1.什麼是資料庫呢？
你正在讀本 SQL 教程，這表明你需要以某種方式與資料庫打交道。SQL 正是用來實作這一任務的語言，是以在學習 SQL 之前，你應該對資料庫以及資料庫技術的某些基本概念有所了解。
你可能還沒有意識到，其實自己一直在使用資料庫。每當你在手機上選取聯系人，或從電子郵件位址簿裡查找名字時，就是在使用資料庫。你在網站上進行搜尋，也是在使用資料庫。你在工作中登入網絡，也需要依靠資料庫驗證使用者名和密碼。即使是在自動取款機上也能使用 ATM 卡，也要利用資料庫進行密碼驗證和餘額查詢。
雖然我們一直都在使用資料庫，但對究竟什麼是資料庫并不十厘清楚。更何況人們可能會使用同一個資料庫術語表示不同的事物，進一步加劇了這種混亂。是以，我們首先給出一些最重要的資料庫術語，并加以說明。
提示：基本概念回顧
後面是一些基本資料庫概念的簡要介紹。如果你已經具有一定的資料庫經驗，可以借此複習鞏固一下；如果你剛開始接觸資料庫，可以由此了解必需的基本知識。了解資料庫的概念是掌握 SQL 的重要前提，如果有必要，你或許還應該找本好書好好補一補資料庫基礎知識。
一、資料庫
每個人家裡都會有冰箱，冰箱是用來幹什麼的？冰箱是用來存放食物的地方。
同樣的，資料庫是存放資料的地方。正是因為有了資料庫後，我們才可以直接查找資料。例如你每天使用餘額寶檢視自己的賬戶收益，就是從資料庫讀取資料後給你的。
資料庫（database）
儲存有組織的資料的容器（通常是一個檔案或一組檔案）。
注意：誤用會導緻混淆
人們通常用資料庫這個術語來代表他們使用的資料庫軟體，這是不正确的，也是以産生了許多混淆。确切地說，資料庫軟體應稱為資料庫管理系統（DBMS）。資料庫是通過 DBMS 建立和操縱的容器，而具體它究竟是什麼，形式如何，各種資料庫都不一樣。
二、表
你往檔案櫃裡放資料時，并不是随便将它們扔進某個抽屜就完事了的，而是在檔案櫃中建立檔案，然後将相關的資料放入特定的檔案中。
在資料庫領域中，這種檔案稱為表。表是一種結構化的檔案，可用來存儲某種特定類型的資料。表可以儲存顧客清單、産品目錄，或者其他資訊清單。
表（table）
某種特定類型資料的結構化清單。
這裡的關鍵一點在于，存儲在表中的資料是同一種類型的資料或清單。決不應該将顧客的清單與訂單的清單存儲在同一個資料庫表中，否則以後的檢索和通路會很困難。應該建立兩個表，每個清單一個表。
資料庫中的每個表都有一個名字來辨別自己。這個名字是唯一的，即資料庫中沒有與其他表具有相同的名字。
說明：表名
使表名成為唯一的，實際上是資料庫名和表名等的組合。有的資料庫還使用資料庫擁有者的名字作為唯一名的一部分。也就是說，雖然在一個資料庫中不能兩次使用相同的表名，但在不同的資料庫中完全可以使用相同的表名。
表具有一些特性，這些特性定義了資料在表中如何存儲，包括存儲什麼樣的資料，資料如何分解，各部分資訊如何命名等資訊。描述表的這組資訊就是所謂的模式（schema），模式可以用來描述資料庫中特定的表，也可以用來描述整個資料庫（和其中表的關系）。
模式
關于資料庫和表的布局及特性的資訊。
三、列和資料類型
表由列組成。列存儲表中某部分的資訊。
列（column）
表中的一個字段。所有表都是由一個或多個列組成的。
了解列的最好辦法是将資料庫表想象為一個網格，就像個電子表格那樣。網格中每一列存儲着某種特定的資訊。例如，在顧客表中，一列存儲顧客編号，另一列存儲顧客姓名，而位址、城市、州以及郵政編碼全都存儲在各自的列中。
提示：資料分解
正确地将資料分解為多個列極為重要。例如，城市、州、郵政編碼應該總是彼此獨立的列。通過分解這些資料，才有可能利用特定的列對資料進行分類和過濾（如找出特定州或特定城市的所有顧客）。如果城市和州組合在一個列中，則按州進行分類或過濾就會很困難。
你可以根據自己的具體需求來決定把資料分解到何種程度。例如，一般可以把門牌号和街道名一起存儲在位址裡。這沒有問題，除非你哪天想用街道名來排序，這時，最好将門牌号和街道名分開。
資料庫中每個列都有相應的資料類型。資料類型（datatype）定義了列可以存儲哪些資料種類。例如，如果列中存儲的是數字（或許是訂單中的物品數），則相應的資料類型應該為數值類型。如果列中存儲的是日期、文本、注釋、金額等，則應該規定好恰當的資料類型。
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資料類型
允許什麼類型的資料。每個表列都有相應的資料類型，它限制（或允許）該列中存儲的資料。
資料類型限定了可存儲在列中的資料種類（例如，防止在數值字段中錄入字元值）。資料類型還能幫助正确地分類資料，并在優化磁盤使用方面起重要的作用。是以，在建立表時必須特别關注所用的資料類型。
注意：資料類型相容
資料類型及其名稱是 SQL 不相容的一個主要原因。雖然大多數基本資料類型得到了一緻的支援，但許多進階的資料類型卻沒有。更糟的是，偶然會有相同的資料類型在不同的 DBMS 中具有不同的名稱。對此使用者毫無辦法，重要的是在建立表結構時要記住這些差異。
四、行
表中的資料是按行存儲的，所儲存的每個記錄存儲在自己的行内。如果将表想象為網格，網格中垂直的列為表列，水準行為表行。
例如，顧客表可以每行存儲一個顧客。表中的行編号為記錄的編号。
行（row）
表中的一個記錄。
說明：是記錄還是行？
你可能聽到使用者在提到行時稱其為資料庫記錄（record）。這兩個術語多半是可以互通的，但從技術上說，行才是正确的術語。
五、主鍵
表中每一行都應該有一列（或幾列）可以唯一辨別自己。顧客表可以使用顧客編号，而訂單表可以使用訂單 ID。雇員表可以使用雇員 ID。書目表則可以使用國際标準書号 ISBN。
主鍵（primary key）
一列（或幾列），其值能夠唯一辨別表中每一行。
唯一辨別表中每行的這個列（或這幾列）稱為主鍵。主鍵用來表示一個特定的行。沒有主鍵，更新或删除表中特定行就極為困難，因為你不能保證操作隻涉及相關的行，沒有傷及無辜。
提示：應該總是定義主鍵
雖然并不總是需要主鍵，但多數資料庫設計者都會保證他們建立的每個表具有一個主鍵，以便于以後的資料操作和管理。
表中的任何列都可以作為主鍵，隻要它滿足以下條件：
- 任意兩行都不具有相同的主鍵值；
- 每一行都必須具有一個主鍵值（主鍵列不允許空值 NULL）；
- 主鍵列中的值不允許修改或更新；
- 主鍵值不能重用（如果某行從表中删除，它的主鍵不能賦給以後的新行）。
主鍵通常定義在表的一列上，但并不是必須這麼做，也可以一起使用多個列作為主鍵。在使用多列作為主鍵時，上述條件必須應用到所有列，所有列值的組合必須是唯一的（但其中單個列的值可以不唯一）。