CBA公布了最快進步球員候選名單，阿不都沙拉木、範子銘、朱俊龍、邢志強與鄒雨宸等12名球員入選。看上去競争很激烈，但懸念并不大，阿不都的優勢很明顯。阿不都曾是國手，代表中國男籃紅隊拿亞運會冠軍時，他在決賽中拿下20分6籃闆，是絕對功臣。在競争名單中，阿不都是名氣最大的一個，也是履曆最風光的一個。但優勢與這些無關，主要展現在資料上，阿不都的資料漲幅，整個CBA都無人能比。
2020-21賽季，阿不都場均僅能拿到7.5分3.1個籃闆。本賽季，阿不都的場均得分為23分7.4個籃闆，場均得分增加了15.5分。這在單場得分上，有更直覺的反映。上賽季，阿不都單場得分個位數的比賽屢見不鮮，還有5場比賽0分。本賽季，阿不都從未有得分低于兩位數的比賽，單場得分達到25分的比賽有13場，還有單場50分的高光。
輿論的變化，也印證了阿不都的變化之大。上賽季結束之後，有知名評論員曝出，阿不都将離開新疆男籃、加盟同曦男籃的消息。事後，被證明為流言，阿不都最終留隊。但流言剛傳出時，引起了巨大的反響，被認為可信度很高。出現這種情況，是因為阿不都被認為已配不上頂薪，新疆男籃未必會留他。
阿不都被看衰，不僅因為2020-21賽季資料糟糕，更在于他身體素質有明顯下滑，速度也變慢了。而複出之前，阿不都遭遇了一場重傷，并是以缺席了一個多賽季的比賽。重傷後，光速隕落，在NBA與CBA都很常見。在NBA，麥蒂等巨星，遭遇重傷後，迅速從巅峰滑落。在CBA，丁彥雨航曾是兩屆正常賽MVP，重傷後，一度無球可打。持續表現糟糕，阿不都也有隕落的迹象，被看衰也是情理之中。
但一個賽季之後，阿不都又開始被鮮花與掌聲包圍。場均23分，阿不都成為本土得分王，被贊又是新疆男籃合格的本土核心了。也被認為能到國家隊挑大梁了，2019年，國家隊主教練李楠不用阿不都的舊事又被提及。更有甚者，阿不都被認為能參與本賽季正常賽MVP評選了。隻是，因為新疆男籃無緣季後賽，正常賽戰績不佳，阿不都未能入選正常賽MVP候選名單。
從地獄到天堂，阿不都逆襲的過程，比資料的變化，更令人動容。不斷提升身體素質與速度，阿不都付出了外界難以想象的努力。不少運動員大傷歸來後，不敢做動作，産生畏懼心理，這也是隕落的主因之一。阿不都也克服了心理問題，慢慢回到原有的模式打球。
因為重傷之前，阿不都就是本土超巨，動辄砍下三四十分，他被認為不該入選最快進步球員名單。着實，阿不都原本就很有實力，是個全面的得分手，如今隻是回到正常水準。隻是，阿不都再回到從前之路走得過于艱難。不止要克服心理與身體上的問題，阿不都還要面對鋪天蓋地的質疑與看衰。
如果阿不都能當選最快進步球員，這不僅對他本人是一種認可與激勵，對所有處于低谷中的球員也是一種鼓勵。也正因為如此，在評選獎項時，不能隻能看球員的名氣，而是要看資料與當選的意義。