英國曆史上有很多女王，而在位時間最短的就是簡·格雷，她隻當了九天女王，就被她的表姨媽送上了斷頭台。這時她才17歲（1537 - 1554），如花似玉，香消玉殒，實在是令人歎息。
電影中的簡·格雷
簡·格雷出身顯赫，她的外祖母瑪麗·都铎就是英國國王亨利八世的妹妹，瑪麗·都铎曾經是法國國王路易十二的王後。年輕美貌的公主瑪麗·都铎嫁到法國沒幾個月，老國王路易十二就駕崩了。
外國沒有太後這個職位，國王一旦駕崩，王後可以改嫁。于是正值青春的公主瑪麗·都铎回到英國，自由戀愛，嫁給了第一代薩福克公爵查爾斯·布蘭登。婚後他們共育有三個孩子。而簡·格雷的母親就是瑪麗·都铎的大女兒弗郎西絲·布蘭登。
簡·格雷的父親也是貴族，他是第三代多西特侯爵亨利·格雷。生于貴族之家，簡·格雷 3 歲就開始文化學習，她聰明好學，十分勤奮。在别人打獵的時候，她卻坐在窗下安靜地閱讀柏拉圖的書籍。
在簡·格雷十四五歲時，她因知識淵博已遠近聞名，連歐洲的很多宗教學者都贊揚她。1546 年，九歲的簡·格雷被送到國王亨利八世的第六任王後凱瑟琳·帕爾的宮中受她教養，學習各種宮廷禮儀。
亨利八世
不久之後，國王亨利八世病逝，九歲的王子愛德華繼位，是為愛德華六世。凱瑟琳·帕爾王後改嫁給薩默塞特公爵之弟托馬斯·西摩。1548 年，端莊美麗的凱瑟琳·帕爾王後因生完孩子得了産褥熱，就病故了。
野心勃勃的托馬斯·西摩給簡·格雷的父母2000 英鎊換取了簡·格雷的監護權，這是為了将來把她嫁給愛德華六世。看樣子簡·格雷将來會成為英國王後，可事實上不然。
托馬斯·西摩因跟攝政的哥哥不和被殺，簡·格雷又回到自己家中。這時又一個野心家出現了，這個人就是諾森伯蘭公爵。諾森伯蘭公爵一心想控制英國。
于是諾森伯蘭公爵想讓簡·格雷成為愛德華六世的繼承人，是以他讓自己的兒子吉爾福德·達德利和簡·格雷結婚。1553 年 5 月，簡·格雷嫁給了吉爾福德·達德利。
這時愛德華六世已經病入膏肓，他才十五歲，沒有結婚，自然也沒有孩子。諾森伯蘭公爵試圖說服愛德華六世指定簡·格雷作為他的王位繼承人。愛德華六世答應了。
可是愛德華六世的父親亨利八世已經規定了如果愛德華六世無嗣的話，王位由亨利八世的兩個女兒——瑪麗公主和伊麗莎白公主繼承。可是愛德華六世并不喜歡兩個姐姐。
1553 年，愛德華六世指定簡·格雷為王位繼承人，貴族們當然都不同意。1553 年 7 月 6 日，愛德華六世駕崩，簡·格雷登上王位。她的公公和父母都很開心，可是她并不開心。
她不想當女王，隻想當學者。
簡·格雷的公公諾森伯蘭公爵想讓簡·格雷當傀儡，可是在加冕禮上，簡·格雷拒絕把她丈夫吉爾福德·達德利封為國王，而是封為克拉倫斯公爵。
諾森伯蘭公爵已經下令立即搜捕監禁真正的王位繼承人瑪麗公主（即後來的瑪麗一世）。可是聰明的瑪麗公主早就逃走了，然後她聚攬支援者來争奪王位。
狂妄的諾森伯蘭公爵派兵前去鎮壓瑪麗公主，可是瑪麗公主出身尊貴，衆望所歸，表哥就是西班牙國王。人民和貴族都支援瑪麗公主，最終瑪麗公主成了赢家。
1553 年 7 月 20 日，野心家諾森伯蘭公爵被逮捕處決。簡·格雷的父母見狀不妙，逃跑了。簡·格雷被監禁在倫敦塔，她的丈夫被監禁在波尚塔。這時年輕的簡·格雷才當了九天女王。
1553 年 9 月，瑪麗公主登基為女王，史稱瑪麗一世，簡·格雷就成了篡位者。
瑪麗一世
但是瑪麗一世并不想處死簡·格雷，而是想放她一條生路。因為她們是親戚，瑪麗一世是簡·格雷的表姨，瑪麗一世和簡·格雷的母親還是好朋友。
新女王瑪麗一世在倫敦塔内和簡·格雷一起進餐時，她友好地勸簡·格雷放棄新教信仰，信奉天主教，她就可以赦免簡·格雷，可是簡·格雷拒絕了。
沒過多長時間，簡·格雷的父親薩福克公爵又謀反了，他想推翻瑪麗一世。這一下子把簡·格雷推上了絕路。
謀反不是鬧着玩的，怎能一次又一次?雖然瑪麗一世想饒恕簡·格雷，可是大臣們堅決不同意，于是簡·格雷和她的丈夫就上了斷頭台。
簡·格雷并沒有想當女王，可是她特殊的尊貴出身被野心家看中，她的公公想當權就把她推上王位。可憐簡·格雷王隻當了九天女王，就走上了悲劇之路。
如果愛德華六世長命的話，簡·格雷就是英國的王後，她不會當女王，也不會上斷頭台。而本來該當英國王後的簡·格雷當了英國女王，卻成為英國曆史上的一場悲劇。
最後，讓我們來看看法國學院派藝術家保羅·德拉羅什1833 年創作的這幅《處死簡·格雷夫人》。畫中那殘酷的刑罰，讓人不寒而栗！
處死簡·格雷夫人
布面油畫
45.7 x 53.3 cm
保羅·德拉羅什
1834 年
這幅畫描繪了獄中處決簡·格雷的情景，畫家借處決簡·格雷表現一種觀念與情感，那就是美與善被毀滅的悲劇。
處死簡·格雷夫人（局部）
畫家充滿深情以高超的藝術技巧塑造了一位将上斷頭台的善良、純潔、美麗而天真的少女，她那被蒙着的雙眼、看不見罪惡的屠刀，還在用雙手試探着生命歸宿之處，這行刑前的瞬間既令獄中難友悲傷又令觀者落淚。
而那神聖上帝化身的神父正在引導美與善化身的簡·格雷走向死亡。畫面籠罩在黑暗之中，唯全身素白裝飾的簡·格雷像黑暗中的明燈，發出耀眼的光明。
或許是畫家的不忍心，是以畫面最終定格在了行刑前的一刻，刀斧手正要抓起那把斧子，而我們不會親眼看到那柄利斧被舉起。
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