定升到第2。對綠軍而言，最理想的排名當然也是留在第3，但這并不是他們自己能決定的。費城76人今日輪休哈登和恩比德，但沒人保證他們就鐵定輸給擺爛的活塞，而一旦費城赢球，綠軍輸球則會跌到東部第四。
和雄鹿相比，第2和第4更像是兩條同樣荊棘密布的道路。第2還是可能碰到籃網的問題，盡管綠軍曾正面擊敗了杜歐合體的籃網，但一來當時籃網剛剛開始現有陣容磨合，二來彼時的綠軍還有首發中鋒羅伯特·威廉姆斯——那一戰羅威出戰37分鐘，得到10分8籃闆2助攻2搶斷5蓋帽，沒有失誤。
而第4同樣不夠理想，因為綠軍陣中顯然有人尚未完成疫苗接種。根據加拿大的防疫規定，未完成疫苗注射的人員不得入境。綠軍最近一次去猛龍客場征戰是今年3月29日，當時他們休戰了羅威（受傷）、霍福德、塔圖姆和布朗，其中羅威和塔圖姆接種疫苗的情況是公開的，後來霍福德也表示自己接種了疫苗。但根據此前的報道，凱爾特人陣中确定有人尚未接種疫苗，大部分人相信傑倫·布朗在這一行列。
在羅威已經缺陣的情況下，如果再缺少傑倫·布朗，凱爾特人想要過猛龍一關并不容易，是以東部第4的排名對他們來說更加兇險。
最終凱爾特人選擇專注于自身，放手一搏。他們以139比110輕取輪休主力的灰熊，坦然升到東部第二位。
費城在收官日最高能升到東部第三，他們一邊輪休哈登、恩比德，一邊可以瞄着隔壁凱爾特人的動向。眼看綠軍遙遙領先灰熊，76人這邊的勝負也不會對排名造成任何影響。轟下30分的米爾頓和得到25分的保羅·裡德幫助76人擊敗活塞，送對手擁有并列第一的狀元簽機率。
而76人也并不是完全希望排名第4，他們在對陣猛龍時同樣會出現人手短缺的問題——隊内首發側翼賽布爾尚未完成疫苗接種，他是不能去多倫多征戰客場的。賽布爾的疫苗問題在76人3天前客戰猛龍一役浮出水面，今日賽後他也完完整整地解釋了自己不打疫苗的原因。
“這是我很久之前就做出的決定，一開始我覺得這完全是私人的事情，我隻需要保持隐私就好了，但人們總會好奇為什麼。我是一個在整體性醫學環境家庭成長起來的孩子，反疫苗從來不是我們會用的詞。我是在中醫和自然療法的環境下長大的。”賽布爾說，“去年季後賽期間，我決定接種疫苗，也打了一針，那讓我覺得自己可以完全不受病毒影響了。...但随着時間推移，這個病毒又不斷變異，你會發現接種疫苗并不等于完全安全。是以我覺得接種疫苗不再是保護别人和保護自己所必須的。”
簡而言之，賽布爾不再信任疫苗的功效，他沒有完成接種。沒有賽布爾會讓76人面對猛龍的鋒線群時損失一個輪換人手，但擁有恩比德和哈登的他們還是有着更出色的紙面天賦。一旦76人可以跨過猛龍這一關，他們将可以在第二輪避開凱爾特人、雄鹿、籃網等潛在對手，擁有較為理想的前景。
文|孔德昕
編輯|DBSQ