寒食節，清明節的前一天，中國的傳統節日之一。在這一天，人們要禁煙火，隻吃冷食。
相傳，這個節日是為了紀念賢臣介子推。
介子推是春秋時期晉國的一位賢臣，在公子重耳（晉文公）身邊效力。晉國内亂，公子重耳被迫出走，介子推不畏艱難，始終跟随公子重耳；一次路過衛國的時候，公子重耳和他的随從被人追擊，慌不擇路，逃到一處荒涼之地，饑腸辘辘。
此時，公子重耳發現介子推不見了，大家都說他趁亂逃跑，公子重耳則認為他不是那樣的人。果不其然，介子推送來一碗肉湯，重耳饑不擇食，狼吞虎咽，一飲而盡。這一鍋湯，是介子推從自己腿上割肉來熬的。公子重耳聽了這件事，大為感動，表示即位之後，一定要好好獎賞介子推。
後來，公子重耳登上了王位，即晉文公，獎賞功臣時，唯獨忘了介子推。不少人替介子推讨公道，要替他讨個公道。介子推卻一笑置之，和他的母親一起隐居綿山。
一日，晉文公見身邊少了介子推，想到自己竟忘記嘉獎這位"割股奉君"的賢臣，心中懊悔不已，立即派人去請介子推回來，卻被介子推婉言拒絕，于是親自前往他所住的深山尋訪。然而，群山層層疊疊，郁郁蔥蔥，卻沒有介子推的身影。
有人說，介子推是個大孝子，如果燒山，介子推就會帶着母親下山的。于是，晉文公下令燒山，大火燒了三天三夜，把整座山都燒成了灰燼，也不見介子推下山來。
大火熄滅後，衆人到山上一探究竟，隻見介子推和他母親在一株大柳樹下被活活燒死。晉文公既悲痛又後悔，下令厚葬介子推母子。
在埋葬介子推的時候，發現他脊梁堵着個柳樹樹洞，裡面似乎有什麼東西。取出一塊布條，上面寫着一首詩：“割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。柳下作鬼終不見，強似伴君作谏臣。倘若主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，勤政清明複清明。”
晉文公為了緬懷介子推，下令把綿山改為“介山”，在山上建祠堂，并将放火燒山的這一天定為“寒食節”，規定每年這天禁煙火，隻吃寒食。第二年，晉文公率文武百官，穿着素衣，徒步上山，以示哀思。晉文公在祭祀之後，将死而複生的柳樹取名為“清明柳”，又把這天定為“清明節”。