中原標準時間3月25日淩晨，中國國足在世預賽12強賽第9輪比賽中面對沙特阿拉伯。最終，在上半場先丢一球的情況下，中國國足憑借下半場朱辰傑的點球破門，1-1戰平了強大的對手，算是挽救了自己的“顔面”。
盡管比賽以平局收場是一個不錯的結果，但不可否認的是，沙特阿拉伯在已經提前出線的情況下并沒有竭盡全力，這與全力硬拼的國足形成了鮮明的對比。但是即便如此，沙特阿拉伯全場對國足其實仍形成了碾壓般的優勢，并且多次迫使國足後防線犯錯。在對手強大的壓力下，甚至國足的後防中堅張琳芃也出現了兩次緻命的失誤。
上半場，張琳芃在一次後場處理球時“玩火”，被沙特球員形成圍搶之後将球攔截，并且形成了一次極有威脅的反擊進攻。這個球張琳芃明顯托大，在出腳時猶豫不決，險些犯下了大錯。
而在下半場，沙特球員帶球一條龍前突，張琳芃盡管第一時間上前進行攔截，但他的解圍球竟然直接踢了“空氣”，被對手一路突破後一腳爆射，要不是顔駿淩力保球門不失，國足恐怕此時已經落後對手兩個球。
全場比賽，張琳芃身為國足隊長，他的拼勁和多次飛身“堵搶眼”的表現是不容忽視的；但作為國足三中衛體系中最重要的一環，張琳芃一人便犯下了兩個嚴重的低級失誤，這無論如何都不太能說得過去。是以在評價他的表現時，恐怕至多隻能用“功過相抵”來形容。
确實，張琳芃已經33歲，他的速度和體力正在逐漸下滑。下半場的解圍失誤，明顯就是體能跟不上大腦的運轉。事實上，張琳芃在本屆世預賽的發揮本就毀譽參半，在蔣光太不在的情況下，他的“定時炸彈”屬性，似乎也比以往更加顯眼。