雖然已經有消息稱主教練弗蘭克-沃格爾将會在賽季結束之後遭到解雇，而當家球星勒布朗-詹姆斯将會缺席剩餘的三場比賽，但是關于2021-22賽季洛杉矶湖人隊的賽季将如何結束，目前還并沒有确切的說法，我們唯一可以肯定的是湖人已經确定無緣附加賽，而在賽季開始之初，沒有人能夠預料到這樣的結局。
本周三，當聖安東尼奧馬刺隊擊敗丹佛掘金隊之後，湖人隊本賽季沖擊季後賽的希望降到了零，緊接着沃格爾、詹姆斯、安東尼-戴維斯和拉塞爾-威斯布魯克這四個人的名字全部出現在了各大新聞中，認為他們中的一個人或者是全部人需要為湖人本賽季的慘淡表現承擔責任。
不過明白人當然知道湖人的問題并不是唯一，将所有責任都推卸到教練或者是某一個球員身上并不公平，湖人的當務之急是總經理羅布-佩林卡需要弄清楚怎麼讓湖人在下賽季重新走上正軌。
具有諷刺意味的是，由于湖人的薪金空間結構極度失衡，威少執行球員選項基本上是确定的事情，是以答案可能是從小事做起。上個賽季的湖人設法找到了一些價格低廉的老将來增強球隊核心球員之外的陣容實力，但下賽季隻有濃眉、詹姆斯、塔倫·霍頓-塔克和奧斯汀-裡夫斯有合同在身，另外湖人隊擁有斯坦利-約翰遜的球隊選項，而威少和肯德裡克-納恩都有球員選項。
一旦威少決定執行自己的球員選項，湖人隊下個賽季僅僅花在詹姆斯、濃眉和威少這三巨頭身上的年薪就将達到1.48億美元，這實際上已經超過了工資上限2600萬美元之多。換言之，湖人除了想辦法交易走威少、詹姆斯或戴維斯中的一個球員，同時還能不換回價格過高的球員，那麼這支球隊将無法創造出足夠的薪金空間，也沒有辦法通過自由球員市場進行大幅度的補強。當然湖人還是可以按照上個賽季的方式，将注意力放在那些底薪老将身上，但是考慮到球隊本賽季的表現，那些真正能為湖人隊帶來改變的老将也絕對不願意加盟奪冠可能性極小的湖人。
更要命的是，湖人還無法通過選秀進行補強，他們在今年的選秀大會中沒有任何選秀權，他們的首輪簽已經在濃眉的交易中被送到了新奧爾良鹈鹕，而他們的二輪選秀權也早就歸了馬刺。那麼問題來了，一支沒有薪金空間，同時還沒有選秀權的球隊該如何改進呢？小編覺得隻有從小處着手了，現實的例子就是布魯克林籃網和邁阿密熱火。
作為一支曆史上出了名的摳門球隊，熱火隊從來沒有像湖人隊那樣深陷工資帽的地域，主要原因是球隊掌門人帕特-萊利一直将主要的精力放在了球探和球員發展上，而大多數成功的小市場球隊也是如此。像詹姆斯和戴維斯這樣的球員可能是湖人奪得總冠軍的基礎，但是小編相信如果沒有亞曆克斯-卡魯索、凱爾-庫茲馬和考德威爾-波普這樣的球員，湖人也根本沒有辦法在2020年奪得總冠軍。那些季後賽級别強隊，甚至是總冠軍球隊總是會做好以下兩件事情。1發掘那些名不見經傳，但是有價值的角色球員；2最大限度地發揮這些角色球員的天賦，讓球隊可以利用這些非明星球員創造出低成本、有影響力的輪換陣容。
本賽季的邁阿密熱火就是這樣的建隊模式，球隊三名主要的輪換角色球員泰勒-希羅、馬克斯-斯特勞斯和厄梅爾-尤爾特塞文的年薪合計隻有700萬美元，這甚至比湖人隊塔克一個人的年薪還要少300萬美元，其中斯特勞斯和尤爾特塞文完全是名不見經傳的球員，但是如果沒有他們的話，熱火絕不可能鎖定東部第一的寶座，尤其熱火還是在球隊傷病情況嚴重的情況下完成了這一壯舉。
肖恩-馬克斯和他執掌的布魯克林籃網隊是湖人隊營運副總裁羅布-佩林卡今年夏天應該學習的另一支球隊。當馬克斯在2016年接手籃網時，這支球隊的處境可以說是非常糟糕，凱文-加内特、保羅-皮爾斯和傑森-特裡都離開了球隊，而最終變成傑倫-布朗、傑森-塔圖姆和科林-塞克斯頓的選秀權都早已被送到了其他球隊，那個時候的籃網毫無薪金靈活性，也沒有未來可言。但是即便沒有高順位選秀權，籃網依然在2016年派出了一個由多名高管和專家組成的豪華陣容前往芝加哥觀摩當年新秀聯合試訓，他們當時的任務就是盡可能多地進行偵查工作，以找到一些能提供幫助的球員。
最終馬克斯通過交易的方式在那一年選秀大會中得到了卡裡斯-勒維爾和以賽亞-懷特黑德，同時在接下來的六個月裡，他先後簽下了喬-哈裡斯（之前被奧蘭多魔術放棄，以自由球員的身份和籃網簽下了一份2年203萬美元的合同）和斯賓塞-丁威迪（當年10月被芝加哥公牛裁掉，籃網用一份3年290萬美元的合同簽下了他）。而一個賽季後，馬克斯簽下了賈勒特-艾倫，并在與湖人的交易中得到了德安吉洛-拉塞爾，這基本上就是籃網重回正軌并最終簽下凱文-杜蘭特和凱裡-歐文的核心。雖然這一切都需要時間來實作，而時間恰好是詹姆斯最大的敵人，但關鍵是無論形勢多麼嚴峻，曆史已經證明一個出色的球隊管理層可以在沒有現成有價值資産的情況下組建一支具有競争力的球隊。
在這個聯盟中，通常有兩種類型的球隊：一種是依靠自由球員和交易來建立争冠陣容，另一種是選擇更加溫和緩慢的方式來組建自己的陣容，通常是通過選秀，大市場球隊往往是前者，而小市場球隊通常走另一條路。小編相信如果讓馬克思或萊利來掌舵湖人，他們可能會立即選擇交易霍頓-塔克，用他來換取選秀權，他們會瘋狂地撥打鹈鹕、開拓者、雷霆、火箭、步行者和灰熊這些球隊管理層的電話，這些球隊手中都有多個首輪選秀權，然後從夏季聯賽中中找到一名年輕球員和至少一名更有前途的球員，隻有在完成這些事情之後，他們才會去撥打特裡斯坦-湯普森、塞米-奧傑萊和維克托-奧拉迪波這些老将的電話。
到2022-23賽季結束時，湖人可能會選擇組建，隊中可能會出現一些我們從未聽說過的球員，但正如我們以前看到的那樣，往往是那些我們不知道的名字最終造就了最大的不同，誰能保證不會出現第二個卡魯索呢？而屆時，德馬爾-德羅贊、巴迪-希爾德和凱爾-洛瑞将成為自由球員，他們可能會幫助湖人走出目前的困境。
湖人本賽季結束的時間比任何人想象的都要早，他們在漫長的夏天将有很多問題需要解決，由于幾乎沒有選擇，湖人隻能從一點一滴的小事情做起，合抱之木,生于毫末;九層之台,起于累土，佩林卡和詹姆斯必須放下身段去自救。