【意大利是歐洲四大經濟體之一，相比于德國、瑞士等國對風俗行業的開放态度，意大利在這方面則顯得要謹慎一些。作為天主教國家，意大利是西歐少數沒有合法風俗場所的國家之一。
意大利法律規定，嚴禁任何團體和個人經營風俗場所，同時嚴厲禁止第三方拉客的行為。性工作者隻能以個人經營的形式工作，同時，她們還需要進行登記注冊，定期進行身體檢查，才能繼續工作。
現代的意大利妓女，處于一個比較尴尬的位置，但是在中世紀，她們卻有過一段輝煌的時期。當時，意大利的風俗行業非常興盛，妓院遍布于意大利各個城市，顧客絡繹不絕。在著名的威尼斯公國，妓女擁有着非常高的社會地位，受到上層貴族的歡迎，那個時代流傳了很多妓女與富家公子之間的風流韻事，為人所津津樂道。
1861年，意大利完成了統一，開始對風俗行業進行規範管理。當時的具體做法是引入法國拿破侖時期的風俗行業管理制度，即為妓女登記注冊，定期進行體檢等。不過，個人性工作者必須在封閉的房屋工作，不能在街頭攬客。妓院等風俗場所受到的管控最為嚴格，不允許建在學校、禮拜場所附近，禁止出售食品和飲料。這種嚴格的監督模式，在當時受到了風俗行業的普遍抵制，為了廢除這一制度，争取女性權益的團隊做了很多努力。
不過，直到1958年，意大利才針對風俗行業，進行了一項重大調整，禁止了經營妓院和第三方拉客的行為，性工作者擁有着較為寬松的工作條件，可以在街頭攬客，也可以在獨立的房間工作。這一措施，被認為給了性工作者更多的權益，減少了她們對第三方拉客行為的依賴。後來，意大利準備推出對妓女的健康檢查措施，結果遭到了激烈地反對，不了了之。
不過，從上個世紀70年代開始，風俗行業面臨的情況發生了變化。從那時起，意大利經曆了四次較大的移民浪潮，來自東歐、西非和前蘇聯國家的很多移民湧入意大利。這些移民中，有很多無家可歸的婦女進入了風俗行業。當時，妓女街頭攬客的行為愈演愈烈，各大城市街頭經常能看到妓女工作的場景，這增加了暴力行為的風險，同時也有損城市形象。
針對這一情況，意大利制定了更加嚴格的移民法案，取消街上的外國女子的居留證，并且将她們遣傳回國。同時，意大利對街頭性工作者也推出了新的措施，嚴厲禁止明目張膽的攬客行為，同時要求她們必須穿上醒目的安全夾克和條紋長褲，以便駕駛員能夠輕易看到她們，避免發生道路安全事故。妓女如果違反這一規定，将會被處以500歐元的罰款，處罰可以說相當嚴厲。
雖然有着不少的限制，但意大利的風俗行業依舊發展到了不小的規模。據統計，該國目前有7萬名妓女，每年接待的顧客人數超過了900萬。如此規模，每年創造了250億歐元的交易額。也是以，意大利正考慮将風俗行業合法化，這樣可以對其進行征稅，意味着每年的稅收收入就能達到上億歐元。不過，這一提議的反對聲太大，目前還沒有實作。還有人建議實行對顧客進行處罰的“北歐模式”，也因為受到反對，暫時被擱置了。
意大利的性工作者中，有65%的人在街頭攬客，另外一部分通過酒店、酒吧、俱樂部等場所做生意。該國風俗行業還有一個特色，就是性工作者大多來自國外，比例達到90%，其中，俄羅斯、羅馬尼亞、奈及利亞和摩爾多瓦等國的性工作者最多，而隻有10%的性工作者是意大利本地人。國際性工作者的增加，也帶來了不少的問題，這是意大利目前亟待解決的。