中原標準時間3月24日23:00，世預賽亞洲區12強賽B組倒數第二輪，國足迎戰沙特。從實力和排名來說，兩隊差距非常大，沙特前8輪拿到19分，高居小組榜首，國足8戰僅獲5分，位列倒數第二。各方面處于劣勢，就像主帥李霄鵬所說：國足目标是保住臉面。
由于提前出局了，是以，主帥李霄鵬沒有召回武磊以及歸化球員，此外，留洋葡超的郭田雨以及留洋瑞士草蜢俱樂部的李磊也沒有回來。此役，李霄鵬排出5-3-2陣型，張玉甯和劉彬彬擔任首發雙前鋒，徐新、廖力生、蒿俊闵在他倆身後，5後衛從左到右為：劉洋、鄭铮、朱辰傑、張琳芃以及高準翼，首發門将是顔駿淩。沙特隊方面，排出4-2-3-1陣型。賽前，由于同組的澳洲輸給了日本，是以，沙特實際上已經提前從小組出線，拿到了一張世界杯門票。
值得一提的是，本場比賽，中國男足U23梯隊也在場邊觀戰，U23男足正在西亞參加迪拜杯足球賽。賽前，轉播方給出的國足主帥居然還是李鐵，鬧出了一個大烏龍！
開場之後，沒有任何意外，國足全面落于下風，沙特控球率達到了7成以上！第14分鐘，張琳芃後場失誤，沙特搶斷後在禁區前沿完成射門，皮球擦着門柱偏出。前15分鐘，轉播商給出控球資料，沙特控球率高達79.3%，國足僅有20.7%！被動局面下，國足不斷在防守端放鏟，第23分鐘，張琳芃禁區内鏟球，沙特球員倒地，經VAR判定後，裁判未判點球。之後，高準翼被穿裆過掉，張琳芃又一次精準鏟斷将球破壞出邊線。劉洋回傳失誤，沙特反擊造險，張琳芃關鍵封堵。第34分鐘，多薩裡邊路連續突破，張琳芃再次鏟搶擋出底線。
從第23分鐘，到第34分鐘，短短11分鐘之内，國足慘遭圍攻，張琳芃4次關鍵防守，力保中國隊城門不失。
不過，上半場補時階段，國足還是丢球了，沙特隊右側角球開出，謝赫裡一記頭球破門，國足0-1落後。