12強賽第9輪，國足VS沙特，賽前，國足已經提前出局，而沙特已經提前晉級2022年世界杯正賽。
這屆世預賽，國足史上第一次擁有了多名歸化的高水準外籍球員，也是以被寄予厚望。但12強賽開始後，卻是一次複一次的令球迷失望，很快陷入絕望。
12強賽首戰，在明顯低估對手的情況下，國足0：3完敗于澳洲。但晉級最大熱門之一，有“亞洲之王”之稱的日本也輸了，還是在主場輸給亞洲“魚腩”水準的阿曼。國足第1輪輸了，不是世界末日。
第2輪，國足又太過高估對手了，0：1惜敗日本。
第3輪，國足3：2險勝越南，斬獲本屆12強賽首勝，同時日本客場0：1輸給了沙特。國足彷佛又看了到出線的希望。
第4輪，國足客戰沙特，這一戰相當關鍵，如果赢了，就将掌握出線主動，平局也能接受，如果輸了，那出線希望又渺茫。結果2：3惜敗。
第5輪，國足迎戰阿曼，就整體實力來說，國足是要強于對手的，如果連阿曼都赢不了，還談出線，就是癡人說夢。結果1：1戰平。
第6輪，國足再戰澳洲，賽前紙上談兵，國足肯定又要輸，但最終居然獲得了一場1：1的平局。
前6輪1勝2平3負隻拿了5分，這個成績差嗎？當然差！還剩4輪，國足落後第三的澳洲6分，已經喪失出線主動。于是，李鐵下課了。
李鐵帶隊的這個成績，真的很差嗎？其實并不算差。上屆12強賽，高洪波帶隊時，前4輪1平3負隻拿到1分下課，這屆李鐵前4輪拿了3分。裡皮接替高洪波後，第5輪主場0：0平卡達，第6輪主場1：0擊敗南韓。高洪波、裡皮二人合力前6輪和李鐵一樣是1勝2平3負積5分，最終國足還差點出線，最後一輪戰罷才失去出線資格。
這一次，如果餘下4輪4戰全勝，國足至少有希望小組第三獲得附加賽資格。但你前6輪勝率都不到兩成，剩下4輪能全勝？場内加上場外的一些東西，李鐵還是下課了。
李霄鵬上任，自然也不能指望他能率隊在餘下4輪全勝，把裡皮請回來也做不到。
第7輪，國足不出意外，客場0：2完敗于日本，出線僅剩理論上的可能。
第8輪，國足客戰越南，就算赢了，國足也出不了線。要出線，需要三個條件同時成立：1.國足餘下3輪全勝，2.澳洲餘下3輪全輸，3.國足每場都是大比分獲勝、澳洲每場都是大比分輸球，這樣國足才能抹平15個淨勝球的差距。但最終出不了線，這場比賽國足也不能輸，事關臉面！有史以來，國足還沒有輸給過越南，在這場比賽之前已保持10連勝。但最終，中國農曆年大年初一（越南也是），國足曆史性的第一次輸給了越南。
李霄鵬沒有下課，繼續帶隊。國足VS沙特賽前，李霄鵬表示，這場比賽事關中國足球臉面。各項資料全面落後，在全場劣勢的情況下，先丢一球，最終點球扳平，拼得了一場平局，要說‘臉面’，也算是保住了。
中原標準時間3月30日0點，12強賽末輪，國足将客戰阿曼，如果能獲勝，最終積9分鎖定B組第五，與上屆12強賽最終排名一樣，隻是積分要少3分。若能如願，4戰1勝1平2負，相比李鐵的6戰1勝2平3負，李霄鵬的勝率、得分率要高出一些，至少也能證明自己取代李鐵靠的是實力。