在泰坦尼克号上，一段海上旅程誕生了一段偉大的愛情。在中國，也有一段開始于輪船上的相戀。1925年，李鴻章的外孫女張茂淵乘坐輪船前往英國留學，在輪船上，結識了張開弟。當時的張開弟，準備赴英就讀碩士。在張茂淵和随行的嫂子黃逸梵因為暈船身體極度不适，頻繁嘔吐時，李開弟展示了他的紳士作風，就像所有英雄救美的橋段一樣，開始細心體貼的照顧兩位女士，不僅為她們準備食物，還聊天解悶，消除在船上枯燥的生活帶來的低沉氣氛。這是他們相識的第一步。在船上的日子，縱是平時冷淡待人的張茂淵也無法抗拒李開弟的熱情，兩人漸漸熟絡起來，幾番交談之後，頗有相見恨晚之感，就這樣，兩顆年輕的心慢慢的依靠在了一起。輪船上的生活讓兩個人忘了現實世界，但下船的日子終将來臨，他們還有現實世界要去面對。
李開弟是一名立志報國的愛國志士，但張茂淵卻是當時被稱之為賣國賊的李鴻章的外孫女，這本該為她帶來名門之後的光環，在這段愛情中，卻成了他們之間的阻礙。最初的愛意過後，兩人漸漸冷靜下來，尤其是李開弟，他對張茂淵的出身抱有偏見，沒有辦法說服自己跟賣國賊的後代相戀。除此之外，橫在這一對戀人之間的最大阻礙，其實是李開弟有自己的未婚妻。這段婚姻，是父母為他定下的，雖然李開弟對這位未曾謀面的未婚妻沒有任何感情，但他深知自己的無故退婚會使這位女子名聲盡失。
有責任感的李開弟沒有辦法因為自己的私欲傷害一名無辜的女子，也不想放棄自己的信念娶一個賣國賊的後代，是以他給張茂淵寫了一封分手信。張茂淵作為一名獨立且自尊自愛的女性，收到分手信後雖然也很傷心，但并沒有死纏爛打，很快接受了這個結局，同時答應了李開弟在信中提到的做普通朋友的要求。此後數年，張茂淵便以普通朋友的身份陪在李開弟身邊。但從後來一直未婚，不難看出，張茂淵并沒有放下這段感情，也沒有再愛上任何人，她其實一直在堅守心中所愛，等待李開弟，而這一等，就是55年。
在漫長的等待中，陪着張茂淵的隻有李開弟送給她的一塊淡紅的帔霞，即使後來生活困苦，變賣了很多珠寶首飾的張茂淵，始終珍藏着這一塊帔霞。
回國後的李開弟開始跟未婚妻夏毓智培養感情，後來李開弟的婚禮，甚至讓張茂淵做了女傧相。張茂淵深沉的愛着李開弟，但從未越雷池一步，堅守着自己的底線，默默的等待着李開弟。由于兩人的朋友關系，張茂淵跟夏毓智也成為了好閨蜜。
期間，李開弟和妻子在香港居住了一段時間。抗戰結束後，李開弟回到了上海，張茂淵跟李開弟一家重新恢複了聯系，直至夏毓智去世。這麼多年的相處，女子的細心和敏感讓夏毓智早已感受到了李開弟和張茂淵之間的感情，自己即将去世，如果一定要有個人來接替自己的位置的話，那她希望是張茂淵，是以，臨終前，她将李開弟跟張茂淵的手疊放在一起，表明希望李開弟跟張茂淵兩人可以共度餘生。但李開弟跟張茂淵的相守卻等到了14年之後。
1979年，聽說李開弟被平反，張茂淵第一時間聯系到李開弟，兩個人如願以償舉辦了婚禮，這段婚禮，得到了雙方家人的極度贊同。78歲的張茂淵，終于穿上了自己的婚紗，嫁給年少時愛上的男人。這一刻，他們之間不必再顧忌身份、家庭的元素，可以單純的愛着彼此。張茂淵數年的等待，為自己換來了圓滿的結局，也為後人留下了一段愛情佳話。