姚明身高2米26，臂展也是2米26，體重為141公斤。盡管他的臂展在NBA球員中并不算優秀，但是他的身高和體重就像小巨人一般，這讓他在進攻端擁有巨大的優勢，他在新秀賽季的進攻效率就達到111，跟鄧肯相差不大（112），在第二個賽季的進攻效率為110，比“大鲨魚”奧尼爾還要高（109）……
不過當時NBA還未進入小球時代，陣地進攻是主要的進攻方式，姚明為了和奧尼爾這些頂級内線對抗不得不增重，增重後他能在一定程度上頂住奧尼爾的沖擊，也能在進攻端利用身高和體重優勢生吃大學這樣的頂級防守球員，不過弊端也很明顯，他的移動速度變慢了，還經常出現體力透支的情況，這讓他在防守端容易被針對。
姚明面對爵士隊時打得不太好，他不僅需要面對能中投、能持球突破到内線的布澤爾，還需要面對能拉到三分線外投三分球的奧庫，布澤爾和奧庫的内線組合就是針對姚明在防守端移動速度慢的缺點，他們在防守端消耗了姚明，導緻姚明在進攻端的效率也不高。那麼問題來了，是爵士隊針對性的布置讓姚明在防守端看起來很糟糕，還是姚明的防守水準一直都是這樣呢？高階資料會給出答案。
2002-2003賽季是姚明的新秀賽季，他打了82場比賽，在防守端場均貢獻0.4次搶斷1.8次蓋帽，防守效率100，排在聯盟第49位。2003-2004賽季，二年級的姚明打了82場比賽，在防守端場均貢獻0.3次搶斷1.9次蓋帽，防守效率97，排在聯盟第26位，姚明第二個賽季在攻防兩端都取得了巨大的進步。
2004-2005賽季，姚明打了80場比賽，在防守端場均貢獻0.4次搶斷2次蓋帽，防守效率99，排在聯盟第10位。相比前兩個賽季，姚明在第三個賽季再次進化，尤其是在防守端，他已經成為全聯盟防守最好的10位球員之一。
2005-2006賽季，姚明開始出現傷病，他因傷隻打了57場比賽，也因為傷病的原因，他在防守端的表現出現下降的趨勢，場均貢獻0.5次搶斷1.6次蓋帽，防守效率100，排在聯盟第15位，這個賽季他的防守效率跟泰森-錢德勒是一樣的，不過他的出場次數比較少，排名比錢德勒低。
2006-2007賽季，姚明再次遭遇傷病，他因傷隻打了48場比賽，在進攻端砍下職業生涯最高的場均25分，在防守端場均貢獻0.4次搶斷2次蓋帽，但由于出場次數不足，他的防守效率并沒有排名。
2007-2008賽季，姚明以及是傷病不斷，他因傷隻打了55場比賽，連續三個賽季都遭遇傷病，讓姚明在攻防兩端都出現下滑，他在進攻端場均得到22分，在防守端場均貢獻0.5次搶斷2次蓋帽，由于出場數不足70%無緣登上進攻效率榜和防守效率榜。
2008-2009賽季，是姚明相對健康的一個賽季，他打了77場比賽，球隊為了保護他降低了他的出場時間，加上前3個賽季不斷傷停，姚明的狀态一再下滑，他在進攻端場均得到19.7分，在防守端場均貢獻0.4次搶斷1.9次蓋帽，防守效率101，排在聯盟第13位。
2009-2010賽季，姚明賽季報帳。2010-2011賽季，姚明複出打了5場比賽，由于腳踝傷勢嚴重，30歲的他無奈宣布退役，當時他正值當打之年，卻傷病纏身，不得不提前結束籃球生涯，留下許多遺憾。
可以發現，姚明的防守水準雖然算不上聯盟裡頂級的那一檔，但也是非常出色的，新秀賽季排在第49位，第二個賽季排在第26位，第三個賽季排在第10位，即使後來遭遇傷病，他的防守效率依舊排在聯盟前15位，如果他沒有這麼多傷病，他非常有希望成為一位攻防俱佳的超級中鋒。
姚明增重後移動速度确實比較慢，會被一些有投籃能力的中鋒針對，但是他隻要他站在籃下，沒有幾位後衛敢突破進來，也沒有幾位中鋒想要在低位和他正面硬碰硬，他的單防能力是非常出色，協防能力差了一些，總體而言防守水準還是相當出色的。