3月下旬，世預賽和迪拜杯交替進行。迪拜杯是U23年齡段的國際邀請賽，開賽時間比世預賽亞洲區12強賽第9輪早一天，中原標準時間昨晚展開首輪争奪，中國隊0-1輸給了東道主阿聯酋，備受關注的沙特隊和日本隊全部赢球，沙特U23踢出了亞洲傳統豪門的底蘊，以2-0完勝亞洲冠軍烏茲别克斯坦，日本隊1-0小勝世界勁旅克羅地亞。
沙特足球和日本足球出現了全面大爆發，兩隊近期不管是成年國家隊還是U23國家隊都高歌猛進。沙特本輪擊敗的隊伍是2018年奪取過U23亞洲杯冠軍的隊伍烏茲别克斯坦，比賽場面一度處于下風，控球率隻有46%，但是沙特年輕球員防守韌勁很強，進攻非常高效，頂住了烏茲别克斯坦6次射門，自身2次射正全部轉化成進球。
日本隊則碾壓克羅地亞，控球率高達62%，與克羅地亞的射門對比為3-1，射正對比為1-0，最終1-0取得了勝利，射正轉化率也達到了100%，攻守兩端非常強勁，發揮出了日本足球傳控的優勢，比賽中還制造了一張紅牌，讓克羅地亞輸球又輸人。要知道，克羅地亞成年國家隊是上屆世界杯亞軍，足球水準非常高，日本隊能擊敗他們，也證明了自身世界頂級的水準，不愧為亞洲天花闆。
首輪比賽過後，沙特排名迪拜杯第一名，日本排名第二。此次參賽的隊伍總共有10支，其他六支隊伍的首輪比賽結果分别為：中國男足0-1阿聯酋、越南0-0伊拉克、泰國0-1卡達。3月26日，第二輪比賽将全面開打，屆時會有第一階段的排名，3月29日進行最終的排位賽，沙特和日本毫無疑問成為了迪拜杯的奪冠熱門。
年輕球員狀态火熱，沙特隊和日本隊的成年國腳也保持穩定狀态，他們在世預賽亞洲區12強賽的表現也很穩定，沙特目前19分領跑積分榜，中原標準時間3月24日晚上23:00對陣中國男足。赢球=提前一輪晉級世界杯正賽，日本隊18分排名積分榜第二，中原標準時間3月24日17:10對陣拿到15個積分的澳洲，日本赢球等于直接殺死B組的晉級懸念，聯手沙特一同提前出線，沙特本輪比賽等于有雙保險，有非常大的機率提前一輪晉級世界杯正賽。
日本隊在世預賽已經5連勝，對陣澳洲連續8場不敗，似乎勝券在握了；沙特踢中國男足同樣勝券在握，中國男足隻剩下殘陣，加上此前1-3輸給越南隊時洩氣，硬實力有限，沙特則保持着最強陣姿态，延續首回合3-2勝勢。